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所有人都被木叶的样子吓住，怔在原地，木北墨沉声下令：“都别愣着，按郡主的吩咐去做。”
众人才如梦初醒一般，各自去办事。
木北墨自己，则是径直去了那个小院。两个婆子已经被木叶打发走了，院子里冷冷清清，一片肃杀之意。
木北墨在门上轻敲两下，等待片刻却并没有得到回复，于是干脆推门走了进去。
房中很冷，木北墨注意到炭盆里的火已经燃烧殆尽。
火已经死亡，烟即将死去。
木北墨看到木叶抱膝坐在床上，抬头看着窗外。
一抹晨光越过高高翘起的飞檐，又躲过窗棂的遮挡，将木叶罩住，有微尘在光中飞舞。
木叶的眉眼间有淡淡的轻愁，像是不存于人世一般，随时都会在光中消散。
木北墨不喜欢这种感觉，所以开口打破房中的寂静：“你今天吓到他们了。”
“王兄也觉得我太过狠毒？”木叶的声音里有隐隐的嘲讽之意。
“不，”木北墨否认道，“我只是觉得，阿叶你一定很难过。”
听到这句话后，木叶表情有一丝松动，她沉默片刻，叹息着说：“第二次了。”
“什么？”木北墨没听明白。
木叶的语气里带了浓重的不甘和恨意：“落回是顾云烈给我下的。”
这下木北墨明白了，这是顾云烈第二次为了顾家放弃木叶。
他觉得自己早该想到的，木叶的异样并不是因为苏慕宇的羞辱，这只会让她愤怒。只有顾云烈的背叛才会让她如此崩溃。
木北墨有一瞬的恍惚，觉得在木叶身上看到了自己。
在他还小的时候，他曾无比依恋自己的母后。在小太子心中，母后是这个世界上最温柔最聪慧的女子，会一直陪伴他长大。
但是后来，不知道从哪一天开始，母后看向他的眼中再无半分柔情，只有无尽的厌烦和憎恶。
他不知道原因，只知道曾经相敬如宾的父王母后开始了争吵，母后对父王恶语相向，就连对他也是冷言冷语。
那时他还年幼，不懂大人之间的暗流涌动，也不懂母后为什么突然转了性子，他只是哭着求母后不要丢下他。
但得到的是母后的禁令，不许他再靠近寝宫一步。
与木叶何其相似，他们都曾被最亲近的人无端抛弃。
母后死了，木叶的哥哥丢下她走了，于是只留下他们两个，被温暖与爱抛弃的可怜人。
他伸手搭在木叶肩上，想要安抚她。木叶扭头，对上木北墨充满关切的眼神。
木叶的眼睛意料之中的干净，意料之中的清澈，意料之中地充满了支离破碎的绝望和悲伤。
她扑向木北墨，凶狠、决绝、孤注一掷得像被逼到绝境的野兽。
然后紧紧抱住他。
“他再也不是我哥哥了！”这句话嘶嘶作响如同毒蛇，怨恨如毒液一般顺着气音向下流淌。
这种怨恨让她以从悬崖上纵身一跃的决绝，冲进一直以来利用她的木北墨怀中，会不会粉身碎骨她都不在乎。
木北墨的目光越过窗棂，在晨光中看到了年幼时惊惶无措的自己，于是他抬手回抱木叶，就好像抱住曾经的自己。
他突然明白了一件事，一件从没被别人发现过的事，甚至连木叶本人都没意识到。只有顾云烈曾察觉到过一些端倪，可他并没有深究。
六岁之前在顾府的生活并非对木叶毫无影响，即使她对那段生活的记忆已经模糊，即使之后她在军营里备受宠爱地长大，但造成的伤害不可愈合。
幼年的经历让木叶把自己的性命看得很轻，她觉得自己的性命是无关紧要的，是可以被随时抛弃的。
她从来都不为自己活着。
她的生命是由和其他人的联结所维系的，毫无疑问，最重要的一条是和顾云烈间的兄妹情谊。
这是如同水和空气一般的存在，是她能够活着的原因。
而顾云烈亲手毁掉了这份感情。
所以在顾云烈转身离开的那一瞬间，木叶过去十五年的生活就开始分崩离析。
木叶绝望地、恐惧地、无法抑制地支离破碎。她以为是对顾云烈的怨恨让她投向木北墨，但实际上那是她自己都没察觉到的呼救。
她那么用力地抱着木北墨，就好像溺水之人用尽全力去抓住一根稻草。
好在木北墨接住了她，没让她跌得粉身碎骨，而是把她抱了个满怀。
“阿叶，我向你保证，只要你还对我有价值，那么无论能得到什么好处，我都只选你，绝不会抛弃你。”
木北墨的语气如此坚定，一字一句都如重锤。
木叶把他抱得更紧，恨不得把胳膊勒到他身子里去，过了好一会，才伏在他耳边小声说：“别骗我，我会当真。”
她纤细的手指攀上木北墨的喉咙，一点点收紧。一种毫无预兆的怒火控制了她，她猛地撑起身，一把将木北墨推到墙边，对着他的脖子狠狠咬了下去，留下带血的牙印。
木北墨纵容了她，将自己最脆弱的地方不加防备地展现给她，毫无怨言地承受着她的愤怒，允许她对自己造成伤害。
直到她松口之后，木北墨依然温和，轻拍她的背，再一次保证：“我不骗你，这是我给你的承诺，”
木叶抬头看向他。
窗棂切碎了一地凌乱的日影，苍白的女孩和有着翡翠般眼睛的皇子对视，他注视着她就像注视一面破碎的镜子，而她则透过翠绿的眼睛看到过去的一个影子。
某种熟悉的感觉让木叶安心，她决定相信这条承诺，于是某种空缺消失了，某些东西归位了，半空中四散的碎片拢起来，让木叶感觉到自己仍是完整的，才惊觉自己已经破碎。
自昨夜起心中无休止嘶嚎的咆哮突然安静下去，木叶感到自己在木北墨体温的包裹下被逐渐愈合。
他们在料峭的初春相拥，木北墨明白，从现在开始，他已经得到了他想要的——他终于打开了木叶的心扉，并在她心里获得了无法被替代的地位。
木叶在本该及笄的那天夜晚被烈焰烧成灰烬，而后在第二天的清晨，于灰烬中涅槃，重获新生。
“王兄，我会助你，让西凌替代南宛，成为天下共主！”
木叶给出的承诺绝不是出于臣服，更像是礼尚往来的交易。
木北墨并未愉快地接受，而是毫不犹豫地反对：“不，阿叶，我并不想要西凌成为天下共主。”
木叶敏感地从他的语气中，感受到了某些能触动她的东西，她有些不确定地问：“王兄这是何意？”
“阿叶，”木北墨握住她的手，一字字说得郑重，“我要的不是天下共主的地位，我要的是天下一统！”
木叶就是一个激灵，她知道木北墨胸怀大志，但没想到他居然有如此野心。
这话被任何人听到，都会嘲讽木北墨的不知好歹。天下一统是诸国多少代的君王都不敢想的事，能让自己的国家和南宛一样强盛，就已然可以称为明君名列青史。但即使是南宛，也从未想过可以将天下诸国一统。
木叶一开始只有震惊，可冷静下来仔细考虑过后，心中也陡然升起一股豪气，她自信是天下难得的帅才，若木北墨真有本事做天下一统的明君，她木叶自然有本事替他打下这天下诸国。
木北墨一直端详着她，清楚地看出她表情的变化。木叶分明生的一双含情目，此时却是目炬烈烈，仿佛在其中生生燃起一团火焰。
他面露笑意：“阿叶，我曾说过，若日后史书上有我木北墨的名字，那必然也有木叶之名在侧。”
木叶露出被救回来之后第一个真心的笑容，虽只有一瞬，却是发自内心。
只是按她的性子，天下一统的目标固然诱人，但她总是更在乎眼下，而不会沉溺于缥缈的辉煌未来。
此时木叶恢复平静，终于有心思将木北墨前来救她一事细细想了一遍。
她知道木北墨不大可能会放任她被南宛带走，或是看她战死沙场，可她确实没想到木北墨愿意为她亲自前来。
难道是木奕承又不想杀她，所以才叫木北墨来的？
她想不通，于是开口询问木北墨：“王兄此次亲自率兵前来，可是父王的意思？”
木北墨语气就是一沉：“我此次来，父王并不知晓，带来的两万人，也是我自己练的私兵。”
木叶一时失语，她清楚这句话的分量，木北墨这支私兵极其隐蔽，战力又如此强悍，她从未有过一丝耳闻，可想而知木北墨花了多少心思。
此次为了救她，木北墨动用这支军队，这一举动定然无法瞒过木奕承或是姚宏直等人，若他不是太子，此举便是谋逆之罪。
想到此处，她试探着开口：“王兄是父王唯一的儿子，父王不会惩罚王兄吧？”
木北墨苦笑一声：“阿叶，你不清楚西凌的国情，以前我也从未对你说过。眼下却是不得不告诉你。”
他轻叹口气：“西凌尚武，男儿以战死为荣，是以家中男丁尽数战死一事也是屡见不鲜，大家世族常常从旁支中选取聪明伶俐之人作为继承人，并不十分注重父子血缘。”
看木叶满脸不解，木北墨进一步解释：“王室虽然会尽可能让亲子继承王位，但从宗室中选取太子也并非没有先例。”
南宛最重视帝位的继承，因为顾家的地位，木叶虽是常年领兵在外，但对立储一事也知晓一二，如今听到西凌王室这样的做法，竟是一时间不能理解。
“我虽是父王唯一的儿子，可我的太子之位并不稳固，父王是想要磨砺我，却绝不想我威胁到他的王位。这次的事是触到了父王的逆鳞，加之那些贵族，恐怕他很难放过我。”
半晌之后，木叶才说出一句：“我总听闻皇家无亲，今日才算真的信了。”
她知道木北墨没必要在这种事上危言耸听，于是又追问一句：“那王兄可有什么对策？”
木北墨摇摇头：“左右父王不会杀了我，最多就是贬为庶人，软禁在宗人府，你我慢慢谋划就是。”
虎毒尚且不食子，木奕承自然不会杀了木北墨。
但在宗人府侥幸存活和在东宫做太子之间，无疑是天壤之别。
木叶皱眉沉思片刻：“王兄所言不假，只是天下一统绝非朝夕可以实现，哪里有那么多时间徐徐图谋。阿叶倒有一计，或可破开这死局。”