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一百六十九章拦路
只听个头高一点的那位道：“俺是高副帅帐下飞虎营营官雷天放，这位是副帅的亲兵队长高猛。”
那个年代很讲礼数，张虎牛有田二人只好草草一抱拳道一声久仰。只听高猛继续道：“请教二位将军高姓大名？”
人家报了名字，显然自己不说不合适。张虎虽是满腹狐疑，然当着自己的亲兵，若是胡乱编个假名字应付，也觉得有些失了身份，把心一横昂然道：“俺就是张虎，这位是牛有田副将。贵军也该听说过俺们吧？”其实张虎还是性子直，你随口说个张得胜李得胜的糊弄过去，以后发达了，哪个敢提这事？
雷天放和高猛对视一眼，神色一肃，双双郑重其事地抱拳躬身重新见礼：“末将雷天放、高猛见过张大帅、牛副帅！”
是不是真朋友姑且不论，但只要张虎不强攻湖广抢地盘，那此时双方便算不得仇敌。在一个上下尊卑等级森严的社会，营官见大帅，必须讲究个礼节——话说回来，那个时代的上层社会，哪怕属于你死我活的敌对阵营，这套“礼”也还是必须讲的。比如前世的文天祥，被元兵俘虏后直到就义，元朝官员们的态度都始终客客气气、后世的南明永历，被从缅甸“迎回”云南，谁都知道这厮是即将被处死的俘虏，但天子的身份还是让沿途军民官员全部跪迎……所谓“刑不上大夫”，这个“刑”字既是当名词用的“刑罚”，也是当“动刑”讲的动词，还可以引申为“侮辱性对待”的形容词。若是骂骂咧咧或者动粗，那是下等人所为，有身份的人如此，会被人笑话的。
对方不是自己的部下，所以张、牛二人也必须回半礼（抱拳不躬身）：“好说。”
雷天放又道：“此地非讲话之所，末将等奉高副帅令，请张大帅、牛副帅进营喝口茶水聊聊。大帅放心，末将指天发誓，敝军绝无恶意。”
尽管知道关盛云这帮人的来路，但张虎当然不敢这么着就贸贸然把自己送进对方嘴里——谁敢担保他们不会把自己绑了送去狗朝廷领功？于是口里答着：“多谢高副帅高义。嗯，不过，贵军已经被官家招抚，俺们便这么进去，怕是会给贵军带来些麻烦哩？张某看，还是免了吧，哈哈。”口里正说着话，身后突然传来一阵骚动，有人气喘吁吁地沿着石阶跑上来，口里拖长音喊着：“报……”
张虎牛有田回头望去，认出来人是方戈的一名亲卫，方文。看方文这满头汗就知道老营那里定是发生了什么变故，心里一凛，暗想着：莫不是姓关的分兵偷袭？面上神色也俱是一紧，左手握紧了刀鞘，右手不自觉地搭上了腰间的刀柄。
雷天放与高猛又对视了一眼，笑道：“大帅莫做他想，您先听听，八成是好事呢。”
张虎一怔，定睛再看方文，眉宇间确是欢喜的表情，心下略略一松，疑惑地向雷天放望去，后者微笑着向方文问道：“是不是收到了那些盐巴？”
方文看了一眼二人，转冲张虎重重地点了点头：“禀大帅。咱们收到了足足二十万斤盐巴，方副帅欢喜得紧，特地叫小人来告诉您哈！”
张虎和牛有田愣住了。盐巴在陕西可是宝贝，每斤的价格要三四分银——问题是你有钱还不见得能买得到！自己这十来万张嘴，绝大部分每餐都寡淡得水一样。刚见面便收到对方的这份大礼，心下着实不知道高藤豆到底打的什么主意。
高猛趁机道：“张大帅现在知道我家副帅一片好意了吧？副帅在等大帅哩。”
到了这份儿上，再推辞真有些说不过去了，张虎硬着头皮强笑一声：“如此，多谢高副帅了。”转身对牛有田道：“你先回去吧。俺这便去向高副帅道个谢。”牛有田想出口阻拦，但被张虎用眼神止住了。只见雷天放笑道：“久闻牛副帅勇冠三军的威名，末将一直想结识这般英雄。却不知牛副帅肯不肯认末将呢。末将想去贵军营里跟牛副帅攀谈攀谈，是否使得？”
此话一出，张虎顿时放了心：人家这是自己送上门去做人质呢！牛有田也立即明白过来抱拳道：“不敢不敢。雷将军在下也仰慕得紧，若是不嫌俺那里腌臜，水酒总是还有些！雷将军请。”说着话，对张虎使了个眼色，伸手向山下比了个请式。
张虎带了几名亲卫跟着高猛进了营门。一进门众人左右张望了下，不由得纷纷张大了嘴巴吃惊得说不出话来：营墙内侧已搭好足足四尺多宽半人多高的踏板通道，每一个战位旁都有一个满当当的箭壶，通道下面隔上十来步便是一架接地的短梯。所谓内行看门道，一旦有警，弓兵们挟了弓弩登墙便能立即投入战斗。墙上有四处木桩是上下两截拼接而成的，正面涂了泥看不出，背面是活动的木板充当合叶连着，四具巨大的床弩静静地摆放在后面，只要拔去木销向外一推，这几个大杀器便会立即对攻方露出狰狞的面孔。正对着营门的地方摆了足足五门虎蹲炮，炮身下是带轱辘的炮架，此刻被三角形木楔子卡死，仿佛沉睡中的怪兽。火药包、猪鬃膛刷、木马子（压实火药和弹丸的杆状工具，前端直径略小于炮口）、火把，整齐地摆在每门炮的旁边。弹丸有两种，炮身左边是一堆大小不等的铁球，这些是用来破坏撞车塔楼等大型攻城器械的、右边是几个鼓鼓囊囊的布袋子，张虎一看便知道里面裹的是小铁球或石子，这东西若是发威，炮口正面几十步远扇形区域内的一切都将被打成千疮百孔！更后面是两架中型投石机——显然，这阵子关盛云并没有一味安心地做他的土财主，而是借着郧抚简敬能的权威，着实狠狠地扩充了一番自己的实力——虎蹲炮这等军国重器关盛云造不出，这是郧阳武库里的家伙。
三个飞兽营的战兵们都住在女娲庙的百十间房里，空地上搭了许多帐篷，这是辅兵们的住处。闻报的高藤豆已快步迎出，远远地抱拳招呼，张虎也紧走几步抱拳回礼。
进得房落座，双方都是武人，客套了几句便切入正题。
张虎心里很清楚，对方在必经之路上摆出这般阵仗，阻止自己进入湖广的意图已经再明白不过了。但人家先是送了一份大礼，同时又充分地展示了实力，张虎飞快地做出了判断：看来他们确实跟狗朝廷不可能是一条心——若是存了心帮着朝廷真的硬碰硬来打，自己的十来个营绝不是人家的对手！这还只是几个营而已，听说那姓关的手里也是足足十来个营呢！好吧，不能说“也是”，自己的营兵、装备和人家比，简直就是土狗与虎豹的差别。
然而，不去湖广，能到哪里去呢？
“可以去河南啊！”高藤豆大笑着回答了张虎的问题，“那边咱们走过，好走得很。不过不瞒张大帅，洛阳西边怕是没啥剩下的哩，俺们十来万人走过一遭，这才一两年光景，恢复不过来的。若是依俺说，要么杀去山西，要么干脆杀奔南直隶，那边比俺们湖广可富得多呢！”
张虎心里暗骂了句：废话！谁不知道南直隶富得流油？问题是南直隶是龙兴之地，真跑过去，狗朝廷还不得调了全大明的军镇来剿？你们他娘的舒舒服服躲在湖广吃香喝辣，叫老子堵在前面给你挡枪？可是形势比人强，这帮煞神横在路上，湖广肯定过不去——听听这厮的口气，“俺们湖广”，湖广成了他们的了！唉，河南被这帮家伙抢过没多久待不得，去山西呢？路远不说，还得想办法过黄河是个麻烦。
“湖广是贵方地盘，张某绝不敢惦记。不过某在想，若是去夔州府呢？翻过大巴山便是了。这样咱们两家靠着近便，也还能相互有个照应不是？”张虎试探着说出了自己的想法，暗自希望着孙杰那个煞星最好把命送在川南。
“不好意思啊张大帅，川东还是去不得！咱们是朋友，俺也就实话实说了，大宁、大昌、巫山这一带都是敝军在保护。贵军开过去，怕是下面的儿郎们难免有个龌龊，反而伤了两军和气。再说了，夔州府也算郧阳巡抚治下，若是狗朝廷下令来剿，总是要落在敝军头上。去不得，去不得，还是山西好。”
张虎那个连气带恨啊：合着不仅出米的地方你们占了，产盐的好地方也被你们占了——怪不得这些鳖孙富成这个样子！山西好？山西好你们他妈的怎么不去呢！
张虎心里气，脸上还不能带出来，干笑了两声没说话。高藤豆又作出一副推心置腹的样子开言道：“张大帅，敝军当年也是这样过来的。俺家军师大人说了，等到川南的事了结，狗朝廷一定会调孙杰来对付咱们。现在除了边军不能动，狗朝廷也不敢动京营，他们得留在京师以防万一。陕西太穷确是待不得，可山西或者南直隶都一定会比想象的容易打，都是些卫所的废柴嘛。咱们分开些，相互都能照应得到。若是合在一起，要不得多久咱自己就得闹出乱子，那时节狗朝廷想要对付咱们就容易得多了。大明那么大，当是容得下咱们两家。张大帅您琢磨琢磨便知道，高某说的是实话。”
其实不用高藤豆如此说，张虎也知道事情便是如此这般，若是真待在这帮家伙旁边，日子久一点搞不好就得被他们连皮带骨地吞了。但眼巴巴地看着嘴边的肥肉吃不到，心下总是有些不甘，于是还有些磨叽。见张虎还在沉吟，高藤豆又说了：“若是贵军北上，高某可以拍胸脯，从洵阳（今旬阳）到商南这一段，俺来替张帅断后，包大帅后路无忧，贵军也可以走湖广境内的吉水水路，这一路的粮秣敝军也包了！”
啊？有这等好事？十来万人的粮，这厮一句话便大包大揽下来？要知道，除了在剑州和保宁府缴获了海量官粮那阵子以外，张虎恨不得把大部分家伙的嘴都缝上一半才好，看着他们吧嗒吧嗒地吃个没够，张大帅的心每每要滴出血来。
“此话当真？高副帅知道敝部有多少人吗？”张虎要赶紧把这话砸实了，万一这厮后悔，还可以倒倒苦水多要点东西。
“哈哈哈，若是不知道，高某岂敢乱拍胸脯？自从贵军到了西乡，便被敝军的哨探跟上了，这一路十几天下来，就是一个个地数也差不多数完了。贵军十四个战兵营，万五左右辅兵，还有七八万随军的家属百姓，总数算十二万好了。马匹两千七八的样子，还有四五百头牛。张大帅，某说的对也不对？”
张虎像泄了气的皮球般蔫了。西乡到平利，人家跟了小四百里自己竟没有发现，若是真要动手，怎么死的都不知道！只好起立抱拳：“高副帅厉害！张某佩服！”
高藤豆急忙起立回礼：“可不敢当。高某也有个请求。贵部连日赶路，马匹已有不少脱了力，再走不得几日便只能杀了吃肉，太可惜了。这些能否给高某留下，养上一阵子，还是好马。”
“张某应了高副帅，等下回去便办。敝军多谢副帅了！”