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伴随着轰鸣的炮火声愈发清晰，鲁道夫一行抵达了肖普朗城前线，预想中横渡莱塔河的战斗并没有爆发，这一次，总参谋部拿出了最快的速度，命令近处的驻防部队快速占据了河流两岸，并建立了桥头堡阵地。陆军部和战争部也一改往日的拖沓，快速集结并调动了野战部队。
眼见河流防线无法构建匈牙利叛军只能就近驻守在了肖普朗城，扼守着进入大平原的要道。
战斗已经爆发，战争的节奏仍在参谋部的掌握之中。
为使帝国的巴尔干策略不致流于纸上谈兵，康拉德于一九零六年后重拟了奥匈帝国作战计划。针对为人侵匈牙利而拟定的U计划，并为此增补了三个可能情况: I计划(I指意大利)、B计划(B指巴尔干)、R计划(R指俄罗斯)。
三个衍生计划路人皆知，可最为基本的U计划，鲁道夫也仅仅在后世听说过，甚至一度认为它是假的。但在在相关的军事部署和命令下达后，它的真实性也就得到了证实。
第一次踏上刀光剑影的战场，鲁道夫的心情是说不出的激动。作为核平时代的热血青年，刺刀见红的战争离他实在是有些遥远，虽然不至于叫嚷着带头冲锋，但是他也盼望着亲临前线。
自从来到前线后，鲁道夫的部队已经修整了两天，如果战事顺利，他可能就没有体验战争的机会了。战火之中，鲁道夫的情感异于常人，却又如大多数的军校毕业生那样，既对时刻出现的危险而感到惴惴不安，又对未来怀着一种复杂的期待。
幸好融合了前生留下的军事素养，否则，鲁道夫不会怀疑，自已会做出多么贻笑大方的举动。那将会如同当年哈布斯堡那些十几岁的名誉将军，不提运筹帷幄，决胜千里，就连面对鲜血的勇气都极度匮乏。
并没有让鲁道夫等待多久，当天下午，前线总司令奥古斯塔大公的命令就来了。鲁道夫奉命率军前往南线战场，那里的通讯在不久前断绝了，匈牙利人做出了破釜沉舟的举动，在前线，他们的罗马尼亚，克罗地亚士兵不断倒戈，在外界，他们迟迟收不到来自意大利边境国防军同胞的响应。绝境中，匈牙利人爆发了无与伦比的战斗力。
在开拔的途中，眼前的溃兵在不断增多。鲁道夫让手下拉来了几个军衔较高的逃兵，还等不及鲁道夫发问，那几位军官就开始求饶，
“匈牙利人打过来了，部队被冲散了，少校，我们也没办法，大家都在逃命，我们实在是守不住了。”
鲁道夫没有理会，自顾自地问道：“前线的情况怎样，匈牙利人来了多少？”
一位满脸烟灰的中尉回答了他，“我们是25团的，当时我们正准备进攻，就看到前面的人撤了回来，然后就是那些匈牙利的骠骑兵，他们见人就砍，到了放线也不停。我们来不及防御，只能撤退。”
“撤退？连枪都能丢了。行了，把道让开。”
溃兵越来越多，甚至阻塞了道路。不等鲁道夫做出反应，第四营营长哈维尔就先下达了命令。哈维尔是一位中年捷克人，将近十年的军旅生活，虽然没有经历什么载入史册的战役，但随机应变的能力也不是鲁道夫这种院校生可以比拟的。
哈维尔用德语命令着那些逃兵散开，他的手下不断地鸣枪示警。在枪声，呼喊声，叫骂声中，那些逃兵散开至了两旁的田野。
鲁道夫立即下令，全团急行军前进，这时，司令部的后续命令恰巧也来了。肖普朗城的主战场，奥匈军队的主力节节胜利，推进到了城市外围。但叛军主力并不在此处死守，匈牙利人以两个骑兵师开道，集结了主力从南部进攻。鲁道夫被命令进行侦查，并就地固守待援。
鲁道夫勒住了缰绳，下令部队在附近田埂的高处挖掘战壕，组织防御。鲁道夫派出了侦察兵，叫来营连指挥官。
鲁道夫此时十分紧张，前方不知会有多少敌人。可能自己今天就会丧命于匈牙利人的马刀之下，鲁道夫完全可以逃跑，作为身世显赫的贵族，他最多会被开除军籍。但这会令家族受辱，会令皇室蒙羞，这更对不起自己的良知。
鲁道夫为自己鼓气，命运给了他机遇，不是让他来苟且偷生的。鲁道夫清了清嗓子，沉重地下达着命令：
“诸位，我们的任务守住这里，对面是敌军主力，援军不知何时才来。认识你们的时间不长，但我们有幸一同战斗。告诉你们的士兵，我，鲁道夫•冯•哈布斯堡，将恪守家族的荣誉，战斗到最后一刻。”
说罢，鲁道夫举起军刀。
“皇帝之国万岁！”
诸位军官举刀指向军旗。
“皇帝万岁！”
“戈麦斯少校，给我留下一个连，带着剩下的人构筑侧翼阵地。”
“是。”
“哈维尔少校，拿六挺机枪，构筑正面防线，多挖几层战壕。”
“是，四个连的人，是不是有点太分散了。”
鲁道夫想了想，“六挺机枪，够了。机枪多配几个补给兵。”
“是。”
鲁道夫身骑白马，巡视着阵地。一边给士兵做着最后的动员，一边在心里推演，盘算着。
走到了阵地边界，鲁道夫发现这里竟然没有布置机枪。鲁道夫回头一看，惊奇地发现主阵地上，六挺机枪在一条直线上等距排列着。呃，这是要重演索姆河百米一挺机枪的战术吗？可关键是，没有那么多机枪来挥霍。一战都快爆发了，可这支部队还不知道机枪是在两翼进行压制的。
鲁道夫没有办法，只能亲自指挥，他将两挺机枪布置在了靠近侧翼阵地的左边，一挺放在稍靠后方的右边，剩下的三挺，在中间组成交叉火力。
鲁道夫又去巡视了侧翼阵地，不愧是年轻军官，火力布置还算是差强人意。三台机枪分居两线，安置在高处，可以保障充足的火力。