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姚茂不像姚宏直一般胸有成竹：“父亲，虽然一切都在我们的掌控之内，但还有太子这个变量。与陛下不同，太子可是坚定支持木叶的。”
姚宏直笑笑：“木北墨手中能用的也不过只有狼卫而已，掀不起大波浪。”
他停顿片刻，继续道：“而且咱们的太子殿下是个聪明人，木叶不过是他的一枚棋子，他不会为了救一颗棋子而做出对自己不利的事。”
姚茂信服地点点头：“那，儿子去把二妹叫来？”
姚宏直一挥手，以示同意。
不过片刻，姚琳就到了。
自从木叶出征后，姚琳很是乖巧了一段日子。
其实姚琳并不是一直爱闹，她虽然和注重繁文缛节的贵族小姐们不太一样，但毕竟是丞相的二女儿，身份放在那里，即使心里有叛逆的想法，但很少有能实施出来的。
木北墨倒是乐于陪她干一些略略出格的事情，但木北墨自己的身份更显贵，他比姚琳受到的限制还多。
唯有木叶，她足够有能力，又不受旁人看法的限制。她让姚琳看到了一种全新的生活：女孩是可以按照自己的喜好来生活的，而不必受各种条条框框的限制。
毕竟和征战沙场相比，姚琳所能做的最出格的事情不过是逃出宫宴，去摘星楼看烟花。
相比起来太正常了。
木叶离京之后，姚琳又失去了放肆的机会。而和木叶相处过后，她又很难再参与到其他贵族少女们喜欢的活动中去。
在宴会上争奇斗艳明捧暗贬，一点都比不上出城赛马好玩。
“琳儿，为父看你在府中闷了好几天，正好明日休沐，带你出去散散心如何？”
姚琳对父亲的话感到惊奇，一般来说父亲只会嫌她太能折腾，哪里有觉得她太乖的时候。
但她一点都不想拒绝，父亲难得有时间陪她，于是立即答应。
姚宏直笑得慈爱：“为父年纪大了，与你这样的小姑娘玩不到一处去，所以我已经派人给东宫递了帖子，邀请太子殿下明日同行。”
这已经不是一般的惊喜了，这是姚琳这些天来听过最好的消息。
姚琳欢呼一声，就想往自己房里跑。
跑出去两步又停下，掉回头来给父亲恭恭敬敬行了个礼，这才回自己的房间。
睡觉？笑话！
要和太子哥哥一起出去，那今天晚上要干的事情可多了，仔细沐浴、保养皮肤、挑选衣物、还要想几个聊天的话题，得提前看看书，学几句赏梅咏雪的佳句。
要干的事可太多了，哪里有时间睡觉。
相比与姚琳的兴奋，姚宏直就淡定的多，明天是他特意为木北墨准备的机会。木北墨一定急于知道他下一步要做什么，他很乐意让木北墨有一个能当面见到自己的机会。
木北墨果然没有拒绝，第二日辰时三刻就来到了丞相府。
姚琳先跑出来迎他，她花了一晚上时间的准备很完美：皮肤细腻如玉，朱唇不点而红，本就娇俏可人的脸庞更显明艳，像是刚剥壳的荔枝。
她特意选了一身淡粉色窄袖骑装，上披白色貂绒袍，柔美中又带些英气。
木北墨有一瞬间想到了上次被姚琳好生打扮了一番的木叶，他的眼前甚至清楚地浮现出木叶的样子。
但他很快就将思绪拽回，看着姚琳笑吟吟地夸奖：“琳儿今日可真好看。”
姚琳眼睛都笑弯了。刚想要说些什么，姚宏直也得到下人的通禀，迎了出来。
木北墨与姚宏直客套两句，一行人便准备出发。
今日是去盛京城外赏雪，路途不近，因为木叶不在，其余人带着姚琳骑马都不合适。所以上次被姚琳果断放弃的马车派上了用场。
姚琳不负姚宏直所望，果然拉着木北墨问木叶的近况。
提起木叶，木北墨心里还是有气，恼她不肯给自己服软，派狼卫送来的信也是一封比一封简洁。
只是这些话当然不能说给姚琳听，更何况姚宏直就在旁边。
所以他只好捡一些无关紧要的事说出来，安慰安慰替木叶揪心的姚琳。
好在姚琳心大，看到城外的雪景后，兴致很快就转到赏景去了，并没有继续追问木北墨。
一路上木北墨并没有和姚宏直旁敲侧击地问些什么，他了解姚宏直，知道这样问出来的话，很难说会不会是姚宏直故意想让他知道的。
但他确实需要这样一个见面的机会，总会有一些细节能告诉他姚宏直有什么打算。
雪景虽美，姚琳很快也就看腻了，她想起不久前和木叶去护国寺后看到的梅花，虽然现在不一定还开着，但是梅树上落满雪的样子一定很好看。
于是姚琳就提议去护国寺。本就顺路，木北墨没什么拒绝她的理由，很干脆地答应了。
来到护国寺后，方丈主持依旧在寺门前恭迎。
姚琳拉着木北墨就要去赏梅花，姚宏直却提出自己要去佛前上香祝祷，可能需要很久，二人不必等他，自去赏梅便好。
木北墨微不可查地打个手势，暗中跟着的狼卫立刻有两个，紧跟着姚宏直去上香的佛堂。
京中的贵族在护国寺，大多有自己专用的佛堂，姚宏直贵为丞相，自然也不例外。
佛堂不大，狼卫没办法跟进去，只能守在门口的树上。
因为冬天树干上没那么多枝叶提供掩护，只能让一个人勉强藏身，所以身材更魁梧一些的十三不得不去房顶上趴着。
姚宏直进到佛堂后，并未接过准备好的香敬到佛前，而是转身去了佛像后的密室。
早有人在那里等候，穿着和姚宏直一样的衣服，身量也和姚宏直本人无异。从背后看去，根本分不清两人的区别。
姚宏直一点头，那人转身出了密室，接下来的时间，他会代替姚宏直跪在佛前祝祷，直到真正的姚宏直回来。
反观姚宏直，他换了一身袈裟，带上早已准备好的头套，伪装成将他引人佛堂的那个和尚，大摇大摆地从门口出去，还贴心地只将门半掩。
他知道木北墨这段日子一直派狼卫监视他，在姚府时，任何动向都逃不出训练有素的狼卫们的掌控。
但今日出来赏花，木北墨不可能带多名狼卫随行，他又故意多带了姚府的人手，狼卫们自然无暇顾及一个寺里的和尚。
更何况来护国寺也是姚琳一时兴起提出的，狼卫们不像姚宏直一样了解姚琳，知道她必然会提出这个建议，他们没那么警惕。
离开护国寺后，再三确认并没有木北墨的人跟着自己，姚宏直这才放心地回城。
姚茂早已准备好了一切，姚宏直直奔皇宫而去。
按姚宏直的要求，宫人通传的时候十分小心谨慎。木奕承得知丞相突然到来，又要求自己的行踪尽可能不被人知道，心里一沉，知道姚宏直必然有要事相告。
果然，在木奕承让御书房里伺候的人都退下，房中只剩君臣二人后，姚宏直的第一句话就大大出乎木奕承的预料。
“禀告我王，老臣发现木叶郡主私通南宛，手中握有确凿证据。”
木奕承面色一沉：“爱卿，叶儿刚刚收复渡冬关，首战告捷，将五万南宛军打退，你这话是何意？”
姚宏直跪在木奕承面前：“老臣知道妄议王族乃是死罪，但此事事关重大，老臣不敢隐瞒，也不敢胡说。”
木奕承紧紧盯着姚宏直，但后者脸色平静，没有一丝惊慌。
沉默良久后，木奕承方才开口：“你说，若有一字虚言，朕定斩不饶。”
姚宏直叩首后依然跪着，脊背挺得笔直，说话更是字字清晰：“我王明鉴，木叶郡主归于西凌一事并非出自真心，而是被太子殿下劝说后同意。她假意归顺，却一直和南宛私下联系。出使南宛时的种种做法也是为了让我王信任她。”
木奕承双眉一立，语带杀气：“这些事，丞相大人如何知道？”
姚宏直像是没感觉到木奕承的怀疑，语气依然平稳：“东宫里有一婢女，受木叶逼迫，此次趁她出兵，悄悄来到老臣府中，给老臣说出不少事情，才让老臣顺藤摸瓜，知道了真相。”
“那婢女现在何处？”
姚宏直一拱手：“回禀我王，老臣今日将她带来，此刻正侯在门外。”
看木奕承点头应允，姚宏直起身打开房门，不多时将桃红带了进来。
桃红满脸惊慌，抖作一团。来到王座之前后更是腿软，直接跪倒在地。
姚宏直出言安慰：“你莫要害怕，只需将你告诉我的那些话一一告知王上。”
桃红颤巍巍开口：“回禀王上，民女唤作桃红，家住东市二粮街，家中父母尚在，还有一幼弟。”
木奕承听得不耐烦：“挑要紧的说。”
“是。几个月前，木叶郡主刚刚回朝的时候，曾见过张吉公子调戏我，她将张公子赶走后，小女本来十分感激她出手相助，就将她请至家中。不想她看见我的家人后，派人将他们全部带走，以此来逼迫民女听她的吩咐。”
桃红说到此处，再也说不下去，啜泣几声。
木奕承身子前倾，追问道：“然后呢？继续说。”
桃红平复了一下心情，偷眼看向姚宏直，发现丞相并没有在看她。
她看不清姚宏直的表情，心中的惶恐压过了愧疚，继续按着姚茂教她的词背道：“郡主让小女专门挑张公子常走的路上等着，等张公子派人要将我从家中带走时，郡主再次出现，张公子两次受挫，就对郡主出言不逊。郡主就，就，将他杀了。”
她说完后木奕承并没有开口，所以她只好继续：“郡主将我接到东宫，旁人以为是为了不让我被张家报复，实际上却是将我软禁，不许我与家人见面，也不许我与别人交谈。”
姚茂所教的词已经全部说完了，桃红蜷缩在地，大气也不敢出。
“退下吧。”木奕承只说了三个字。
桃红腿脚发软，站不起来，又不敢违背王命，用了全身的力气站起后，踉跄着出了门。
木奕承转向姚宏直：“张吉可是张革元的儿子？”
“正是。”
张吉之死是木叶在西凌的第一次立威，她连这样的事情都办的如此稳妥，那么张革元之死必然也是她在背后推波助澜。
木叶一个未及笄的小姑娘，当真能有这般缜密的心思吗？
是谁在背后教她？
不等木奕承想出一个答案，姚宏直再次跪倒：“老臣还有证据，请陛下明察。”