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“我感觉有些不舒服……好像被诅咒了一样。”
脑袋沾着一层灰烬的特奥卢菲斯惴惴不安。
“底巢给你的错觉。”有人口是心非地回答，“还好我们有八个人……”
“十个……”艾米忽然幽幽开口，“算上野狗和那个老鼠人……”
“没、没事，我们不是底巢人！”特奥卢菲斯结巴地道，“还有两个土元素，我们有十二个人！”
“怎么才算底巢人？来到底巢？在底巢生存？如果在底巢生存就算底巢人那生存的时间是多久？土元素算底巢人吗？”
法师让他们擅长用智慧分析规律，情绪则让他们慌张的用智慧分析规律。
没理睬自己吓自己的队友们，安南和艾丽斯眺望远方飘来童谣的小人镇。
镇上还有活人……他们赶在了那支在底巢杀戮的学院前面。
“你知道这个诅咒吗？”特奥卢菲斯还在问野狗。
“贵人，我没听过……”
诅咒还是童谣，到镇上就知道了。
随着接近小人镇，一些露宿在镇外的底巢人浮现。这些或游荡或躺在荒野的身影年轻人居多，他们青涩的脸庞还未褪去对小人镇的向往……
几个年轻人抓着石块，挡在他们的路上，用着原始的武器进行着原始的搏斗。
……但已经沾染上底巢的残酷。
“滚开！”
野狗趾高气昂地走在前面，正在撕打的年轻人纷纷逃开，躲到角落舔舐伤口。他们闻得出谁好惹，谁不好惹。
“他们为什么在镇子外？”艾米问。
“你看他们的年龄，都是长大了就被从小人镇赶了出来。”
镇子的碎石外墙已经浮现，卫兵站在出口前，他们瘦弱的身体套着肥大的衣服，戴着宽大的头盔，握着的石矛倒是符合体型。
安南莫名想到了他的大臣、将军和王妃。要是未经历微风城的一切，安南也许能成为孩子王，但经历了诸多之后安南早已成熟。
“停下！前面是小人国的国都！”
两个男孩把石矛交叉在一起：“伱们是什么人？”
“我们……”
特奥卢菲斯刚张嘴，安南站出来说：“我是新星月湾的领主，为贵国带来消息，一伙邪恶的异乡人正准备袭击你们。”
“你们是使者？想要进去经过考验！”
“什么考验？”
“捉迷藏游……考验！”卫兵男孩险些说露嘴。
安南骄傲地仰起头：“我的捉迷藏连一国大臣和将军都找不到。”
艾丽斯打断了他们幼稚的行为：“敌……邪恶的异乡人随时会到，你们最好先通报……国王。”
“不行！必须经过考验！”
“怎么开始？”
“到试炼场去。”
卫兵男孩打开了大门，附近的底巢人憧憬而向往地望着这边。
安南他们就这么被领进了小人镇，挺直了胸脯的男孩卫兵走在前面，道路两侧的棚屋低矮到房檐还没最高的特奥菲卢斯高，他们像是走进了矮人部落，只是这里都是孩童，还有追逐打闹的孩子们唱着“十个底巢人”跑过。
压抑的底巢响起的欢声笑语让他们感到异样，一个问题油然而生：看起来没有任何力量的小人镇靠什么保护自己？
“这里就是试炼场！”
他们来到一片无人居住的棚屋前，卫兵男孩在一名脏兮兮的女孩前站直“报告，他们是使者，要参加考验见国王！”
“那就开始吧！”脏兮兮的女孩兴奋地说。
卫兵男孩讲游……考验规则：只要在限定时间不被女孩找到就算通过。
“安南……”艾丽斯提醒他。
“按照规则来，这是获取小人镇信任的方式。放心吧。”安南解释道：“你不会以为我想玩捉迷藏吧？”
艾丽斯不置可否。她的质疑让安南很心虚，问其他人谁参加。
野狗和小女孩不用参与，艾丽斯也不参与，两个土元素参与——它们是让安南取得胜利的关键。
“不用浪费魔力，他们抓不到我。”
安南让他们随便躲起来，趴在墙上的女孩数起了数：“九十九……九十八……”
特奥菲卢斯他们钻进棚屋，而安南当着男孩卫兵的面让土元素挖出一个坑，把自己藏进去。
“三……二……一！”
女孩抬起了头，先是扫过站在不远处的众人，钻进了棚屋。
没一会儿，一名选手从里面走了出来，第一个被发现让他垂头丧气。女孩继续一间间搜索，特奥菲卢斯他们陆续被发现，倒数第二个是艾米，他看起来还有些不尽兴，嘟囔着“再给我一次机会她绝对找不到”回到队伍。
找到除安南的所有人只过去了三分钟，还剩七分钟。
但五分钟过去了，反复出入的女孩始终没找到最后一个人。
卫兵男孩流露焦急，好几次想要出声，在他忍不住的时候艾丽斯挡住了他：“不要破坏规则。”
“我……我只是……”
不过少女还是注意到了一片积雪很少的地方，但怎么会有人躲在地里？
时间快结束了，不再轻松的女孩喊道：“你们是不是作弊了！”
“没有。”
艾米故意大声说：“我们是使者，你在侮辱我们！”
“对不起……”女孩瘪起了嘴，“我找不到了。”
“那么你输了？”艾丽斯问，得到不甘心的答案后说：“安南，出来吧。”
大型土元素汇聚砂石，显露藏在地下的安南。
“你真的很厉害，差一点就找到我了……”安南的安慰让委屈的女孩心情好了些，：“我通过考验了，能见你们的国王了吗？”
“我带你们去吧。”
跟着女孩，他们来到一座盆地般的深坑前，那里放着一截巨大的苍白骨头。不是龙骨……某种巨兽的骨头？艾丽斯想到，没有感到魔力的波动。
女孩走到骨头前，转身仰起脏兮兮的脑袋：“我就是国王，你们有什么事？”
众人倒是不意外她的身份……卫兵男孩和路上的孩子都很尊重她。
“我是新星月湾的领主，经过这里时得知一伙邪恶的劫匪正在准备袭击你们，我们前来帮你抵御敌人。”
“国王”高兴地要封安南做公爵，被安南婉拒。
“好吧……”她好不容易找到自己找不到的人。
这时，他们忽然感到脚下的地面在颤动。
他们到了。
(本章完)