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古林阴森，原本茂盛的远古丛林被黑雾逆转成扭曲的模样，枝叶窸窣，传来阵阵畸诡的呓语。
露妮希亚能感知到古林之神与环境格格不入的生命气息，乔希、阿狸和格温也不例外。
只是比起千年之前，哪怕有茂凯的庇护，这片森林的生机仍在被黑雾蚕食。
估计再过一二十年, 即便是茂凯也会被黑雾掌控。
扭曲丛林之外数百米远的位置，乔希遥望古林，语气坚定：“我不能让你冒险。”
“可我们要铲除黑雾，直面茂凯是必须的。”阿狸同样决然，“有一位自然之神的帮助，我们的计划会简单很多。”
她凝视乔希双眼, “更何况，要想去奈克里特所说的锤石的城堡, 我们必须穿过扭曲丛林。”
奈克里特提到的锤石堡垒乔希和阿狸都知晓。
早在福光岛尚在时，那里只是瓦萨尼人用于储存普通奥术器物的库房。
倘若海力亚尚未崩溃，从地底的瓦萨尼秘库倒是可以通向那里。
从地面走的话，直行距离当然是穿过古林区更加快捷。
可绕开这片占地面积颇广的偌大丛林，可就得多花数天的时间了。
“但……”乔希仍在犹豫。
“没有但是。”阿狸与乔希面对面，微微冰凉的小手捧住他的脸庞，唇角勾起浅笑，“我昨天下午告诉你这千年来发生的事情只是冰山一角。”
她俏皮似的眨了眨左眼，仿佛又变回了千年前那个单纯天真的小狐狸, 但转而又被坚韧与强硬的姿态替代。
“你还觉得，我跟千年之前一样, 是个需要伱保护的柔弱小姑娘吗？”
“不，我只是……”
阿狸直接踮起脚尖，在乔希的嘴唇蜻蜓点水似的啄了一下。
“放心, 我连艾欧尼亚之灵千尾宁然的试炼都通过了, 我已获得了自然的加护，你不用担心茂凯对我产生敌意。”
“等等，你说千尾宁然？”
乔希瞪大了眼，抓住阿狸仍贴在自己脸庞的手。
海力亚的典籍里记载过这位古初生之土时期的灵神, 作为精神领域的实体化身，他为保护艾欧尼亚的森林而生。
“你为什么……”
与阿狸蕴含情愫的眸子相视，乔希的话戛然而止，反应过来她这么做的原因，陷入沉默。
“你带着露妮希亚，身上有腐化的力量，格温又来自卡玛维亚，所以跟茂凯谈判还是由我来吧，我有信心说服他。”
“……”
“不用担心我的安全，万一……我是说万一！如果茂凯针对我表露敌意，试图动手，我也有办法脱离险境。”
阿狸从乔希的掌心中抽回手，“况且，不是还有你在外面接应问么？”
乔希保持默然。
格温在一旁紧张兮兮地盯着亲密互动的两人，没有说话。
虽然他们像是在“吵架”，不过比起格温印象中佛耶戈与卡莉丝塔的争吵，这只能算是某种程度的争论。
尤其是刚刚那亲吻的举动, 更是令格温、脸颊泛红, 心跳不争气地微微加速，小脑瓜里胡思乱想起来。
亲吻……到底是什么感觉？
“格温……格温！”
目送阿狸的背影隐没于丛林之间已经过去数分钟了。
乔希回过神来, 呼喊仍在呆愣，不知道想些什么的格温，将她的思绪唤回现实。
“啊！是的……我在！”
格温被吓了一跳，刚跟乔希视线相对，又好像触电般地移开了目光，脸上的红霞更加清晰。
【有时候我不得不怀疑，你到底是不是个男人。】
露妮希亚突然的插嘴让乔希感到莫名其妙，“什么叫我是不是男人？你无缘无故地在说些什么啊？”
【小娃娃为什么脸红，刚刚你跟你的小狐狸做了什么心里没点数？】
只是一个吻罢了，格温不受影响……才怪！
乔希再望向装作若无其事模样背过身，手持虚幻的剪刀，表面似乎在警惕周围的格温，若有所思。
乔希对于感情并不迟钝，他当然能看出格温对自己的好感。
只是前段日子乔希一心只在与阿狸相见，格温在哨兵圣所又忙于帮忙缝制衣服，并未有过太多的交流。
格温萌生这种好感是从什么时候开始的……
那场幽灵玩偶举办的幻影舞会么？
【呵，换做我是你，我早就把小娃娃给拿下了！】露妮希亚嫌弃道，【她对你的好感都那么明显了，你却没有一点行动？】
“可阿狸她……”
【阿狸阿狸……你怎么又开始念叨小狐狸了！在时间夹缝里说了那么多年，现在都重逢了，还把她的名字挂在嘴边？】
【你不烦，我都嫌烦了！】
乔希下意识望向古林区。
回想起昨天跟阿狸独处，还有她见到格温时表现的样子，乔希不禁感到胆寒。
建水晶宫的念头乔希确实有过，可凭现在的情况，后宫指定要伴随修罗场……
自己真敢拿下格温，阿狸不会直接把我给刀了吧？
更别说，她都等了我一千多年……
【对一个人的爱当然没问题，但你有没有想过，其实你的爱也可以分为很多个形状！】
“你这言论……呃，我不好评价，只能称呼你老海王。”
【海王？你是指掌控大海的王者么？】露妮希亚根本听不懂乔希想表达的意思，【抱歉，我不喜欢大海，我还是喜欢在陆地上担当掌管死亡的女神。】
乔希甩了甩脑袋，将杂念抛之脑后。
“我们现在应该着重应付破败之王，解决蚀魂夜的问题……至于感情方面，不是时候。”
【我对你失望透顶，乔希·罗素。】
露妮希亚叹了声气，陷入沉默，不论乔希怎么呼喊都不再开口。
在这个节骨点忽然提出这种让人焦虑的事，还只说了一种解决办法，着实令乔希窝火。
“喂！你这家伙……”
乔希找了块还算干净的石块坐了下来，望向不远处的格温。
感受到身后的视线，已经恢复平静的格温回眸，恰巧与乔希投来的视线交汇，甜甜一笑，随即转回小脸继续警惕周围。
乔希收回目光，陷入思索。
水晶宫和修罗场……这的确是个要命的问题。
到底该怎么处理才好……
……
……
微薄的月光透过疑云，被黑雾稀释了大部分银芒。
扭曲的参天古林当中，大部分树木仅剩干枯腐败的躯壳，被幽夜的冷风抽打，发出空无的凄嚎。
窸窸窣窣的响动不绝于耳，似有微小的生物在那破败化的古木间来回穿梭，透过近乎伸手不见五指的幽寂，偷偷观察这位胆敢踏入扭曲之林的生者。
阿狸眼眸闪烁微光，手里把玩着一半的太阳石，步伐轻盈地迈过地面的各种碎石与枯枝的障碍，对此行此景不感丝毫惊慌。
不多时，她便抵达一片由刻满奇异纹路的砖石铺就，宛如祭坛的空旷区域。
这里是瓦萨尼人沟通灵界的地方，曾经的阿狸也在这举行过成年礼，以向瓦萨尼先祖与自然之灵祷告。
这里的黑雾似乎格外薄弱，斜月的银光穿透层层痛苦的哀嚎，洒向这片头顶没有树木遮掩的区域。
阿狸沐浴在月光中，双手捧起半块太阳石，美眸微闭，细细感知这片丛林的魔力波动。
须臾，她樱唇微启，以晦涩无比的古瓦斯塔亚语语唤出一个名字：“茂凯。”
森林的窸窣响动声更大了，轰隆轰隆的沉闷响声逐渐迫近，连带着大地的微微颤抖，很难不想像即将到来的存在究竟有多大体型。
不过 1分钟的时间，近在咫尺的声响止息，随即而来的是一道声如洪钟，似乎掺杂着永恒愤怒的沉闷嗓音：“呼唤神灵之人……我记得你。”
一声过后停歇了许久，那道声音才再次开口：“你是瓦斯塔亚的瓦萨尼后辈，曾在这里向先灵与我祷告。”
“我叫阿狸。”
阿狸睁开眼眸，望向声音的来源处，那道停止在银月光芒边缘，藏于黑暗之间，至少有五六米高的偌大身影。
那是一棵格外古老的大树，树干上虬结的涡纹好似一张饱经风霜的老者面孔，空洞的眼眸与参差不齐，貌似牙齿的嘴巴闪烁幽蓝的微光。
一只只跳动的树木幼苗在他身上的枝叶间跳动，不时好奇探出脑袋，观察月光当中的“不速之客”。
比起千年之前的参天样貌，茂凯已经萎缩了太多，并且外表扭曲，恐怖十足。
阿狸以瓦斯塔亚的礼节向茂凯欠身行礼，“我很高兴您能没事，茂凯。”
茂凯并未对阿狸的到来产生敌意，“我能感受到，你身上气息的不同……你得到了自然的认可。”
“我通过了千尾宁然的测试，他是初生之土森林的守护者，与您一样。”
茂凯沉默了许久，“如果你是来寻求帮助，我能提供的帮助有限。”
“如果是共抗破败之咒，净化这座岛屿呢？”
闻言，茂凯的情绪倏然激动，拨开身旁早已死去的空无枝干，走出丛林的阴影，往阿狸所在的位置迫近。
待到对茂凯而言，仅剩三四步便会触碰到阿狸的地方才停了下来。
偌大身形毫不显得笨拙，快速移动裹挟劲风，吹去阿狸的兜帽。
而她只是站在原地直面茂凯，没有因他的举动后撤半步。
“就连我都难以抗衡衰败之雾的千年腐蚀，小小瓦萨尼，怎敢扬言对抗破败？”
茂凯声线狠厉，转身握紧拳头重锤地面，石砖开裂，大地动摇，像在发泄心中积蓄已久的郁结。
阿狸用魔力沉稳重心，并未受到茂凯发泄怒火的影响。
“我们知道破败的源头，并且我已积攒千年家底，领导着曾经海力亚的一系分支光明哨兵，势必会击败破败之王。”
“但你可曾想过，你们面临的敌人可不只有他！”
阿狸皱了下眉，心生疑虑。
茂凯重新转过身子，俯下那年轮瘿结的干枯面庞，视线与阿狸平齐。
“卑鄙之喉，它已然在海力亚地底构筑起洞穴……若是放在千年之前，借助生命之水与森林同伴，我还能与之抗衡。
“而现在……呵呵，我能呆在自己这一亩三分地自保，已经很不错了。”
茂凯直起身子回望破败的古林，“我借助体内仅存的生命之水创造生命，但破败却接二连三从我身边将它们夺走……对于黑雾，我已无力抗衡，身受侵蚀只是时间问题。
“如果你想和你那位被腐化之力侵蚀的人类爱人，还有那个携带有生命之水气息的同伴通过，看在你得到自然认可的面子上，我不会为难你们。”
正说着，茂凯转身就往林间走去。
但下一秒，阿狸提出了令茂凯心动的报酬：“如果，我们能重新使您换发生机，重回巅峰呢？”
见这尊实力十不存一的灵神顿住脚步，阿狸立马继续道：
“巴茹熔炉，我们千年前就与巴茹教派交好，您对此应该清楚，我们可以借助娜迦卡波洛斯的生命力量，为您净化这片森林。”
茂凯半侧过身子，幽光闪烁的空洞眼眸直勾勾地盯着阿狸。
“这能让我恢复一些实力，我可以帮忙拖住卑鄙之喉，勉强……但即便如此，那位实力不弱于我等的破败之王，你要如何应付？”
阿狸水润的眸子金光微闪，“世界符文，我们还有世界符文。”
(本章完)