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索尔兹魔法学院礼厅。
这场由学院主办的宴会正在热络进行。
除了学生们，还有想要结识安南的贵族富豪家长们，不过他们被围在安南周围的女孩们挡在外面——还好安南想起宵禁，让奥尔梅多她们先回去。
法斯特和蕾菈的钓鱼对决也被迫推迟。
安南花了比比赛本身还费力的工夫才摆脱她们。凑到长桌前抓起一块糕点，旁边关于他的议论声传来：
“北境之王？呵……好大的名头，估计是哪个小地方自封的贵族。但还真有资格……斯尔托维斯学院把索尔兹学院打的半死，他又把斯尔托维斯学院打的半死。”
看在恭维的份上安南没说什么，捏着糕点来到布莱希姆院长附近。正在和一名中年贵族交谈的院长说了些什么，向安南招了招手。
安南把糕点塞进嘴巴，问道：“院长，接下来的比赛对手是谁，什么时候开始？”
“你很急切？”布莱希姆院长的笑容从角斗场回来后就从未消失。
“我是个领主，领地对我而言就像法师的法杖。”
“你再休息两天，礼仪部那些人应该会带来新消息。”布莱希姆院长递给安南一杯红酒，“那么，给学院带来荣誉的北境之王，学院能奖励你什么呢？”
“领地，金纳尔也行。”
安南的回答很伊莉摩雅丝，一点也不象牙塔。
“看来我们的冠军要求不高。”
布莱希姆院长望向宴会外面，又有新的客人来了。
新来的客人没让宴会氛围热络，倒是成为加入沸水的一块冰。
因为来的是斯尔托维斯学院的人。
安南无意加入形成的漩涡，捏起一杯红酒，葡萄果发酵后清香让他忍不住尝了尝。甜味很淡，只能说闻起来比味道好。
隐隐成为安南跟班的路德金凑到身边耳语：“殿下，伱知道吗？斯尔托维斯学院有个人对你很有好感。”
“好感？”
“是啊，悄悄喜欢你的那种……”
红酒的作用下，端着酒杯的安南脑海无端浮现一幕：
《法师塔沦陷》里舒缓温情的乐曲中，碧波荡漾的海边沙滩上，一名男孩在无人的沙滩上散步，一道清脆悦耳的声音忽然响起：
“好巧啊，你也在这里。”
挽着裤腿的少女背着双手，笑容像是明媚的阳光。“要不要一起？”
“好……好啊”
夕阳西下，怀揣着稚嫩情愫的少年少女在洁白的沙滩上漫步，夕阳的晚霞下，狭长的影子渐渐贴在一起——
“那个对你有好感的人过来了！”
惊呼的路德金往旁边让开，而在他身后，一名年轻人向安南走来。
戴尔菲发出粗沉的低音：“你比我想象的更年轻和……英俊。”
脑海中的音乐戛然而止，余音回荡之时，安南淡然地把酒杯递给路德金：“抱歉，我想起家里的狗忘了喂，先失陪了。”
没有多待的安南让路德金产生误会，带着敌意说：“你们被殿下一个人击败，居然还来宴会上找麻烦？”
“殿下？这是个误会，我们带着善意而来。”
斯尔托维斯学院和索尔兹学院没有太多矛盾，
最多是斯尔托维斯学院瞧不起索尔兹学院，斯尔托维斯学院的教授瞧不起索尔兹学院学院的教授，斯尔托维斯学院的学生瞧不起索尔兹学院的学生。
但就像斯尔托维斯学院完胜索尔兹学院还要祝福他们为无罪之城拿下名次一样，安南打哭了斯尔托维斯学院，他们也要祝福安南拿下名次。
远离漩涡的安南又被艾丽斯接近。作为这场庆功晚宴的主角，安南今晚很难独处。
“不要被虚荣迷失。”
艾丽斯没有缘由地说道：“因金钱喜欢你的，会因你失去财富而离开，因容貌喜欢你的，会因你年老而变心，因力量而喜欢你的，会因你失去力量而远去……”
“你建议我把这段故事加在剧本里？”
“我在提醒你，安南。这里和北境不一样，你会见过无数从未见过的东西，财富，美色……无数天才因它们泯然于众。”
“放心吧，我知道自己想要什么？”
“想要什么？”耿直的艾丽斯直接发问。
“鼠人。”
艾丽斯异样地打量安南：“难道传言是……”
“精灵、兽人。地精、狗头人、牛头人、豺狼人、恶魔……这个世界的种族能摒弃隔阂和仇恨，共同生活在一起。”
星月湾还不算，那里异族最多的时候也只有几十个，所以氛围和异族令之前的城镇差不多。
艾丽斯还要说什么，急促的脚步突然闯进宴会。
副院长踉跄的快要跌倒的脚步让最近在写《安南·波特与魔法石》的安南以为他下一刻就要喊出：巨怪入侵。
但也差不多，只见副院长跑到院长布莱希姆面前，急促的话小半个礼厅都能听见：“帝国礼仪部的官员来了！他们带着麻烦！”
话音落下，整齐的皮靴声踏在礼厅外的台阶上。作为礼仪部官员，他们的礼仪无可挑剔。只是他们让热络的宴会瞬间冷场。
看着他们朝自己走来，安南不得不确认了一下这场宴会不是以自己的名义举办。
他们冲安南的身份而来——不是北境之王的身份，而是学生的身份。
安南被诬蔑不是学生。
安南期待的情节没在赛场上出现，却出现在赛后的庆祝晚宴上。
不过麻烦刚出现就被合力消弭。院长布莱希姆告诉官员们这是不存在的事，来拜访的斯尔托维斯学院也被迫为安南作证。
没过多久，学院教授带着安南入学那天签署的羊皮卷匆匆赶来，那时距离帝国争霸赛公布还有好几天。
帝国争霸赛的消息或许在帝都商议了很久，但假如安南连这种秘辛都能提前知道……封地的事为什么还要院长帮忙？
证实了安南清白的礼仪部官员离开。但他们的到来加上那些屁股不太干净的贵族富豪家长们悄然退去，宴会没法再维持热闹。
学生们纷纷离开，准备继续他们的第二轮。
(本章完)