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赵柽出门接旨，原是王庆赐下来盔甲兵器还有战马，让他带人去兵库马场述领。
眼下王庆手上军需颇多，基本都是抢劫各州县和京畿禁军的，其中犹以兵器最丰，很多是崭新从没用过的东西。
兵库和马场在庐州城西，其中兵库在城内，马场则在城外，淮西乃是中原南端，若说中原还有适合养马的地方，那非庐州莫属。
庐州地界温度适宜，水草丰美，又有适合马儿奔跑的土地，自古便有养马传统。
三分之时，曹操征孙权，不光在庐州城内建了教弩台、斛兵塘等军事设施，还在城外及周边建了大量的养马场用于养马。
庐州城外的马塘，放马滩，马场都有多处，不过可惜的是自哲宗时起，便不再养马。
实在是养不起了，一匹马养下来，花费的银两居然比从西夏买马还多出五成，根本不知这多出来的都花去了哪里。
哲宗皇帝去世前的半年，曾经派人来查此事，可惜还没等查清楚就撒手人寰，道君皇帝继位后对此事再没过问，自此便不了了之。
如今王庆打下淮西，收获马匹无数，尤其禁军的马，都是真正战马，是大宋真金白银从吐蕃和西夏买来的。
王庆又哪里懂马，便听李助献策，把城外马场简单翻修了一遍，将大部分马都赶过去，权做存马之地。
赵柽带着姚平仲先来马场，却见那临时搭建的掌马司门前，足足站立了几十号人。
一问才知，兵器和马并不是只赐了十名上将军，各座擂台排第二第三的，还有一些前来投靠的小山寨首领亦都有份，小山寨首领虽然没打擂，但带人来投，王庆自然也要表示一下。
这些人都是山匪水盗出身，哪来得规矩，见那掌马司大门久久不开，就是恼将起来，拔出刀子大喊：“淮王让来挑马，不开门是甚意思，莫不是在里面煮了马肉偷吃？”
赵柽也有些疑惑，既然王庆有令，那这边肯定接到，应该不敢违抗才是。
这时只听里面的小兵带着哭腔道：“诸位爷爷稍等一下，这马太多，还有在马场上没赶回来的，诸位要挑选总得归拢一下，不然东一匹，西一头的，也没法挑选不是。”
赵柽闻言便明白了怎么回事，这王庆手下哪有什么养马人才，虽然李助的主意不错，将这边马场翻修，统一管理，可是没人懂如何经管战马，于是每天都是手忙脚乱，估摸着王庆命令下得急了，这边根本没准备好，就来人领马了。
可那些山匪水盗哪里会听这个，还以为掌马司的人故意拖延时间要好处，或是正在把好马藏起来，要拿一些劣马来应付他们。
有那脾气火爆的，把刀敲栅栏门，叫喊道：“淮王让来领马，尔等却不开门，怕是不知甚么好死！”
里面小兵哪敢答话，便是片刻那木栏的门都快要敲碎，里面才跑出个满头大汗的军官，正是这掌马司的头领。
这头领一脸疲惫，来到木门前赔罪道：“让诸位久等了，刚刚归拢好马匹，还请诸位选马。”
他下令打开木栅门，外面一群好汉骂骂咧咧走了进来，掌马司的头领不敢应话，小心翼翼赔笑，又嗫嚅着问了众人姓名对照，这才带领着穿过掌马司的房子，去到后面。
这掌马司的后面就是庞大的马廊，马廊连接着几处马场，里面不少小兵还在正气喘吁吁地忙活。
看这些小兵模样，赵柽不由摇了摇头，他在陇右养马虽然没有亲力亲为，可也是看过那些雇来做教师的吐蕃人怎么摆弄，哪里像眼前这些小兵一样，马不喝水强按头般的生拉硬拽。
“诸位还请选马吧。”掌马司头领心中叫苦不迭，这可真不是份好差事，半点油水没有不说，马如果死了少了还要问罪，他此刻琢磨，过了今日说甚都要花钱换个差事，就算是去管粮草也不养这马了。
马廊既宽又长，一眼下去，竟有些望不到头的模样，不少马都是刚从马场上强赶回来，便是草都没有吃饱，马心有气，不少嘶鸣，还有性子烈的，倒转了身子，用后蹄猛踢那石槽，“砰砰”作响。
有匪盗见状一乐，高声道：“俺就得意这烈性的，就这匹，就这匹！”
小兵一看，竟认识那马，原是最难摆弄的货色，平日里就喜欢咬人踢人，此刻正发脾气时，哪里敢去牵拽，不由看着匪盗期期艾艾。
匪盗性急，伸手将小兵扒拉一旁，骂了声“废物”后自家进去牵马。
那掌马司的头领见状急忙喊道：“小心，小心啊！”
廊里那马看匪盗过来，心知不妙，又蹦又跳，惹得旁边的马纷纷躲避，最后待盗匪走近时，尥蹶倒踢过来，谁知这匪盗却是个有武艺的，躲过马蹄后上前就是一顿暴打。
虽然他手段粗劣不堪，却也管用，那马最后被打得服了，一瘸一拐给匪盗牵出了马廊。
赵柽在外面看这马还算可以，身高体量一看就是禁军中的马匹，且不像是普通骑兵的马，至少应该是军使指挥之类的坐骑。
他继续往前走，虽然这些马都是战马，但亦不上心，吩咐了姚平仲来挑选，姚平仲出身西军，对战马自也熟悉。
可姚平仲左看右看都没有合意的，这些战马里稍好一些的，早被王庆手下大臣将官选走了，剩下的基本都差不多。
半晌之后，很多人都选好了马匹牵走，只剩下三五个和赵柽一样，依旧是往前边走边看。
又过了片刻，姚平仲忽然眼睛一亮，指着马廊里一匹马道：“主人，就它了！”
赵柽顺他手指方向看去，竟是匹黄马，长毛瘦皮，两只眼睛往外微凸，虽然骨架大，可一点神骏意思都没有，这时正没精打采地一边啃着石槽子，一边望着外面几人。
赵柽虽然没瞧出这马有什么名堂，却还是点了点头。
姚平仲指着廊中黄马，对后面的小兵道：“就这匹了！”
“某选这匹马！”就在这时，忽然有人同时开口。
姚平仲一愣，还未待继续说话，那人却瞪向他道：“某先选中的！”
姚平仲立刻怒道：“我先开的口！”
那人哼道：“哪个听见你先开口，分明是某先开口才是！”
赵柽闻言不由皱了皱眉，向那人看去。
只见却是个脸带桀骜的大汉，竟边说边要去马廊内自行牵马。
(本章完)