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燃烧的法师塔轰然倒塌。王都的中心，蒙特利尔的象征，环山殿堂花园正在熊熊燃烧。
末日般的血色云翳下，王都化作炼狱火海，炽热的扭曲空气卷积起灰烬，烧得焦黑的狰狞鼠人从街道上踏过——
莉莉丝从绝望的噩梦中醒来。
凉爽的北境之夏让她恢复了宁静，抱起木匣，莉莉丝在若有似无的注视中敲响安南的卧室。
“……谁在外面？”
“我是莉莉丝。”
没过多久，披着法师袍的安南睡眼惺忪地打开房门：“这么晚了有事吗？”
“我有种不祥的感觉……”
“关于王都？”
“嗯。”
安南让开门前让莉莉丝进来，探头往走廊外张望一眼，感受到蕾菈的存在后轻掩起门。
燃起晦暗油灯，安南示意莉莉丝坐在座椅上：“发生了什么事？”
“我梦见我的老师死了。”
“阿西莫夫先生？他是史诗……”安南不信区区“谋逆”会害死一位史诗法师，那位大王子绝不敢做这样的事。
莉莉丝将她梦见毁灭的王都讲述了一遍。
“鼠人还在极北郡，它们没那么快……我刚从法师塔回来，王都的法师塔出现意外塔灵会告诉我的。”
但作为曾被梦境提醒的人，安南还是问她：“你之前梦见过类似预兆吗？”
莉莉丝摇了摇头，然后将捧来的木匣递给安南：“我私自进行了一阵观察，觉得可以将它交给你。”
“老师说它是让一切回到正轨的关键，我认为你拿着它的用处比我大。”
“它是什么？”
安南当然知道这枚莉莉丝来时就带着的木匣。
“我不知道，我没打开过。”
犹豫之后，安南当着莉莉丝的面打开了木匣。
一本法术书安静地躺在木匣里——安南兴致乏乏，法术书上记着一堆禁咒他也用不出来。
除了法术书，木匣里还有一块石雕的玩偶，以及一枚小型木匣，
“它怎么会在这儿？”莉莉丝轻灵的声音带着一丝讶异。
“伱知道？”
莉莉丝看着石雕玩偶：“我很小时的玩具，后来再也找不到了。”
“这个呢？”
安南指向小型木匣，话音落下，一道虚幻的灵体从木匣前现身。
“你好，北境的王，我是阿西莫夫。”阿西莫夫向惊讶的安南竖起手指：“嘘，别告诉她我在这儿。”
莉莉丝没有反应，似乎只有安南能看见他。
“你怎么了？”
莉莉丝扫过安南盯着的空处，什么也没有。
“你的老师阿西莫夫有什么特征？”
“和头发一样长的白色胡须，像清晨阳光的淡黄色眼睛，他是个睿智的馆长，没有什么他不知道的。”
“这个他也知道吗？”
安南打开装着黑火药的木匣。
“硫磺的味道……还有些硝石和木炭？很有趣，它们掺杂一起后产生了剧烈的反应。”虚幻的阿西莫夫说。
描述吻合，加上木匣就是阿西莫夫交给她的……
安南想到阿西莫夫居然真的死了，以及能不能让他帮自己炼金黑火药。
“北境的王，能让莉莉丝先离开吗？”虚幻的阿西莫夫温和地询问道。
安南和莉莉丝说：“我会研究一下木匣的，明晚告诉你答案？”
“好。”
莉莉丝离开房间，没一会儿走廊上的房门声响起，安南关上了门，和虚幻的阿西莫夫说：“您不介意我找一位法师验证一下吧？”
“当然。”
于是安南再次激活了护符，将戴着睡帽的史瓦罗先生召唤到卧室。
“你帮了我的女儿，但你不该借此无节制地……阿西莫夫先生？”
“好久不见，史瓦罗，我以为你离开后就再也见不到了。”阿西莫夫怀念的感叹道，和好奇的安南解释：“史瓦罗五十年前在奥匕斯上学，那时他在图书馆当管理员。”
安南点了点头，继续抬头盯着史瓦罗先生睡帽垂下来的绒毛球——
“那是艾丽斯非要戴给我的……”这么说的史瓦罗先生却没摘下睡帽，真是让奥尔梅多羡慕的亲情……
“阿西莫夫先生，为何您的分魂在星月湾？”
“我从那无序的混沌里窥见一丝未来，安南……他是让这个世界回归秩序的关键。”
史瓦罗先生重新观察腼腆地摸头的安南。他从不怀疑安南会为星月湾甚至整个北境带来繁华。
“所以这就是您付出的代价？”
“反正我也会死……北境的王，莉莉丝的梦是对的，王都正面临毁灭。”
“这怎么可能……鼠人在数千里外的地方，我几天前还告诉了王都，法师塔、清道夫、禁卫……他们无动于衷？”
“虚假的未来蒙蔽了他们，哪怕是我……来到星月湾我才知道鼠人做了什么……但已经来不及了。”
“这和莉莉丝有什么关系？她为什么会梦到这些？”
“莉莉丝是初生的塔灵。”
阿西莫夫的回答充满意外。那枚石雕玩具就是莉莉丝的“本体”。
“那个呢？”安南指向木匣。
“维塔利格的命匣，这就是我将莉莉丝送到星月湾的要求，让维塔利格复活。”
“然后帮他夺回王国？”
“不……北境的王，做什么是他的事，你只要将他复活。”
比起交易，更像是投资。阿西莫夫认为安南会有光明的未来，将塔灵给他，换来维塔利格复活。
法师塔的关键从来不是塔主，而是塔灵。借助塔灵，传奇法师会在法师塔里拥有比肩神灵的伟力。但莉莉丝的身份没让安南多高兴，因为王都的法师塔比微风城远要宏伟，却依然挡不住鼠人……
“我没时间了，结束这次对话吧。安南，莉莉丝还不知道自己的身份，什么时候告诉她取决于你。史瓦罗，记得多帮安南……”
阿西莫夫的灵魂渐渐淡去，就如他忽然出现那样。
“您听见阿西莫夫先生的话了？”安南递上护符。
史瓦罗先生无奈地充能，沉默地离去。
安南合上木匣，来到走廊上：“蕾菈，召集所有人。”
坐在楼下客厅沙发里，安南沉思着，鼠人的尽头在哪儿？
它们吞并王都就会停下来，还是继续北上？当时宣扬自己的身份是个错误……
当所有人在深夜被叫到领主府，安南告诉他们：
“做好准备，王国挡不住鼠人了。”
(本章完)