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艾比举着水壶，站在太阳花田浇灌着。
一条从茂盛但枯黄的叶丛里钻出的毛虫吓了她一跳。正想挑下来踩掉，清脆的喊声从街道上传来：“你怎么还在浇水？它们快要枯萎了！”
艾比和伊芙琳挥了挥手：“德鲁伊说要每天浇水，彻底枯萎再把花盘摘下来，这样明年会开的更好。”
“喔……”伊芙琳在居民的问候声中跑开了。
艾比继续浇花，这时候城主府大门忽然打开，生气的格玛冲了出来，伊芙琳还没来得及放下水壶过去，他已经钻进车厢，驱车离开。比他还生气的安南站在窗户前。
“蕾菈！”
卧室里翻阅星月湾过往财政的伊蒂莉娅因隐约传来的动静抬起了头，没过多久，杂乱的脚步声出现在门外，然后是轻缓的敲门声。
叩叩叩——
“进来吧。”
伊蒂莉娅看见安南拎着蕾菈进来，她才发现近一年没见，安南快要和蕾菈一样高了。
“当着大姐面说，为什么格玛是男的！”
“就为了这个来找大姐啊……”蕾菈还以为偷吃蜂蜜被发现了，咕哝一声便理直气壮起来，“格玛不就是男的嘛！”
“你不是说女的吗？”
“我也说我记错了！”
“发生什么事了吗？”伊蒂莉娅制止即将争吵的安南和蕾菈。
“刚才格玛来了，然后他不知道奥尔梅多是……”安南闭上了嘴。
奥尔梅多的性别是个秘密，尤其要防护防盗防蕾菈。
“为难的话就不用说了。”伊蒂莉娅温柔地说。
“嗯，我要去一趟水车磨坊。”出门之前安南不想轻易放过蕾菈，指着她说：“蕾菈来到星月湾后仗着没人敢管到处捣乱，人憎狗厌，地精看到她都要跑去找矮人求救。”
“你——”
砰——
安南关门跑了出去。
“伱居然会怕安南？”伊蒂莉娅好笑地看着蕾菈。
“要不是……”蕾菈停顿了一下，哼道：“要不是怕他在领民面前没面子我早就揍他了。”
另一边，安南来到水车磨坊，这里依然热火朝天，墙上挂着“鼠人来临倒计时50天”的横幅。
安南这些天每天都要来一趟，催促魔法火炮的进度。而在今天，他发现周围的锻锤声里少了一种低沉厚重的敲击。
赶到魔法火炮车间，一座塞得下苏珊大婶前臂的魔法火炮完整矗立在地面。
“改良好了！这次一定成功！”铜须的喊声如锻锤般有力。
穆拉特疲惫但又精神地站在一旁。
这是第七版火炮……前几个都有这样那样的缺点，诸如炮膛不够光滑、和炮弹存在间隙，还有恐怖的炸膛……要不是安南要求用精钢作为炮膛和炮身，车间的精英法师和铜须、她的学徒这会儿还在被拼凑身体。
他们准备搬到城墙上试一下魔法火炮。“不用那么麻烦。”安南打开传送门，把火炮送到新初始号。
永夜港的试炼在三天前结束。但火枪兵的试炼刚刚开始。他们跟随新初始号，当发现岸边的小规模鼠潮就放下他们。
火枪兵有人负伤，有人牺牲，有人失去勇气退出火枪队，但越来越多火枪兵的板甲上涂鸦上功勋，还出现了一位“百夫长”，安南亲自为这个叫费米的火枪兵颁发功勋。期间还有一个有趣的问题：“我会成为英雄吗？我的朋友说没有英雄会叫费米。”
“那就亲自让这个名字成为英雄。”安南回答他。
新初始号沿着海岸找到一群鼠人，魔法火炮被推到船舷边固定，精英法师、铜须、学徒们，所有参与魔法火炮的人都登上甲板，连安南也开了一道传送门。
发现了帆船的鼠人跑到海滩上嘶叫，给了他们瞄准的机会。
众人紧张地期待下，穆拉特点燃了引线。
安南捂住了耳朵，看着引线烧到尽头，猛烈的气流带着雷鸣般的巨响倏然散开，漆黑炮弹化作残影。
只要没炸就算成功。
安南盯着炮弹划过美妙弧度砸向鼠人，贴着它们的边缘，炸开一片沙尘和血花。
法斯特抱怨“这么大的动静鱼都被吓跑了”中，新初始号靠向浅海，大型水元素托起火枪队接近浅滩，然后响起不间断的密集火枪声。
十分钟后，清理完鼠群的火枪兵汇报结果：炮弹砸死了三只鼠人。
众人在欢呼，铜须和穆拉特在拥抱，只有安南皱着眉：“只有这样？”
“我们离岸边快200米，而且鼠人位置分散，放在城墙上这一发起码杀死十三只鼠人。”
“差不多等于我的火球术。”精英法师感慨道。
法术的威力会随施法者魔力提升而增加。麦可尔用的火球术真的只是一枚火球，但阿加瓦尔的火球术估计能毁了领主府。
他还没意识到魔法火炮会改变什么，或者意识到了但不在乎……作为制作者，他知道一万座魔法火炮也砸不掉法师塔一块砖。
至于战士怎么想……他是法师。
但穆拉特皱起了眉，他想起一本古书上的话：武器只是武器，就像弓箭和长剑，真正产生用处的是握着武器的人。
但是魔法火炮改变了这种说法……它是一种不便携但廉价的魔法道具？
不……魔法道具只有魔力亲和的人才能激活，它更接近普通人也能驱动的魔器。
“你成功了，小子！”高兴的铜须说道，一座魔法火炮就相当于一名精英法师不间断释放火球术，什么精英鼠人也不敢靠近。
“鼠潮的威胁从来不是混在其中的精英鼠人……而是它们的数量。”安南没有那么满意：“一百座魔法火炮齐射只有一千三百只鼠人。而一千三百只鼠人只是鼠潮的边角料。”
铜须看透了安南：“所以你又冒出什么鬼主意了？”
“假如我们把炮弹换成数百颗的铁珠呢？”
安南让铜须设想一个场面：魔法火炮发射，数百枚铁珠激射而出，鼠潮瞬间清空一片……
成本加倍，但杀伤加十倍。
确认魔法火炮稳定后，水车磨坊进入批量制造阶段，而铜须也开始研究安南提出的榴炮弹。
关闭了传送门，安南来到露台上，远方的雪山云雾缭绕，似乎酝酿着一场风雪。而望向南方，仿佛窥见黑压压的鼠潮漫来。
北境第一场暴风雪将近。
(本章完)