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天下风云突变，刘备一路势如破竹，关中已定，西凉也即将收入囊中，势力横跨三大州，其中更有富庶的关中与司隶。
随着西凉军大部分归降，再加上关羽在并州招兵买马，他麾下总兵力已经超过二十万，依旧稳居天下第一诸侯之位。
不过其他人也没闲着，同样在发展自己的宏图霸业。
袁术以孙坚为统兵大将，攻占豫州全境，坐拥两州之地，号称二十万大军。不过这些兵马大多数新征士卒与降卒，唯有孙坚所部称得上精锐。
他随后又将州牧府迁到汝南郡，召集麾下文武众臣商议下一步战略。
谋士杨弘率先出列，道：“刘备坐拥三州之地，乃天下第一诸侯，主公不可与之相争。”
“曹操已攻占徐州，兵峰正盛，亦是强敌。故而依在下看，主公可取唯有荆，扬二州。”
袁术沉吟道：“我不去打刘备，难道他就不会来攻我？”
“绝对不会，刘备下一步必然是益州。”
“何以见得？”
“刘备欲求秦势。”
袁术闻言心中稍安，他虽然痛恨刘备让他损兵折将，却也通过那一战了解了并州军的强大，单凭他的力量是无法撼动的。
至于联合天下诸侯再次围攻，且不说这些人会不会同意出兵，袁术自己都不敢这么做。
此一时彼一时，如今曹操，袁绍，袁术几人的地盘都已经开始接壤，谁都担心对方会在自己出兵后突然反悔，调转兵峰攻打自己。
而且即便破了虎牢关与并州，地盘又该如何划分，袁绍会满足于贫瘠的并州么？
曹操与袁术又该如何划分司隶？
更别说，想要击败刘备并不是一件简单的事。
这也正是当年六国攻秦时面对的问题，并非六国合力破不了函谷关，而是利益所致，无法全力以赴。
袁术收起思绪，环视众人：“诸位觉得该攻打荆州还是扬州？”
大将纪灵率先出列：“末将提议攻打荆州，否则刘表的荆州军会时刻威胁南阳。”
孙坚却反驳道：“刘表乃一时人杰，且已经获得荆襄士族的拥立，主公想破之恐怕不易。”
“扬州刘繇不善用兵，江东士族不服调度，虽占据扬州广阔之地却无法调动，末将提议先破其弱。”
“至于纪灵将军心中所忧，主公大可放心，末将只需三万精锐即可攻占江东。”
江东是周瑜和鲁肃为孙氏基业挑选的根基，拥有长江天堑为屏障，人口富庶，粮草充足，进可取天下，退可割据一方。
“当真？”袁术也被孙坚的大胆想法惊到了，即使刘繇不善战，无法掌控扬州全境，麾下也有着近十万大军。
就算你是孙子后人，以三万人去攻打拥有十万守军的城池，难度可想而知。
除非孙子复生！
袁术试探道：“文台，三万兵马会不会太少？”
“末将敢立下军令状。”
“可是我离不开你呀！”
袁术此时的内心是犹豫的，他既是担心孙坚打败仗，白白损兵折将。
又担心孙坚打赢了，却在入主江东后不受控制，那才是赔了兵马又折将。
孙坚闻言，暗道：公瑾和子敬猜得没错，袁术果然不会轻易放人，哪怕他只要三万军，仍然无法打消袁术的顾虑。
所幸，二人还留了另一策。
“主公，实不相瞒，在下征战多年，身上早已暗疾无数，正准备静养一段时日。此战并非为末将请缨，乃是为犬子请命。”
“主公若是信得过犬子，不妨以他为将，他若是战败，末将愿领军法。”
这便是周瑜和鲁肃想出来的计策，以父为质，足可打消袁术的顾虑。孙坚留在袁术身边，装出纵情酒色的姿态，降低袁术的戒备。
待孙策在江东站稳脚跟，孙坚再设法脱身。
“伯符？”袁术一听领兵的是孙策，不由陷入了沉思。
孙策是员不亚于其父的猛将，这是他亲眼所见。这次能攻占豫州，孙氏父子功不可没。
而且有孙坚在身边，谅孙策也不敢自立，否则便杀其父，让其背负不孝之名。
袁术正待同意，却见纪灵嗤笑道：“让一个乳臭未干的小儿担任大将，岂非让刘繇耻笑主公？”
站在其父身后的孙策一听此言，顿时冷笑道：“也不知是谁首战不利，最后还要靠我这个乳臭未干的小儿打破僵局。”
“你！”
纪灵大怒，却又无从反驳。
孙坚呵斥道：“伯符，不得造次，纪灵将军再怎么说也是你的长辈。”
这话看似是在教训孙策，实则暗指纪灵无能，一把年纪活到狗身上去了。
袁术暗自叹息，他之所以只能在孙氏父子当中选择大将，便是因为麾下善战之将太少，能独当一面的就更少。
想到这里，他不禁开始有些羡慕刘备了，这厮麾下猛将为何如此之多？
刘备：开挂！
袁术越想越觉得心烦，当即喝住几人，沉声道：“好了，就以孙策为将，领兵三万攻打江东。”
……
“孙氏基业成矣！”
当鲁肃和周瑜得知袁术同意让孙策领兵时，异口同声说道。
他们似乎并不担心能不能打赢刘繇的问题，又或者说，在他们看来，如果连区区刘繇都打不赢，又何谈击败刘备？
“可是到时父亲如何脱身？”孙策同样不担心能不能打败刘繇，而是害怕他的父亲无法脱身。
孙坚欣慰一笑，拍了拍孙策的肩膀，看着已经与自己肩并肩，愈发高大的长子，不禁感叹道：“你已经长大了，以后孙家的担子就交给你来扛。打好这一仗，别丢孙家的脸。”
“父亲……”
“至于为父能否脱身的问题，公瑾早已留下锦囊妙计。以沉迷酒色使袁术降低戒备，伺机脱身。”
孙策看向周瑜，后者微微一笑：“不错。”
其实两人还有一件事没有说，那就是孙坚已经做好了赴死的准备。如果最后无法脱身，以自身残躯换取孙氏基业，这个买卖值得。
鲁肃好似也看出了其中端倪，却并未点破。
成大事者，不拘小节。
孙策看不懂，不是因为他愚昧，而是他太尊敬自己的父亲，不敢忤逆他的话。
(本章完)