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“儿子见过父皇。”庆王压抑着激动与忐忑行礼，待发现殿中几位重臣都在，看向他的目光还带着异样，当即心头一紧。
难不成是坏事？
再然后，庆王注意到了跪在地上的裴侍郎。
裴侍郎以额贴地，浑身颤抖，并没有因为庆王的到来而抬头看。
这般狼狈姿态，令庆王的心迅速沉入谷底。
要知道裴侍郎乃三品大员，若不是触怒了父皇，怎会如此？
可要说裴侍郎会犯什么大错，庆王几乎不受控制就想到了定北，也因此脸色不觉白了白。
从庆王进来兴元帝一直没开口，锐利的目光落在庆王面上，察觉他神色变化，无波的表情沉了沉。
“庆王，你可知道太平镇？”
庆王一听兴元帝喊他的封号，心里咯噔一声，忙道：“臣不知。”
“不知？”
帝王平静到有些沉闷的声音从上方传来，庆王一颗心高高提起，紧张改了口：“听着有些耳熟，一时又想不起来了，是哪里的镇子吗？”
兴元帝一扫大太监孙岩：“把那状纸给庆王看看。”
孙岩举着状纸来到庆王面前。
庆王仔细看过，扑通跪下了：“父皇，这状纸上一派胡言，纯属污蔑！儿子身为皇子，受封亲王，怎么会为了一点钱财屠戮一镇百姓，儿子冤枉啊……”
兴元帝没有因为庆王的喊冤缓和神色：“一个小小镇子上的小姑娘，不辞万难进京拦轿喊冤，只为了冤枉你？”
庆王抬着头，急得眼泪都流出来了：“儿子真的冤枉。父皇，许是一些人见固昌伯出事，想借此把儿子拉下去而弄出这场闹剧——”
“住口！”庆王不提固昌伯还好，一提固昌伯，兴元帝火气腾地就上来了。
这些日子他夜不能寐，日日煎熬，一直在等松龄先生的消息，等他与皇后有一个儿子在世的可能。为此哪怕想灭了固昌伯一家，也只能忍着不发作。
他有好几个儿子，每个儿子背后都有一个庞大的家族。他更有很多臣子，出众的，平庸的，清高的，钻营的，每个臣子都有自己的立场与想法。一旦传出嫡皇子的存在，谁知会掀起什么风浪？
没把那孩子找到前，他不能冒险。
“传锦麟卫镇抚使贺清宵进宫。”
兴元帝发话不久，贺清宵匆匆赶来。
“微臣见过陛下。”
“你去一趟顺天府，把一名朱姓女子带进宫来。孙岩——”
“奴婢在。”
“你也同去，传顺天府尹进宫。”
二人齐声应了，毫不耽搁赶往顺天府。
这时的顺天府尹正焦灼在屋中来回踱步。
何御史进宫奏报情况如何了？派去庆王府的人怎么还没回来？
而朱晓玥则被他安排在一间配房里，由人盯着。
“大人，宫里的孙公公和锦麟卫镇抚使贺大人来了。”
一听属下禀报，顺天府尹快步走了出去，对着贺清宵与孙岩拱手：“贺大人，孙公公。”
孙岩清清喉咙：“今上口谕，传田大人进宫觐见。”
贺清宵则问：“朱姑娘可在？今上传她进宫面圣。”
“在，在。”顺天府尹亲自领着二人去了配房。
朱晓玥坐在角落里，一见贺清宵几人进来，忙站了起来，一副紧张模样。
贺清宵深深看朱晓玥一眼。
这便是寇姑娘提到的朱姑娘了。
“是朱姑娘吗？”
朱晓玥屈了屈膝：“民女正是。”
确定了身份，一行人赶往皇城。朱晓玥是民女，经历了一番严格检查后，才允许踏入宫门。
乾清宫中，兴元帝一言不发，气氛十分低沉，直到朱晓玥被带进来。
“民女朱晓玥，见过陛下。”朱晓玥跪下，深深埋头。
“抬头。”一道听不出喜怒的声音从上方传来。
朱晓玥双手按着地面，冰凉的金砖能映出她苍白的面庞，也加重了她的紧张。
怎么可能不紧张呢，她要见的可是天子啊！
可是她不能紧张，她要为惨死的父老乡亲们伸冤！
一具具惨不忍睹的尸体，一声声绝望的惨叫，一路上的艰难险阻……太多太多的画面从朱晓玥脑海中闪过，她终于鼓足勇气抬起了头。
她不敢直视天颜，虽然抬着头，眼帘却规规矩矩垂着。
兴元帝则把跪在地上的少女瞧得清清楚楚。
短暂的沉默后，兴元帝开口：“你就是状告庆王和户部左侍郎的朱姑娘？”
“是民女状告庆王与户部左侍郎。”朱晓玥虽控制不住声音颤抖，口齿却很清晰。
“你且仔细道来。”
“民女的父亲是太平镇的乡绅……”真的说起来，朱晓玥反而忘了紧张。
从地动后乡亲们缺衣少食的艰难，说到朱员外去县上催赈灾物资，而答应向上反映的官吏却莫名身亡……
朱晓玥一双充血的眼睛盯着庆王：“我爹怀疑赈灾钦差与当地官员勾结贪墨赈灾款，冒死去拦庆王车驾。庆王答应我爹会派人去查，让我爹先回镇上等待，谁知两日后我们等来的不是救命的物资，而是冰冷的屠刀。”
一行泪缓缓淌下，滑过唇角，朱晓玥用力咬了一下唇，尝到了血腥味。
这痛却不及心痛万一。
“你是皇子啊，这大夏都是你家的，太平镇的父老乡亲都是你的子民，你为什么要这么做，为什么啊？”朱晓玥喊出令她痛苦无比的疑问。
在寇姑娘的宅子住下的那几日，紧绷的弦得到放松，她终于有时间思考了。可是越想越痛苦，她甚至会想，如果她和镇子上那些女孩儿一样没有读书就好了，或许就不会想这些，或是能读更多书，能让她想个明白。
少女声嘶力竭的质问在大殿中回荡。
兴元帝张张嘴，却发现胸中如堵了石头，缓了缓才道：“朕会派人去定北调查，倘若你所言属实，定会给你一个交代。”
“谢陛下，陛下万岁！”朱晓玥以额贴地，无声痛哭。
兴元帝视线扫过众人，刚要开口，就见贺清宵站了出来。
“陛下，臣有事报。”
“说。”
贺清宵微微垂目：“两日前锦麟卫抓捕一名形迹可疑的年轻男子，经过审问，他自称是北泉县主簿之子……”