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出发之前，麦可尔还买了几枚财富女神教会制作的净化术卷轴，每枚价格20枚金币。
对比40金纳尔的奥术飞弹卷轴，净化术卷轴便宜一半，但是安南记得清剿鼠人的委托报酬只有1金50银。
“我们没有牧师。”
麦可尔解释说，“如果不买，感染瘟疫甚至腐化，我们的命将只值1金50银。”
“甚至1金50银也不值，北境之王先生。”弗朗科伊斯殷勤地插话道，“我们的委托说不定也会被鬣狗偷走。”
“鬣狗？”
安南在习惯弗朗科伊斯用这个夸张称呼来叫自己。没有制止和虚荣心无关……起码大部分无关。
因为这样，周围的客人才会“听到安南的身份震惊中夹杂不可思议望来”，借此让自己被更多人知道。
“就是字面意思。”麦可尔将解释的机会让给弗朗科伊斯。
鬣狗也是佣兵，不过专干符合这个称呼，为人不齿的事：他们会在其他佣兵进行委托，惨胜、同归于尽或两败俱伤的时候跳出来抢夺猎物。
准备结账出发时，酒馆伙计说这餐免费，老板希望能请北境之王这顿。
麦可尔豪爽的说“北境之王不需要请客”拒绝，老板也以“他为请北境之王为荣”拒绝了麦可尔的拒绝。
他们险些为谁来请客打起来，还是安南制止了并接受了老板的好意。
安南和麦可尔、黛菈坐进法师塔马车，弗朗科伊斯和卡达琳娜坐在后面的家族马车，克莱茵单独骑着一匹重型宛马。
鼠患委托位于一座荒废农庄。开垦农田的农夫因为从雪山流淌下来的普朗尼河的改道离开，一群远离族群的鼠人占据了这里。担忧污染下游水源，委托要求尽快解决鼠人，然后联系清道夫处理尸体。
麦可尔站在一座矮丘前，眺望远方河岸旁的农庄。没有腐化的迹象，也没有鼠群——
“这是最好的结果。”
麦可尔说腐化鼠人筑巢的地方会挂满恶心而麻烦的黏液菌丝，在其中逗留过久就会有腐化的危险。
鼠群则是另一种程度的麻烦。无论什么，汇聚起恐怖数量都会很难对付。当成千上万只老鼠汇聚成潮水，汹涌而来，即使精英职业者也只能落荒而逃。
不过对武装到牙齿的克莱因而言只是踩老鼠游戏。
随着靠近农庄，安南看清了这些传闻里臭名昭著的鼠人。
就像蜥蜴人和狗头人，鼠人和人类没有除直立行走以外的更多相同处。啮齿类的鼠头像是老鼠和鼹鼠的混合体，覆盖着灰色肮脏的粗毛。它们衣不蔽体，光秃秃的尾巴拖在身后。
这支有着两个施法者的队伍无需计谋，他们径直靠近农庄，在约十几只鼠人惊慌的乱窜、敲响“死亡丧钟”时，朝它们发起进攻。
战斗摧枯拉朽，似乎没有起到磨合的作用。
即使安南什么也没做，即使黛菈只在守卫安南。
克莱茵像是一头巨兽冲进鼠群，盔甲重量加上速度，数百磅的冲击力全部被第一只鼠人承受。它在被撞到时就胸骨粉碎，内脏破烂，瞬间死去，像是滩没有骨骼的布娃娃撒着恶臭的污血撞倒后面的鼠人。然后克莱茵挥舞起战锤，扛着鼠人难以在精钢盔甲留下划痕的软弱攻击肆意杀戮。
卡达琳娜游离在农庄边缘，没有像自己无声诉说着的满身伤痕那样，径直冲进鼠群，而是如刺客般游离在边缘，用两把双手短剑，像是镰刀收割麦田般收割鼠人的性命。
弗朗科伊斯握着一把长弓，意外地可靠地站在战场外围，用箭矢钉死离同伴过近的鼠人。
麦可尔没找到出手的机会，只好尝试离近一些，准备放个奥术飞弹助兴。
一只鼠人这时突然冲向了麦可尔。哪怕是鼠人的贫瘠认知也知道施法者近战孱弱。
“小心！”
安南知道麦可尔不可能被一只鼠人杀死，但还是下意识提醒。然后他看到，麦可尔迎着鼠人挥舞法杖，砸在扑来的鼠人的脑袋上，坚硬的头骨登时犹如软骨病，砸得深陷进去。
法杖对决头骨，法杖胜。
与此同时，克莱茵撞倒最后一只鼠人，砸落战锤，解决掉它
胸腔凹陷的鼠人仇恨地盯向安南，血液在身下汇聚成血泊，发出刺耳地临死低鸣。
“它说什么？”
安南猜那是诅咒或是什么，但不知道为什么要看向自己……
“不知道，不重要，不用管。”
这些鼠人真有能力就不会流荡至此。
他们简单搜查这座快要被改道的普朗尼河淹没的农场，发现被粪便掩埋的人类骨头。
不知道是农夫遇袭，还是鼠人分食了住在农庄的流浪汉。
为枉死者默哀数秒，安南的注意落在麦可尔的法杖上。
他刚释放完清洁术，染着污血的法杖恢复如新。
“为什么你的法杖那么……”
沉重？坚硬？强大？安南发现自身词汇量还是太少。
“我装了撞角。”麦可尔说。
“你说的撞角是我理解的撞角吗？”
麦可尔挥舞了几下法杖，撕裂空气的动静像是一柄长锤。
“撞角可以增加我的能力，那为什么我不这么做？”
“我理解。”安南说。
如果他有一把枪，当然不介意在释放魔法后趁着召唤物和敌人厮杀的间隙开冷枪。
“你的顺势斩用的真不错！”经过的卡达琳娜称赞麦可尔：“我见过的许多战士都没伱娴熟。”
然后嘲笑安南胆怯的模样像是个被踩到脚趾的屁精。
“别听她的，你很勇敢，对于第一次战斗的男孩来说。”
弗朗科伊斯这时冒出来护着安南：“你没资格说安南阁下。我杀了起码五只……六只鼠人，你呢？”
“你会记得自己喝过多少瓶酒吗？”卡达琳娜反问。
安南没放在心上，他眺望几十米外的湍急清澈的河流——自己在《法破天空》里套用了三十年普朗尼河东，三十年普朗尼河西的梗概，但这也是第一次看见它。
没想象中宽阔，因为这里只是支流。
(本章完)