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不用来年春天。
就是此时此刻。
自己的名字，大半个江湖也都知晓。
等到来年春天。
各大江湖势力回过神，意识到镇魔司的存在对他们是多大的威胁。
自己的安生日子也就过到头了。
任平生在心中腹诽了一句，表情却没有丝毫变化，端正地行了一礼：“臣告退！”
说完，正要转身离开。
还没迈出步子，就听到外面传来低沉的声音。
“臣楚朝安，求见陛下！”
百官之首，内阁首辅楚朝安？
听到这个名字，任平生脚步一顿。
紧跟着就听到昭武帝的声音响起。
“准。”
话音落下。
一名身穿绯袍，五官端正的白须老者走了进来，面对昭武帝行了一礼，之后便保持沉默。
“楚阁老有何事？”
昭武帝开口询问。
楚朝安瞥了一眼任平生，一副欲言又止的模样。
注意到这一幕。
任平生不再停留，大步流星地走出了书房。
书房里。
楚朝安等任平生走的远了，苍老的脸庞露出凝重之色，看向昭武帝，正色道：
“陛下，八百里急报，镇北王屯兵十万于宁州城外，其中有五万乃是精锐铁骑！”
北境兵强马壮。
屯兵十万，足以威胁到朝廷的安危。
正因如此。
得到这个消息后。
楚朝安没有同任何人商议，压下了这个消息，直奔乾清宫，禀告皇帝。
本以为昭武帝听了以后，会面色沉重，再不然就是眉头紧皱。
却没想到，他仍旧是一副风轻云淡的模样，好似压根没将此事放在心上，随口道：“说清楚些，这十万人，是在宁州城外多少里，是在北境之内，还是越过了北境？”
楚朝安显然没想到皇帝陛下会问出这个问题，怔了几秒后，回道：“仍在北境之内，但距离宁州城不足五十里。”
宁州与北境的幽州挨在一起。
两座府城之间，相隔不过百里。
昭武帝端起茶杯，抿了一口，悠悠地道：“未曾越过北境，便没有打破镇北王当年与朕的约定，不必大惊小怪，令宁州知府派人观察他们的动向，每隔二十日，向朝廷汇报一次。”
“这……”
楚朝安有点儿懵。
那可是足足十万大军。
还有五万乃是精锐铁骑。
就只是派人观察他们的动向？
犹豫了几秒，他还是提议道：“臣以为，是不是该选派一名将军，领五万兵马，前往宁州，有备无患……”
昭武帝看了他一眼，淡淡地道：“不必。”
短短两个字，却让楚朝安嗅到了风雨欲来的意味。
他沉默半晌，不再多说，端正地行了一礼：“臣告退。”
说完，转身就要离开。
就在这时。
昭武帝突然开口叫住了他：“楚阁老……”
楚朝安身子微微一震，行礼道：“臣在。”
昭武帝道：“朕若是没记错，楚阁老统领内阁，已有十二年。”
楚朝安回道：“回禀陛下，仔细算来，到了明年开春，刚满十二个年头。”
昭武帝道：“这十二年，你为朝廷呕心沥血，对朕鞠躬尽瘁，朕都看在眼里，记在心里……”
话音落下。
楚朝安苍老的脸庞露出感动之中，老眼沁出泪水，深深地拜下，唤了一声：“陛下……”
昭武帝站起身，走到他的跟前，居高临下地看着他，悠悠道：“这十二年来，六部九卿和各地官府，你的门生故吏有不少也是如此，如今他们都已成为朝廷的栋梁之材……”
话还没说完。
楚朝安就意识到了什么，颤声道：“六部九卿和各地官府的官员，大多都是通过科举进入朝廷，是天子门生，并非臣的门生故吏。
诚然，三品以下的官员都要经过内阁才能拔擢，但……”
昭武帝开口打断：“朕并非要申饬你，这些年你统领内阁，总体而言，并无大过，吏治如此，责任并不在你，而在朕……”
“陛下……”
“你且听朕说。”
此话一出。
楚朝安知道陛下已经做出决定，要拿他开刀，震慑百官，整顿吏治。
瞬间安静下来。
苍老的脸庞变得更加沧桑，眉目间尽是疲惫之色。
昭武帝见他这样，不再多说，摆了摆手：“回去以后，写个请辞的奏章，朕准许你告老还乡，安度晚年。”
楚朝安微微一怔，抬眸看向昭武帝，再次拜下：“臣……谢陛下隆恩！”
…………
另一边。
任平生离开皇宫，走在繁华的洒金街上。
回想刚才在宫里发生的一切。
渐渐回过味来。
不出意外的话。
昭武帝应该已经和妖族达成约定。
一定期限内，妖族不得入侵大周。
如此一来，他便能腾出手来，好好的清理门户。
颇有点儿攘外必先那啥的意思。
细细想来，又有很大的不同。
别的不说。
就说石州府的那些个官吏。
哪一个不是跟当地的豪强勾结，欺压百姓，无恶不作。
只是征集粮饷，分到石州府，压力并不算大。
结果他们吃里扒外，一来一回，竟是逼得那些穷苦百姓，在城外排着队的卖儿鬻女。
实在可恶！
“那些狗娘养的地方官吏，确实该好好的整治整治。”
任平生这么想着。
忽然听到路边闲谈的路人，发出惊诧的声音。
“什么？镇北王要谋反？”
“？”
冷不防听到这话。
任平生脚步一滞，顺着声音望去。
就看到两个大腹便便的商贾并肩站在一起，往酒楼的方向走。
“镇北王要谋反……呵，我这个当儿子的没听说，你们倒是先知道了。”
任平生心中腹诽一句，没放在心上，收回目光，继续往回走。
刚迈出一步，就听那商贾又道：
“我何必骗你？从云州到幽州，延绵几十里路，全是北境的铁骑，少说也得有个几万人。
一个个都是身披战甲，气势汹汹，就是奔着打仗去的。
他们也不避人，走的就是官道，看到的不止我一个，你随便找一个刚从北境回来的，问问便知！”
别说。
听着还真像那么回事。
任平生表情发生了些许的变化，心里泛起嘀咕，喃喃自语：“老东西该不会真不顾他儿子的死活，这个节骨眼上造反吧？”
思索几秒后。
他来到那人的跟前，语气温和地道：“你怎么知道，那些铁骑前往幽州，就是要造反？”
那名商贾随口道：“幽州与宁州相隔不过百里，只一天的时间，北境的大军就可挥师南下，如若不是要造反，为何将大军调动到幽州？”
任平生道：“大军变动驻地，乃是常事，再者，镇北王若是真有心谋反，绝不会可能让人察觉……”
没说几句。
那商贾就有些不耐烦了，皱眉道：“你是何人？怎么就能笃定镇北王造反不会让人察觉？难不成他造反之前还要写信告知你？”
话音落下。
同行之人拽了拽他的胳膊，朝他疯狂地使眼色：“咳咳……”
那名商贾一脸疑惑：“你眼睛怎么了？”
“……”
同行之人有些无语，只能面向任平生，恭敬地行礼：“拜见世子殿下。”
顿了顿，又道：“此人得了失心疯，满口的胡言乱语，我不认识他……”
“世子殿下？”
商贾微微一怔，随即意识到了什么，看向任平生的眼神充满了惊诧与惶恐，膝盖也有些发软。
“小，小的……”
“谋反一事，非同小可，若是谣言，朝廷追查下来，你可是重罪。”
任平生看着那名商贾，不冷不淡地道。
商贾闻言，瞬间吓得脸色煞白：“小，小的知道错了，世子殿下您大人有大量，饶了小的这一回吧。”
说着，双膝一软，直接跪在了地上。
编排藩王，乃是重罪。
这位世子殿下要是将他送到京兆府衙门。
他只怕是没命再走出来。
一念至此。
他脸色更加苍白，身子不断发颤。
通过这个商贾的表现。
任平生几乎已经断定，他刚才描述的那些都是事实。
确实有一支北境大军，南下驻扎幽州。
造反应该没这个可能。
以那个老家伙的行事风格。
若是真要造反，绝不可能放这些商贾活着回到京师。
也不可能只调动这么些铁骑。
既然不是造反，为何如此？
他眉头微微皱起，脸上露出思索之色。
半晌，忽然想到了什么，喃喃自语：“难不成与皇帝要整顿吏治有关？”
这么想着，就见跪在自己跟前的商贾，已经被吓得六神无主，涕泗横流。
“管好自己的嘴，不该说的，不要乱说。”
任平生并没有太过为难他，随口说了一句，转身离开。
一个小小的商贾，都知道北境铁骑调动的事。
皇帝不可能不清楚。
老家伙如果真要谋反。
自己只怕早已经被控制起来。
既然不是谋反，具体做什么，短时间内跟自己无关。
自己该怎样还是怎样。
安安心心做好自己的质子。
这么胡思乱想。
不知不觉间。
任平生已经回到了府邸。
走进院子。
就看到江初月刚溜完小白狗，正把它往门框上拴。
看得出来。
小绿茶平日里也确实没什么事要做，一天到晚闲得无聊，所以总是变着法的折腾小白狗。
这样也好。
时间一长，说不准自己不用什么手段，就能给它驯服。
“好好休息，过一会，姐姐再带你出去玩。”
江初月伸手轻抚狗头，抬眸就看到任平生站在自己的身后。
任平生问道：“你要出去？”
“嗯嗯。”
江初月轻轻点了点头。
任平生犹豫了一下，还是问道：“去哪？”
江初月道：“下了一天一夜的雪，我和师姐打算出城看看雪景，再堆个雪人。”
看雪景。
堆雪人。
需要出城？
任平生知道她们有事瞒着自己。
思索几秒，开口道：“你在这里等着。”
说完，转身走进屋子。
片刻后，取出了几张符纸，递给了她，正色道：“前面两张符纸，点燃后相当于五品修士的全力一击，中间两张符纸，贴在身上，能隐匿气息，即便是超凡修士也未必能察觉。
最后一张符纸，点燃后，我手里的符纸也会燃烧，并且指向另一张符纸的位置。
转告夫人，若是在城外遇见无法解决的麻烦，尽可以点燃符纸，我会尽快赶到。”
这些符纸，是当初小天师送给他的，他一直没机会用。
如今晋级六品后，就更用不上了，交给小绿茶刚好。
毕竟她虽然有五品圆满的势力，但重伤未愈，实力大减。
短时间内，这几张符纸还是能派上一些用处的。
看着任平生递过来的符纸。
江初月微微一怔，随后，眸光阵阵发亮。
“世子放心，只是去看看风景，不会有危险的……”
说着，伸手接过符纸，眨了眨眼，笑道：“但人家还是要谢谢世子的关心。”
任平生淡淡地道：“这些是让你交给夫人，不是给你，你没必要谢我。”
“……”
江初月的笑容一滞，半晌无言。
任平生没再管她，回到屋子，拿出鸿鸣刀，开始磨练武技。
寒光乍现。
影影绰绰。
隐约间，似乎能听到龙吟。
门前。
小白狗睁开疲惫的双眼，抬眸看向任平生。
恍惚中。
她似乎看到一条金色的真龙，围绕着他的身子不断地游走。
“怪不得第一次见面，本座便觉得他的气息十分熟悉，让人觉得亲近，原来他的身上竟然有真龙的气息！”
墨浅直勾勾地盯着磨练武技的任平生，心中无比的震撼。
同时，又觉得十分疑惑。
什么样的武技，竟能让一个人类的身上，沾染上真龙的气息。
这压根不符合常理！
“为何会这样？”
她忍不住在心中喃喃自语。
另一边。
任平生却没注意到墨浅的眼神。
此时此刻。
他已经全身心的投入到《龙吟日月斩》的磨练中。
随着时间的流逝。
他感觉自己渐入佳境。
仿佛身旁有一条真龙与自己并肩作战。
片刻后。
修炼结束。
他放下手里的鸿鸣刀，脑中忽然冒出一个想法：“龙吟日月斩……要是能将墨浅抽筋扒皮，炼制成长刀，会不会与这门武技更加契合，达到更高的境界？”
这个想法只持续了一瞬，就被打消。
倒不是因为任平生怜香惜玉，不愿以墨浅为祭，炼制兵器。
只是因为不切实际。
不用想也知道。
墨浅作为仅存的真龙，在妖族中的地位一定极高。
想要杀她，只怕不必杀一个超凡修士容易。
一念至此。
任平生摇了摇头，发出感叹：“真是可惜……”
(本章完)