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如此又过了几个月安生日子，某一天，宗门里又刮起一阵风。
“说是白玉京会盟弟子试炼，五年举办一届，今年地址选在香云山秘境，再有一个月就要开启了。”每座分脉都有弟子议论纷纷。
“试炼要求的是骨龄在一百岁以下，修为在筑基期以下的弟子，白玉京大小宗门皆可参加，今年主办方轮到了日月宗。”
“按照惯例，咱们天衍宗，怎么得也有五十个名额。”
有名看起来颇为老成的弟子小声道：“到时候进入了就是各凭本事了，等出来后凭手里的奇珍异宝论高低，若有幸争得魁首，还有额外的奖励。”
“师兄，那这魁首容易得吗？”小弟子星星眼。
师兄敲了敲他的脑门：“想什么呢，魁首基本是在几大宗门的核心弟子中产生的，和咱们没关系。但我小声告诉你们可别说出去……咱们天衍宗贵为第一大宗门，竟然已经连续三届未出过魁首了。”
众小弟子哗然。
那师兄又咳嗽一声：“小声点，今年有变数也不一定。”
“说得对，天香峰的司师兄、鹭泽的曹师兄修为都很不错！”
“还有桃花谷的陆师兄、寻芳踪的……”
山雨欲来风满楼，底层的弟子除了激动，还有些说不清道不明的八卦。
又或者说，许多人都觉得这许多年来，千机阁和日月宗、玄一门渐渐势大，形成四足鼎立的局面，已经开始打破白玉京内天衍宗一家独大的权威。
对于天衍宗这样的庞然大物，垂垂老矣不可怕，无法维持表面上的尊贵才是最可怕的。
霍忍冬端坐在课舍内，捧着本典籍研读，丝毫没被旁人的言论影响。
但她耳尖，听见有人提到了戚慈的名字。
几名弟子三三两两围在一起闲话：“若是将条件放宽，金丹期也能参加的话，咱们师叔祖一定能夺得魁首，他不也才一百来岁么？”
有一男弟子撇嘴：“好端端的提他做什么。”
见旁人不解，他小声道：“慈惠真君是出了名的天煞孤星，宗门里都知道的。他小时候克父克母，克死了全家人，整个戚姓族人死得就剩下他一个。”
“后来竟连化神师尊都克死了，我师兄说，冲恒尊者坐化时，其实寿数还未尽。你们呐，少和他走近才是……”
几人嚼舌根嚼得起劲，忽闻“啪”的一声书本重重摔在课桌上的响动，几个人登时被吓了一跳。
回过头，只见霍忍冬正冷冷看着他们，美目含威，几人不敢正面和亲传弟子硬刚，只得缩头乌龟似的作鸟兽散。
嚼舌根的人走了，霍忍冬深呼吸平复心情。七大峰弟子都在议论纷纷，讨论今年天衍宗会不会有惊才绝艳的人物出现为宗门夺取魁首宝座。
果不其然，当天傍晚，掌门明镜道君就在主峰召开了全宗弟子大会。
夕阳金色的光辉下，密密麻麻的弟子按照分区站好，花花绿绿的服饰从远处看都只有一个点而已。偶尔有几个元婴大能坐在飞行法器上，悬浮在半空，飘飘欲仙，场面浩然壮观。
霍忍冬站在云迁师父身后，周围都是亲传弟子，她的目光漫无目的地在众人脸色划过。
掌门道君就是在众目睽睽下，从天边飞来的。曹明镜脚下踩着一片水镜，波光粼粼，又薄如蝉翼，被夕阳的金光一朝，宛如神仙下凡。
众金丹期真君忙带着座下弟子行礼。
“见过掌门道君——”
声音阵阵回传，响彻山谷。
霍忍冬自上次拜师大会后，还是第二次见到掌门。
曹明镜是大众意识里典型的仙风道骨的老真君，须发皆白，面色红润，但神色不怒自威、不苟言笑，比较有距离感。
他开口，语气带了几分肃然：“这次的白玉京会盟弟子试炼，想必你们都已经听说了。试炼不比门派大比，一定要做好前期准备，若是在秘境里遇见其他门派的弟子，便是见血封喉也是常见的事情。更何况，也有不少散修会进入秘境之中，有一些暴戾之徒根本不是冲着秘宝去的，而是你们。”
闻言，一些年幼的弟子哗然。
曹明镜却完全没有要开玩笑的意思，他苍老的眼眸眯着：“对于不少散修来说，进入秘境杀人夺宝，从名门大派弟子的身上搜得储物袋就是最快敛财的方式。越是行事张扬的弟子，越容易成为他们的目标。”
“你们进入秘境后，不仅一言一行代表了天衍宗的脸面，自身也是旁人的目标，切不可胡言乱语、不经大脑。”
霍忍冬点点头，掌门说的可怕，其实这一点很好理解。
在秘境之中还排场极大，身边不乏跟班的弟子，通常出身不凡，要么师父地位尊贵，要么父家高门世家。
而能够进入秘境，不可能白白空手而来。家里和师门都会倾尽家财为他们准备防身的法宝、符箓、丹药，这些人走在秘境里，算得上腰缠万贯，可不就是心怀险恶之徒眼里的肥羊了。
白玉京会盟里也有不少小宗门和散修久居，他们也有名额，但不多。
这些人心性不定，比起拼尽全力、九死一生去追寻那些没准不值钱的秘宝，显然狩猎这种豪门弟子来得收获更快。
历届试炼，都有不少弟子死于非命。
等太阳彻底落山，掌门的全宗弟子大会也结束了。除了谆谆告诫之外，曹明镜还公布了各分脉的弟子名额。
底下的弟子们已经恢复了平静，但这份看似寻常的平静，却掩藏着暗潮汹涌。
全宗共派出50名弟子，除了亲传弟子中几个已经筑基的必然会在列之外，其余的名额，都要剩下的弟子们去争。
而一有争夺，必然会有各种手段。
云迁师父还好脾气地问她愿不愿意去。
霍忍冬本心是打算去的，倒是结束后晚上和戚慈见面，后者慢条斯理地擦拭雷刑剑，脸上满是不屑。
“弟子试炼最没意思，都是一帮废物，还要互相打打杀杀、内部损耗，强行选个魁首出来，有这闲工夫，不如在门派好好修行，多背两条法术。”
霍忍冬听他这话的意思：“公子也参加过弟子试炼？”
戚慈漫不经心：“嗯，筑基期时参加过。”
他虽没细说，但霍忍冬却不知道。
戚慈只参加了一届弟子试炼，那时他还是筑基初期，却夺得了那届当之无愧的魁首，据说擒获了当时秘境里的一条蛟。
蛟皮、蛟角、蛟胆……价值根本难以估量。
霍忍冬心中微动。
戚慈回来后，她的日子过得些许安逸，但她始终没有忘了修真界处处潜藏危机，而戚慈也是独自一人，从泥里一步步爬到云上的。
她虚心请教：“所以，公子对进入秘境有什么建议吗？”
“所以，你进入后不要相信任何人，提高警惕，眼睛放亮点，小心那些道貌岸然的家伙。”他转头看她，“虽然碰见好家伙的可能性确实有，但碰见坏家伙的几率更高。尤其是你还长得……”
他说一半又不说了。
霍忍冬歪了歪头，戚慈将雷刑剑归鞘：“总之，我给你的东西不离体，凤头玉簪和八宝莲罩都能护你周全。再者，阿狸那小东西也算是有两下子，放出去还能挠人。”
他想了想，又从袖中抽出一张纸，不甚在意地折了折，递给她：“这是千里神行符，天阶的，可无视任何禁制、阵法进行传送。遇到危险了随时出来，我护着你。”
戚慈说的轻巧，霍忍冬却在学堂里见过的，一名内门弟子因为师父给了一张玄级神行符，愣是吹了好久的牛。那张还仅仅能传送百里。
戚慈这张是天阶，能传送千里。
“公子……”
“做什么这副表情，不要我就烧了，一张破纸而已。”戚慈作势要来拿那符，霍忍冬避开，她悄悄捏了捏纸片，在衣襟中贴着胸口放好。
戚慈尚且如此，其他分脉也都要为自己峰下的弟子准备一些保命的手段。
因此，宗门脚下坊市里的符箓坊、法器店、冶铁铺子都挤满了人，或者宗门内有会阵法符箓技艺的人，也都门庭若市。
无数材料和灵石流来流去，其中一部分人是为自己峰的弟子准备，另一些人则是借此大赚一笔。
霍忍冬、司宏阔、曹骏三人已经确定参加。他们都是天赋异禀、站在顶点的亲传弟子，自然不担心名额问题。
曹骏的师父白素真君长期闭死关，因此他都是家族里帮忙准备。攻击类的五大元素符箓，每样各来二十张不算多，除此之外还有各种奇奇怪怪的符箓，他都拿来和两人分享了。
司宏阔的师父秋水真君是个心思缜密的女修，为他们三人准备了止血药、补血药、解毒丹、秘制金丹等等，起码每个人都有一袋，在秘境里死过去活过来都足够了。
云迁师父什么也不会，手头也不宽裕，因此拉着师弟师妹们一起，给他们焚香祈祷。
霍忍冬之后收到了一只写着‘庇佑安康’字样的香囊时，只觉得心里暖洋洋的。