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“好了，不要辜负塔图恩帝国的一片好心。”
金斯利公爵表面在劝派格，但其实在和安南说。
这个时候，安南已经想好了条件。
“那么我的条件是……道歉。”
“道歉？”派格微愣，不是觉得难以启齿，而是太简单了：“只是这样？”
“但不是和我，而是和断牙。”
派格的轻松逐渐敛去，换上一幅压制的狰狞：“让我，给一只老鼠，道歉？”
他是奥尔帝国最年轻的伯爵之一，未来必然会坐在帝都众议院的其中一席，被剥夺了前线指挥官只是会让帝国里的敌人嘲笑，但向鼠人低头……会成为他此生的污点，还会被拿来攻讦。
“想也别想！”
安南无动于衷地看着他：“我想你没那么不懂事，让至高十三王替你背黑锅，让麦肯恩鼠人看笑话……对吗？”
金斯利公爵粗大的指节敲了敲扶手：“问题已经解决，让伱的士兵从地狱山撤出吧，我们会接管那里。”
“波格丹枫国的那位小领主说他不怪那位指挥官，希望我们不要再职责他了。”
叩叩——
派格流露挣扎。他能拒绝安南的话，但不能拒绝公爵……他抬起头，死死凝视安南，像要将今日的耻辱铭记在心里：“我，派格·索玛伯爵，向那位被我误会的士兵道歉！”
安南没有理他，而是故意望向窗外，凝望墓园的方向：“你听见了吗，断牙？谁也不能抹除你的英雄身份。”
他的视线回到铁青着脸的派格身上：“这并不丢人，不是吗？说不定奥尔帝国的将士们还会认为你爱兵如子。”
金斯利公爵明明在讥笑，但眼神深处浮现一丝欣赏。他偏过头：“派格，我和那位皇帝约好了要去帝国图书馆，你的事尽快解决。”
“啧……”
安南忽然注意到奥尔梅多欲言又止：“怎么了？”
“不需要。”安南回绝了他，“我们会按照约定坚守到八月十二日，但不是为了你们，而是为了中土。”
即便是安南迟钝的政治嗅觉也看得出来，金斯利公爵想要摘地狱山的桃子，挽回这起事件对帝国造成的影像。
虽然对他来说，依然是奇耻大辱。
“放出消息，派格已经道歉，再把结果告诉男孩的家族……我们暂时只能做这些了。”
“呵呵……”
“随便你。”金斯利公爵挥手，示意法师取消法术。
“让奥尔帝国的贵族给一只鼠人道歉？你的胆子很大。”金斯利公爵冷声说。
恢复一些心情，安南起身，带着魔法石去找奥尔梅多和伊蒂莉娅，告诉她们谈判的细节。
盯着着镜面彻底消散，泄气的安南瘫坐在座位里。
安南本来想要求派格到自由城请罪，被迫改成了“轻飘飘”的道歉。
“金斯利公爵，你弄错了一件事。”安南望向沙发里的“山岳”，优雅地道，“这不是‘奥尔帝国的贵族给鼠人道歉’而是‘做出错误决定的指挥官给蒙冤的士兵道歉’。”
说没有压力是假的……那位金斯利公爵只是坐在那儿，但真的如山岳般带来巨大的压力。
安南为断牙不值，尽管这种结果又在情理之中。
那位小领主没理由为了一只鼠人就得罪奥尔帝国的伯爵，说不定他还在埋怨——埋怨为什么安南要把事情挑明。
归根结底，弱小是原罪。
要是自由城是至高十三王之一，还会是这种情形吗？
安南坚定地看向她们俩：“我要当至高十三王！”
奥尔梅多轻轻歪头：“什么王？”
“十三王！”
“北境十二王？”
“至高十三王！”
奥尔梅多故意问伊蒂莉娅：“至高十三王有女性吗？”
“水晶之王和黑金之王都是女王。她们一位在中土，一位在南方。”
奥尔梅多和伊蒂莉娅一唱一和，挖苦着安南。
安南不和她们一般见识，涨红着脸跑出城主府。
他也不知道自己为什么跑出来，但当站在城主府门外，周围是一片和自己一样高的向日葵田，和煦的微风和微暖的夕阳洒在依然繁闹的街头，安南心中浮现感伤。
不知道战争结束后，又会有多少士兵再也回不来，多少居民失去家人？
傍晚，安南打开传送门，又送去五百名外援。
这算是断牙留给自由城的最后一份礼物……中土人再次踊跃报名。
地狱火营地仍在坚守，犹如海浪中的礁石……费米说鼠人的主力一直不曾出现，再昨天的第一声大钟之后，地狱山周围的鼠潮又变成了混编鼠潮。
派格公开道歉的消息也随着自由城的主动传播而散播开。不过安南的精力没放在上面。
上午，安南出席了断牙和利特的葬礼。
安南对一直没过问自己的孩子的那位领主失去了信心，干脆把男孩葬在自由城外的墓地，把凯茜给他的玩偶熊放在连墓碑都比周围小巧一圈的墓前。
“这只是开始……”安南轻声说。
安南原谅他们了吗？没有。
这份血仇总要有人付出代价。一个免职，一个道歉显然不够。
但在安南想要蛰伏发展的时候，危机总是不期而遇：
深夜十二点，安南惊觉他打不开通往地狱山的传送门了。
这通常意味两种可能：作为锚点的重型宛马死了，而且尸骨无存——或者那里被魔法封锁了。
“奥尔帝国！”
安南瞬间将矛头指向刚产生冲突的奥尔帝国。
奥尔梅多觉得帝国不能这么睚眦，派人打听北边的情况，但是太慢了。
还是布莱希姆院长联系了他的老友，确认地狱山的失联和奥尔帝国没有关系，是鼠人用邪能控制了整座灰岳山脉。
除了两道北境长城，所有联军势力都失去了联系。
“塔图恩帝国和奥尔帝国的反应呢？”
“他们说鼠人主力出现在北境长城，无暇伸出援手。”
除了焦躁的等待，安南似乎没有别的办法。
这两天的问题都指向了一个问题：自由城还是太弱了。
如果自由城强大，安南完全无需担心北边的战事。
(本章完)