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“你在想什么？！战母大人，你的血盟怎么可以给一个并非弗雷尔卓德的人！”
在偏远的北地，长夜如墨，不过在艾希的议事大厅中，燃烧起炽热火焰的火盆将这里照得亮如白昼。
而比火盆中火焰燃烧得更厉害的，则是那些当地氏族的代表们。
“艾希战母你抽走了我们三分之一的战士，带去北方抵御凛冬之爪的强盗......我们的勇士们为伱抛头颅洒热血奋战，难道其中就没有任何一个人入你法眼吗？”
“你那些臭鱼烂虾算什么，我们部族提供的粮食是所有联盟部族中最多的，没我们的话你们早就饿死了，艾希战母要挑选血盟也该优先考虑我们部族！”
“艾希战母的血盟怎么能是杂兵或者农夫，再怎么说要协助管理部族也要有文化才行，我们部族几乎每个男孩都会100以内的加减法——”
“哈？我们部族就算是10岁的小孩，都能将你们那些小白脸全部打成残废，就这还敢妄想被艾希战母选中......”
艾希端坐于简陋的王座之上，紧抿着嘴唇看着这幅混乱的景象。
她之所以想尽可能将结婚的事情拖延，就是为了避免这一点，她不想自己变成各个部族内乱争斗的中心，也不想仅仅因为政治因素而屈身于那些没见过的男人。
但她也知道，自己也许别无选择，她的母亲前任阿瓦罗萨部落战母葛伦娜，就有多名丈夫......
“都给我安静下来！”
轰！
突然，整个大厅发出震耳欲聋的闷响，就像发生了小型地震一样，原本七嘴八舌正在吵闹的各部落代表瞬间鸦雀无声。
而这个巨大动静的来源，则是布隆正拿着他那雕刻着羊角的盾牌，用力砸在了地上。
“够了，你们把艾希当成什么了？她是你们的战母，你们的领导人——而不是被你们争抢的拍卖品！她未来的伴侣只有她自己才有权利进行选择！”
布隆在弗雷尔卓德旅行的这些年，关于他的冒险传说传播了整个弗雷尔卓德，因此虽然他不是任何一个部落的成员，但在部落联盟中备受尊敬。
这个平时温和友善的人发起怒来，让在场的所有人都不得不闭上了嘴。
艾希略带感激地对布隆点了点头，然后深呼吸一口气站了起来。
“我明白大家担心的事情，所以我并没有立刻答应他的求婚，而是告诉他我还需要考虑一下——”
“艾希战母！你应该立刻拒绝才对，这种事情根本没必要考虑！”
一个身材高大的女人用力一拍桌子，横亘在那张脸上有一道泛白的扭曲伤疤。
而艾希则毫不示弱地看向她，平静但冰冷的声音响起。
“如果我当场拒绝他的话，他决定用武力向我们报复，你们部落会站在最前线帮我将他打败吗，海尔蕾娜？”
那个女人听到艾希的话之后表情一僵，然后她咬了咬牙似乎想要说些什么，但就在这时布隆低沉的声音响起。
“三天前，山岭部族的泰达米尔向你们部族的战士发起了挑战，但你们的战士接受挑战之后，并没有一对一战斗而是进行了偷袭......结果反而激怒了泰达米尔，他差点动了杀心将你们的战士全都杀死，是我出手才让他冷静下来。”
面对身材魁梧的布隆，海尔蕾娜最后还是后退了两步，而其他部族的代表们都纷纷低下了头。
毕竟泰达米尔之前挑战其他部族战无敌手，然而却被这个神秘的外乡人轻松击败，他们没有一个人敢说自己的部落能挡下这个外乡人。
“无论怎么样，我的第一要务还是保证弗雷尔卓德部落联盟的利益，而因为我自身的原因而为部落树敌，这明显是不明智的行为。”
说到这里，艾希略作停顿，然后她摸了摸腰间的一个小袋子。
“所以，我明天会公开答应他——”
那些部落代表们刚想说些什么的时候，艾希却抢先一步说下去。
“但我会给他几乎不可能实现的条件，来让他知难而退！”
——
“他们开完会了吧，所以得出结论没有？”
在拉克斯塔克的一角，艾希为雷德他们安排的临时帐篷中，雷德正闭上眼睛盘腿坐在床上，用手轻轻梳理着大腿上蜷缩的灵星毛发。
而穿着一身厚斗篷作为伪装的阿瑞莎，撩起帘子进入了帐篷里。
“你......为什么不亲自去偷听？说实话，还挺有意思的。”
雷德睁开眼睛，看到阿瑞莎脸上似乎在忍着笑容的奇怪表情，眉头微微一皱。
“不，说实话我并不在乎——如果艾希愿意帮忙的话就再好不过，而如果她不愿意帮忙的话......我大不了也就换一种方式。”
雷德那通红的双眼中闪烁过危险的杀意。
说到这里时，坐在雷德大腿上的灵星抬起头，一副跃跃欲试的样子。
看来它已经明白雷德的意思。
无论是希望的象征耀室凰，还是超人的灵魂，都会本能地去帮助他人，拯救他人。
而如果雷德实在是找不到他们的话，就只能想办法将他们引出来。
就是到时候，恐怕场面会稍微有些血腥而已......
当然，雷德还是想尽可能避免这种情况的，且不说他也不是嗜杀成性的恶魔，更重要的是他并不想和耀室凰或者超人为敌。
而想要找到希望的化身，还有一种方式——
“希望艾希愿意戴上灯戒吧，我觉得以她的资质很适合成为蓝灯侠，很有可能她能直接预知超人和耀室凰的所在地，那我们就能省下不少功夫了。”
蓝灯戒指具有不可控的少量预言能力，而且说不定还能与蓝灯灯兽产生呼应。
但雷德和阿瑞莎都有其他情感生物的力量，无法彻底发挥蓝灯戒指能力，灵星的话它非常抗拒蓝灯戒指，所以雷德只能另外挑选目标了。
据雷德了解，艾希是一个典型的圣母人物，这里的圣母并非贬义，她是真正的弗雷尔卓德许多人心中的希望象征。
她说不定能驾驭蓝灯戒指的力量。
不过，雷德也不能强迫艾希戴上戒指帮助他们，毕竟灯戒到底还是会有各种副作用的。
例如蓝灯戒指会强迫持戒者回忆自己心中真正的希望，在找到真正希望以及耗尽希望能量前无法脱下来。
万一艾希发现自己被欺骗之后心情不爽不愿意帮助，或者最坏情况下故意给他错误的信息，让雷德南辕北辙的话，事情反而更加麻烦。
所以雷德很干脆地同意给艾希考虑的时间，不过他提出希望艾希第二天就给自己答案——雷德只有七天的时间，必须争分夺秒才行。
但有一点雷德比较在意的是......
雷德看向阿瑞莎，发现后者也一直若有所思地观察着他，而且还一副在憋笑的样子。
这个小妞怎么回事，好像从刚才开始，就挂着这幅幸灾乐祸，要看好戏的表情。
“所以刚才你到底偷听到了什么，别卖关子了。”
“这个嘛......具体来说，就是艾希小姐在和其他人讨论是不是该答应和你结、结......结成同盟，说是要为了部落的利益。”
阿瑞莎看起来并没有说谎，但雷德总感觉她好像有什么东西在瞒着自己。
“不过嘛，她的那些手下好像都我不同意这门亲......轻易和外人结盟，而艾希小姐则提出不能直接拒绝你，但也不想轻易答应你。”
“嗯......我把她的丈夫，蛮王泰达米尔打成这样，她会对我产生敌意也是不奇怪的。但看来，我展示的实力也同样起到了效果。”
雷德若有所思地点了点头，而阿瑞莎看起来忍笑忍得更难受了。
她到底还听到了什么这么乐？
算了，尊重外星文化，说不定外星人的笑点就是奇奇怪怪。
雷德也没有深究，而是继续问道。
“然后呢？”
“然后......然后啊，让我想想，然后艾希小姐提出，明天会答应你的请求。但与此同时，也会提出三个几乎不可能完成的要求，想要以此来让你知难而退。”
“哦？任务？”
听到阿瑞莎的话，雷德不但没有担心，反而松了口气。
“这样就太好了，如果她当众许下承诺的话，为了不损害自己的名望就一定不会反悔......至于她提出的任务。”
雷德露出了自信的笑容。
“我可是有名的任务达人。”
——
在战母的宫殿中，部落代表们最后都被艾希所说服，纷纷回去了，只剩下她一个人坐在王座上。
艾希先是轻轻抚摸了身后晶莹剔透的臻冰长弓，彻骨的极寒冻彻她的全身，即使她的寒冰血脉都无法消减这种疼痛。
不过，这种疼痛也让她更加专注，摒除杂念，为自己的理想而前进。
然后艾希又将手伸到腰间的口袋，轻轻解开了袋口。
嗡——
伴随着耀眼的蓝色光芒，一枚戒指缓缓漂浮而起，飞到了艾希的面前。
这戒指到底被施加了什么魔法？
虽然和臻冰同样的颜色，但艾希却能感受到从这枚戒指上传来完全不同的能量波动。
这股能量是如此的强大，如此的神秘，如此的......温暖。
艾希能看出来，这戒指绝对不是普通的魔法造物，恐怕它和自己的臻冰神弓同样珍贵——不对，也许是更高级别的圣物。
那个叫雷德·道格拉斯的男人到底是什么来头？如此珍贵的宝物，刚见面不久就用来向自己求婚......
根据艾希所知，无论在弗雷尔卓德，还是德玛西亚，抑或是诺克萨斯，男性赠予女性戒指都只有一个含义。
“这样真的好吗，艾希？”
听到这突如其来的声音，艾希连忙一把将面前的戒指抓住，这个一直沉稳镇静的战母，露出了就像是被母亲抓到偷吃零食的小孩一样的表情。
“是谁——吓死我了，布隆，你什么时候进来的。”
“我可一直没走呢，感知这么迟钝，这可不像你呢。”
布隆戏谑地看着艾希，然后严肃地看着她。
“艾希，你是真心想要拒绝那个男人吗？”
“我刚才不是已经说了吗，为了部落考虑——”
艾希先是一愣，然后她认真地说道。
“我不是问你部落，我是在问你自己的想法，艾希。”
布隆直接打断了艾希的话，他的双眼中充满了慈爱和温柔。
“虽然他将我的好友，泰达米尔打成了重伤......但这也证明了他的强大；而他在占据绝对优势情况下被泰达米尔挑战，依然手下留情，这证明了他的仁慈；而他赠予你的定情之物——我能看出来，这绝对不是凡物。”
布隆看向了艾希紧握的拳头中，从指缝露出的幽幽蓝光。
“如果是他的话，说不定真的能成为你的伴侣，减轻你身上沉重的责任......”
“这是我的责任，布隆，只能由我——也必须由我来背负，不能期待他人，这份软弱在弗雷尔卓德是致命的。”
艾希轻轻摇了摇头，然后将戒指收回了腰间的口袋里。
“我明天就会向他提出不可能实现的请求，只要他知难而退的话，就会将他的戒指送回......如果他恼羞成怒的话，我希望你能助我们一臂之力，保护弗雷尔卓德的人民。”
“保护他人，这一点我自然是肯定会做——”
布隆拍了拍自己的盾牌，自信满满地说道。
“但你有没有想过一个可能性？万一，我是说万一，他接受了你的任务，并且还成功完成呢？”
“这是不可能的，布隆，你也知道这三个任务是多么不可能被实现。”
艾希苦笑着说道，她的眼中闪过一丝黯然。
“如果他在了解其危险性的前提，还接下这些任务的话，那就只能证明他是个不折不扣的疯子——”
——
“不用说了，打败北方的凛冬之爪敌人让他们臣服，然后和南方的德玛西亚建立通商关系，最后是解决传说中的冰霜守卫为前代战母葛伦娜复仇是吧。”
在各个部落的战士齐聚的大会上，王座之上的艾希目瞪口呆地看着面前的雷德。
“你是怎么知道......”
“超过五个人知道的秘密就已经不能算秘密了，昨晚你开会的保密性并不怎么样吧。所以我们可以跳过前面一系列没有意义的繁文缛节了，直入正题——是不是只要我完成这几个任务，你就愿意戴上戒指？”
艾希还没从雷德的闪击战回过神来，本能地点了点头。
“那就行了——”
雷德活动了一下手腕，看起来已经迫不及待了。
“谁能告诉我，这三个目标哪个比较近？我尽可能在午饭前先干掉一个热热身。”