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可惜许狗栓的如意算盘落了空，来的人不是昨日的官差，而是生面孔。
而且对方还黑着脸，一副很不好惹的瘟神模样。
许狗栓的心一下子就冷了半截：“官爷您……”
“就是你小子想要叫人赎买？”那官差冷笑一声，一把抓住许狗栓的领口，把人像小鸡仔一样提了起来。
“区区罪民，简直胆大包天！国师大人有令，凡定罪者皆不接受赎买。你不是想出去么，好啊，你也不必等三日后的流放了，我就这带你出去！”
说罢，一手提了许狗栓，像拖麻袋一样把人往外拖去。他身后又进来另一个面生的官差，也把刘麻子拉了出去。
两人痛哭流涕、四肢并做，妄想攀住周围的什么东西，但手指被踢了一脚，徒然松开，他们就被拖出去了。
破烂房门缓缓关上，屋里的几人看不见他们的身影，只能听见两人撕心裂肺的喊叫声。
“官爷饶命，我是无辜的啊……”
“救命！我不想死！！！”
尖锐的叫喊配着格外沉寂的房间，让人心寒。
王大胆虽然骂许狗栓二人狼心狗肺，但并没有希望他们就这么去死。
然而变故来得太快，他们非但什么也做不了，自己也难以保全。王大胆颓然跌坐在地，这个五大三粗的汉子，再一次感觉到了无力。
到了午间的时候，那个佝偻着背脊的老仆役又来了，也是提着一个脏兮兮的小木桶，但里面连稀粥都没有了，而是一桶井水。
没了那嘈杂的二人，屋里剩下的几个全都非常安静，这种安静甚至有些死寂。
王大胆叹了口气，打了一碗水给那位母亲：“哎，喝吧。”
他们腹内饥肠辘辘，然而这里的官差油盐不进，饥饿、困顿和紧张消磨着众人的意志。
流民母亲瘦弱得没有奶水，孩子因为饿不停哭泣，又黄又小的脸颊涨得通红，淌满了泪水。
母亲咬牙，打算咬破手指给孩子喂血，霍忍冬拦住了她。
她从袖中掏出几颗果子递过去：“这是我之前在山里采得，仅能果腹而已，现在情况特殊，别饿着孩子，你快吃了吧。”
那位母亲再三受她恩惠，眼中蕴含着浓浓的感激，忍不住抱着孩子跪在地上磕头：“谢姑娘大恩、多谢姑娘……”
霍忍冬把人扶起来，又给了王大胆一颗。
其实这果子不是她口中的普通野果，是一种灵果，叫辟易果。可炼制入药，也可生食。
两个凡人吃下果子，虽然只是小小一颗也没什么汁水，但效果出奇的好，立刻就觉得有精气神了。
在场的只有宋瑜懂。
她们彼此对视一眼，宋瑜小心蹭过来：“姐姐，还是你心善。”
“能帮一个是一个。”
宋瑜问：“姐姐，你有没有觉得哪里不对？”
霍忍冬点点头，在她耳边轻轻道：“官差们第一天给了稀粥，是确保我们不会饿死。但从今天开始只有水，应该是为了削弱众人的体力，让大家没有反抗之力。”毕竟光这一个将军府就关押了那么多无辜的百姓。
没有水，人就会死。但不吃东西，人还能坚持几天，只不过会虚弱不堪罢了。
武国不需要这批犯人身强力壮，但也不想他们浪费粮食，就是要他们挺住一条命。
因为犯人不会在这里待很久，早上的那个官差就已经说漏嘴了：三天后会让他们“流放”。
听起来，流放似乎是要走一段很远的路。
本来许狗栓贿赂官差并无过错，但错就错在，或许对国师而言，一点钱财收入只是附庸。他真正要的是人口，所以对他来说，一个犯人也不会放过。
霍忍冬不禁疑惑，这个传闻中为修道者的国师，到底在搞什么鬼？
真相没有让他们等太久，又过了两天功夫，原先收押他们的那些官差又出现了。
他们完全变了一副表情，拿着鞭子在手里抽打，粗暴地将众人从房间里赶出来，在院子里聚集在一起。
钱氏商队的成员们得见天日，难免又是一顿哭诉哀嚎，祈求饶命、诉说冤屈，只不过没人听他们的罢了。
而且因为多日的关押，众人都是浑身脏污、神容憔悴。又因只喝清水，粒米未进，一些体弱的人甚至连站都站不稳。
可面对这些奄奄一息的百姓，那些官差连眼睛都不眨一下，他们把手里的鞭子高高举起、重重挥下，口中辱骂着什么殴打众人。
“哭什么哭！谁再闹，老子砍了他脑袋！”
“全都闭嘴！老实排队往外走！”
疼痛燃烧着众人的生命力，他们哭喊着、哀求着，挣扎着爬起来，被迫顺着官差的意愿朝院子外走去，宛如案板上的肉。
但凡有人走得慢了，或是不小心跌跤，都要被狠狠赏两鞭子。时间长了，大家竟然都麻木了，也或许是没了体力，只是小声啜泣，并不放声大哭。
霍忍冬和宋瑜跟在人群中间，王大胆和妇人都走在她们前头，身后则是不认识的一些流民，情况比他们还要糟糕，已经奄奄一息。
有位老者年纪大了，瘦弱得不堪一击，只剩下一把骨头，脸上已经有了死气。一名尚算健壮的青年正背着他咬牙前进，或许是孙子也或许是儿子。
但因为是两个人，终究走得慢些。旁边一个膀大腰圆的官差看不过去，横鼻子竖眼地骂：“你们磨磨蹭蹭的干什么，还不滚到前面去！”
他手里鞭子舞出破风的声音，青年躲避不及，只能闭上眼等待疼痛落下。
只是众目睽睽之下，那鞭子落下时竟然忽然转了个方向，往官差自己的臂膀抽去，“啪——”的一声，挨得结结实实。
“哎哟！”皮鞭抽破了衣服露出血肉，那官差疼得龇牙咧嘴，但只能自己吃这个哑巴亏，嘴里不干不净骂了好一会。
始作俑者的宋瑜冷冷哼了一声：“什么狗仗人势的东西……”
但她们救得了一个，救不了一群。不把真相弄明白，此事就永远无法杜绝。
官差驱赶着众人走上大街，霍忍冬震惊地发现，都城里竟然陆陆续续走来了四五波人！全都是从不同的地方而来，汇聚成一条壮观的人流。
这么多的囚犯！
犯人们全都是营养不良的模样，人群里绝望的情绪在蔓延。有人边走边小声哭泣，称自己上头还有年迈父母要养育，还有人说膝下幼子孱弱，小小年纪就要失去至亲。至于和那抱孩子的妇人一般的人家，更是格外绝望——他们不光自己要死，连家族香火都不能留下。
哭泣、逃跑、求饶都是徒劳，只能换来官差的冷眼和鞭子。因为赶路，让原本就饥肠辘辘的犯人们更加虚弱。
最终，几百人排成一长串，被两侧几十名官差用鞭子、刀枪等武器驱赶着，往城外的山走去。
远远看去那山黄扑扑的，好像原先是座矿山，后来矿挖完了，草长不出来，就成了这样光秃秃的荒山。
看着不算远，但走走并不近。这些囚犯走走停停，耽误了大半天时间才到山脚下，几乎去掉了半条命。
等领头的官差一喊停，大家都瘫坐在地上，低声哀求着要口水喝。
百姓们又脏又乱，挤成一团。但原先脾气很差的官差们反常地没有打骂，反而露出任务完成的表情。
仿佛带他们到这个荒山里就是终点。
领头的那个狞笑：“是不是想喝水想吃饭啊？好好等着，再过一会，你们的愿望就都能实现了。”
众人都疑惑又略带期盼地看着他。唯独混在人堆里的日月宗六人浑身紧绷，不对劲！
霍忍冬害怕打草惊蛇，不敢动用神识，还好她目力因修炼有所提升，能清楚看清周围的埋伏。
黄扑扑的山坡附近驻扎着不少士兵，呈包围圈把犯人们包裹起来，并且截断了能出山的所有道路，粗略估计有四五十人。
但这些士兵只是普通凡人，那个传言中的国师并没有出现。
霍忍冬在人群里看到了宋幻，对方朝她们点点头，示意继续等待。
这一等就等到了深夜，陆陆续续又有三四股犯人的队伍被送过来，也不知道是什么构成，但绝不是大奸大恶之辈，根本就是普通百姓。
他们也是恐惧极了的模样，衣衫破烂、面黄肌瘦，面对官差的殴打辱骂只有沉默的力气，宛如一具还能喘气的尸体。
待最后一股小队伍汇合，汇聚在山坳中央空地的犯人已经有上千之数，乌泱泱的挤在一起，好像这样就能增添一些安全感。
等天色完全黑透，士兵们手里有火把亮起来，幽幽地绕着犯人们围了一圈。
但霍忍冬发现了不对：对于犯人们的数量来说，士兵官差们即使手持武器，人数也太少了一些……
也许是因为挤在一起有了勇气，仗着人多势众，犯人们中间有几个胆大包天的男人站了出来，挥舞着拳头大声喊道：“狗官，你们到底要做什么！”
“我们是无辜的良民，放我们回家！残暴无德，你们这样的官会遭天谴！”
“草菅人命的狗贼，你们才该下地狱去……”
人类的情绪是极其容易被煽动的，也许是集群的力量太过庞大，越来越多的人跟着那几个男人一起喊起来，逐渐形成了阵营，好似想和官兵们分庭抗礼。
有一名粗布衣服的男人踩在同乡的大腿上，居高临下挥舞拳头，大喊：“我们要回家！回家！回——”
他的话还没说完，底下的人忽然感觉面上一热，还有一股黏糊糊的腥味。
回头一看，他们差点没吓死。
刚刚还在高喊口号的男人，此刻头颅被不知道什么东西齐齐削断，等到头颈分家，他的身躯才徐徐倒地。
“杀人了——！！！”
鲜血四溅下，人群爆发惊叫，瞬间骚乱起来。如无头苍蝇往四处狂奔而去，妄想找到下山的路。
但这是一座坟茔，官差们怎会叫他们轻易离开。顷刻间，周围拿刀拿枪的士兵们纷纷快步往前去，用雪亮的刀剑恐吓着诸人。
“闭嘴，老实点！还不给我跪下！”
“还敢胡言乱语，这个人就是你们的下场！”
“谁先动，谁先死！”
人群骚动着，又在巨大的威逼下安静。所有人都在无声流泪，甚至还有父母亲扶住了孩子的嘴，生怕小儿哭出声遭遇砍头。