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“伯爵夫人像是个被宠坏的女孩。”
温彻特家族产业庄园。
美酒女士、黛菈、麦可尔坐在周围，倾听安南叙述。
安南觉得此时氛围有些奇怪，不过还是继续说道：“她有些天真，有些懵懂，还有些笨拙……”
三人相互对视。
“你说的是伯爵夫人吗？”
“伯爵庄园除了玛莉亚也没有其他人了吧？”
美酒女士和麦可尔的眼神愈发古怪。
“玛莉亚？”
“呃……就是伯爵夫人。”在他们产生更深的误会前安南解释说：“伯爵庄园里时她自然很多。没有对外界的防备，表现得很纯粹……比如向往爱情，喜欢赤脚站在花海。笨手笨脚冒冒失失，翻衣柜都会卡住求助。想要逞强站在椅子上够书……不过可能这就是贵族？”
庄园的伯爵夫人比宴会时更让安南放松。
“生活在蜜编织的茧房，没有经历过险恶和苦痛，以至于仍保持着天真。”
麦可尔看向经验更多的玛格丽夫人。
“美酒女士？”
他摸不准安南究竟是沉浸在伯爵夫人的温柔乡，还是只是同情感慨这名少女时就被迫嫁给可以做她祖父的伯爵夫人。
“安南，你在这里会面临许多诱惑。”
美酒女士同样不知道，只能以自己的阅历告诫安南：“一个年轻，没有恋人，还是术士的北境之王，你对微风城里的女人的吸引力就像流民脚边的金币。”
“伯爵夫人也不例外？”
“我的甜心，伱可是北境之王，也会是有史以来最年轻的城主……”美酒女士轻叹说：“你觉得我们为什么会聚集在你身边？”
这是个好问题，安南从未想过。或者说，他从未从利益角度想过身边的朋友——那会让情感犹如腐烂的苹果，变得难以下咽。
但不代表他不知道。
“利益吗？”
黑色的眼瞳逐渐变得宁静。
“咳……我只是想看着安南成长为真正的北境之王。”麦可尔觉得自己没有其他想法。
美酒女士看着麦可尔，什么也不说。
“什么？我说错话了？”
美酒女士继续沉默。
“呃……你想让我回避？”
美酒女士点了点头，麦可尔将撞角法杖当做手杖拄起，“好吧，我去外面吹一吹夏天夜晚的凉爽的风。”
麦可尔走出客厅，站在楼梯上的女仆长也回避私密，沙发前只剩下美酒女士和黛菈。
“安南，我和那位伯爵夫人状况相同。”
美酒女士告诉安南温彻特家族面临的危机：
依托于酿酒产业和美酒女士的丈夫托雷·温彻特恐怖的商业嗅觉，温彻特家族名声鹊起，在短短十几年里普朗恩赐郡约五分之一的酒都产自温彻特家族酒庄。但是在五天前，温彻特家族最重要的一座酒庄遭遇盗匪洗劫，并被大火烧光。
那里储存着温彻特家族近半的红酒。
这还不是全部损失——这些酒都已售卖出去，只差运输，这场洗劫不光让美酒女士损失惨重，还要因为契约上的没有及时送货而三倍赔付——那是美酒女士无法承担的昂贵代价。
温彻特家族表面风平浪静，实则暗潮涌动。
“所以我们聚集在你身边帮助你，也希望你会帮助我们。”
“玛莉亚夫人也是吗？”
“不知道。但如果她真的像你说得那么单纯，她没法守住摩根伯爵留下的遗产……”
托雷·温彻特……美酒女士死去的丈夫会是和魔鬼契约的人吗？
咔嚓——
这时，客厅的两扇大门被推开。
美酒女士不再说话。
“我也不想打扰你们不过……”麦可尔无奈地指了指庄园外面，“那位篡位者来了。”
安南和麦可尔离开客厅去接奥尔梅多。
“安南还不会分辨糖果和裹着糖衣的毒药。”
恢复安静的客厅里，美酒女士注视着黛菈。
“盯紧他，保护他，直到……”
……
夜莺和昆虫的啼叫从草地里传出。
“我听说了你从伯爵府邸回来就赶了过来，发现什么了吗？”
“没有。”
不过安南将庄园时的伯爵夫人和宴会时的伯爵夫人性情不一样的事告诉了奥尔梅多，思维发散着：“会不会真正的伯爵夫人被鼠人取代了？”
“不要对其他人说这些……不过鼠人们确实会通过伪装成我们制造混乱。”
“如果知道她是鼠人我就多在庄园做客一阵了……”安南惋惜地说。
奥尔梅多以为他想深入调查伯爵夫人：“会有机会的。”
忙碌的奥尔梅多很快离开，麦可尔和美酒女士没多久也和安南告别。
美酒女士走的时候没有向安南请求帮助。
安南回到卧室，挪开火鸦盯着的蜘蛛瓶。
“这个不能吃。”
然后翻出宴会那天火鸦带来的信件。
【致我的弟弟：
不要相信任何信！
只有那封让你求助劳伦斯特家族的信，除此以外，我们没有寄任何的信给你，也不要轻信里面要你做的事。
这只火鸦会帮助我们。如果你想说什么，把信交给火鸦，它会带回来的。
接下来是你二姐的话：
李维斯，我好想你……知道你没事时你不知道我们多开心。如果你在那边被欺负了就回来，这里是你的家。不用担心我会嘲笑你，对不起，我以前不该总是欺负你……我意识到了，什么也没有家人重要……
对了，你现在的字真的很难看。我就说大姐的方法一点用也没有。但是不准不给我们回信。
——你的家人们】
安南不想和李维斯的家人有任何接触，哪怕是信件往来。
他不想利用里维斯家族家人间的情感。冒充李维斯回信越多，她们重燃的希望就越多，直到得悉真相，大厦崩塌，所有的一切都随着泡影炸开而荡然无存。
但什么也不做只会让她们更加担心甚至跑来。安南只好拿起笔，保持若即若离：
【我的姐姐们：
请放心，我没有理会那封假信。我……失去了一些记忆，甚至忘记了通用语，所以字才写得这么难看。你们不用为我担心，我在这里一切都好……】
(本章完)