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一百八十二章西华
张虎觉得全身轻飘飘的好似全不受力，周围的景象很陌生，不过，美得让人窒息。身边飘过一阵阵的薄雾，远处山峦起伏，隐隐地有丝竹之声飘渺而至，侧耳仔细听去，却又是一片空朦。云朵分了几重，高处的将山峰隐没其中，半山腰飘过的，一片又一片连绵不绝，像流淌的河。低头看去，自己的脚下竟也是云！张虎大吃一惊，然而，那云稳稳地托着他，仿佛云通人意，看见西面有一片花海，红得灿烂娇艳，心里一动，那云便载着他飘向那里。花海后面的薄纱样的云雾慢慢褪去，一幅美轮美奂的画卷般的场景呈现在张虎眼前：亭台楼阁，香烟缭绕，后面是一座金碧辉煌的宫殿，雪一样白的汉白玉台阶两侧立了两排妙龄宫娥，抬眼望见自己齐齐盈盈下拜……张虎当然想过去，然而却被花海隔着，完全看不到路径。待离得近了些，鼻中却闻到一股熟悉的腥味，那味道越来越浓重——是血！张虎猛然醒悟。定睛再看那花，哪里有什么花在，分明是一条血河！宫阙还在那里，却被血河隔着，咫尺天涯。再近了些，奔涌的血水下有什么东西若隐若现，张虎揉了揉眼睛仔细分辨：成千上万奇形怪状的尸体相互缠绕勾联在一起，搭成了一座尸桥。宫殿便在血河对面，脚下的云飘至河边却停住了，无论怎样扭动身体，那云全然不动，自恃杀人如麻的张虎一咬牙，抬步便要过去，孰料一步踏了个空，直愣愣地从空中跌落下来！一切都不见了，仰面朝天跌落的张虎眼里只看到湛蓝得没有一丝杂色的蓝天。
“啊！”一声大叫，惊醒的张虎两眼直瞪着猛地坐起，紧接着肩膀处传来一阵钻心的剧痛，身子一歪又倒回软兜里。方才的梦境历历在心，而此刻眼前只有一簇接一簇的树梢向后面略略一起一伏着滑去。
“虎哥你醒啦？”是牛有田的声音，跟着额头上摸过来一只大手，“没事了，烧退了！哈哈哈哈，再将养上一阵子便彻底无妨啦！”
张虎慢慢回忆起前事：自己中了箭被几个兄弟拥到老营、郎中划开肩膀取出箭簇、牛有田刚刚用匕首烙了伤口，方戈就跑进来喊着快走——他刚刚把散在周围的手下集结得七七八八，还没来得及披甲，无穷无尽的溃兵就漫山遍野地冲了过来！自己心里一急便昏死过去。再往后的记忆就模糊了，反正就是不停地跑，时昏时醒地，往往是换药时被疼醒那么一阵，依稀有人给自己喂些稀粥……
“这是哪里？后来发生了啥子？”张虎虚弱地问道。
“咱们已过了扶沟，前面便是西华了。”笑容在牛有田的脸上消失了。
“咱还有多少人马？”
“虎哥你安心歇着吧。没事的。”牛有田胡子拉碴的脸上笑容显得很牵强。
“跟老子讲实话，到底还有多少人？”张虎的心悬了起来。
“还有……三万多人吧，不过能打的不少，还有六七千呢。”
张虎“哦”了一声，脑子里飞快地思考起来：老牛口里六七千能打的，应该是战兵和辅兵的总数。虽也有军官管束，辅兵的纪律比战兵要差很多，没散掉的估计最多也过不去两千人、剩下四五千战兵，方戈的五个营要占去一半，自己和老牛的嫡系也就是这个数了。其他人，应该是战辅兵们老营里的家属，没办法离开，一道跟着跑的。这些人最多只能当半个辅兵用，负不得多少粮，反倒都是累赘。不过……眼下还不能把他们都扔下，否则战兵们便要炸营了。
“还有多少粮？”
“虎哥放心吧，十来日的粮是足够的。老方前几日的扫荡收获了不少，拿不动便放在通许那里一些。咱们从朱仙镇径直去了通许，全带上了。”
“老方呢？”张虎心里又是一惊：通许存粮得有人看着，方戈的五个战兵营都带回了开封，也就是说，他至少在通许留下了一个辅兵营——谁知道是辅兵还是新编的战兵！存了粮、留了兵都没跟自己说！而且，就算他留的是辅兵，眼下这些随军的辅兵也不一定便尽是自己的人了。万一他动了什么念头……想到这里，马上问了一句。
“老方在前面开路呢。虎哥要不要叫他过来？”
“大帅醒了噻？”张虎正要答话，方戈已策马跑到近前，“大帅无碍了某便放心了。”
张虎挣扎起来勉强笑了下：“多亏了方兄弟了。”
“大帅讲啥子嘛，都是兄弟噻！有福同享，有难同当了嗦！”方戈应道，“大帅，咱们下一步去哪里？”
“你们想去哪里？”张虎反问了一句。
牛有田与方戈对视了一眼：“俺们还没想好哩。开封的狗官军一路撵过朱仙镇，俺们便一路跑了下来。”
“去哪里都听大帅的。前面便是西华，某的儿郎探过，守军倒是有些，不过无论如何避不过，再怎样也要打下来。”方戈跟着说道。看神色，显然有些信心不足。
张虎没再说话，思考了片刻，又问道：“他们发现咱们了么？”
“该是没有吧？”牛有田迟疑着答道。
“没有。”方戈回答得斩钉截铁，“探马讲城门还开着，若是发现咱们肯定就关门了噻。”
“哦？开封那边也没给他们递什么消息么？”张虎犹疑地问道。
“该是没有。”答话的是牛有田，“咱们这一路跑下来几乎没怎么停步。开封那边的狗官军报信，想来该没这么快。”说着苦笑了一下。
“嗯。”张虎略一思索马上恍然：开封府的捷报肯定是第一时间送往京师，南面陈留、杞县包括通许，都被方戈洗过一遍，驿站什么的已全然废掉，即便有信使，也该不会跑在自己的前面。
“传令，全军止步。不要硬打，咱们去偷城！”张虎马上有了主意，“方兄弟，记不记得咱们怎样拿下的剑州？”
“要得！”方戈一拍大腿，“大帅高明得很噻！”
西华北门，几名城门卒正在闲聊，远处传来一阵蹄声，三个衣甲鲜明的骑士渐渐驰近，城门卒们警惕地持了武器戒备起来。城头上的城门官手搭凉棚向远方望了一会儿，几骑后面的官道上没什么动静，只有十几个庄稼汉挑着箩筐三三两两地结伴走着。疾步下了墙站在路当中手按刀柄站定。几骑驰到近前勒住坐骑，为首的一人居高临下地喝道：“某乃宣武卫指挥同知方武，奉杨大帅军令传令贵县协防。杨大帅已大破流贼，传令贵县组织军民堵截！”
西华北门的城门官只是个小旗官，理论上算从七品，但武职的从七品，连九品的县主簿都随时大嘴巴子抽，委实算不得什么。卫指挥同知是从三品，这其中的等级差异实在太大了，再加上对方盛气凌人地这么一说，赶忙抱拳施了一礼，随即点头哈腰地凑上来：“方将军恕罪，小的需验下腰牌。”
“混账！”紧跟着“啪”地一声脆响，指挥同知大人眼睛一瞪，兜头一马鞭抽了下来，小旗官脸上立即泛起一条血痕，“某的这张脸便是牌牌！你龟儿子算个啥子东西敢要验老子？”
“这……”小旗官傻了眼。验腰牌是必须的手续，也是大明朝白纸黑字的规定。可是……上级欺负下级却更是大明司空见惯的常态，比规定可好使多了！
“少废话！还不快快带路？耽误了军情杀你全家！”方大人再次喝道。
“是，是。小的这便带将军去县衙。”小旗官捂着脸赶忙应道。
“你们要做啥子？”方将军的一名亲卫抽出腰刀指向其他还端着武器的城门卒，气势汹汹地吼道，“要替目无官长的这厮出气杀官造反么？”
胆战心惊的城门卒们立刻口中陪着罪全部跪下，直到小旗官领着方将军几人进了城门洞方才伸头伸脑地犹豫着起身。这时，那十几个庄稼汉已走到近前。
“啊。”
听到惨叫声，小旗官猛地一回头，正好看到那些庄稼汉几人对一个，堪堪捅倒了自己的最后一名手下，正要张口惊呼，后心一凉，胸口冒出一截雪亮的刀尖。
官道上蹄声大作。
百十骑转眼奔至，几十名甲士翻身下马，与十几名庄稼汉一道杀上北门的马道、另几十名在方戈的带领下沿着直通北门的大路直扑县衙……
西华县陷。