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任平生微微颔首，左脚顿地，整个人如同炮弹般冲了出去。
李勇见到这一幕，不再犹豫，紧随其后。
一声嘹亮的龙吟。
漫天刀光在天地间绽放。
短短一炷香的时间。
大半土匪已经丢了性命，化作冰冷的尸体，横躺在地面上。
仅有少部分人，被吓得呆立当场，逃过一劫。
等他们反应过来，皆是双腿发软，直接跪在了地上，一边磕头，一边大声求饶。
任平生手握鸿鸣刀，环顾四周，看向李勇，不冷不热地道：“没作奸犯科过的，给他们留些盘缠，剩下的，全都杀了。”
所谓作奸犯科，指的自然不是拦路抢劫，而是杀过人，侮辱过女子的恶人。
之所以如此。
是因为有一部分土匪，乃是生计所迫，为了苟活，不得已加入土匪。
对这部分人，任平生并不想斩尽杀绝，还给他们活命的机会。
“是！”
李勇应了一声，带着几名侍卫，大步流星地走向了那些跪地求饶的土匪面前。
短短一两炷香的时间。
便又砍了几人的脑袋，只剩下两三个人，领到了银子，跪在原地，痛哭流涕，不知道在想些什么。
小插曲过后。
车队继续赶路。
两天的时间。
类似的事情，遇见了五回。
任平生处理的方式和这一次一般无二，只要胆敢冒头，一律剿灭。
当然也耽搁了一些时间。
终于。
在离开京师的第四日晌午，一行人抵达了澶州城。
方圆两百里。
一进城门，任平生便感受到了这座城市的繁华。
来来往往皆是背着行囊的路人，其中一些人做书生打扮，绝大部分看着都像是商贾。
大周没有所谓的海禁。
海外又有许多建立在岛上的小国。
故而，海上贸易还算繁荣，并且处在蒸蒸日上的状态。
甚至。
路上还能看到许多胡人的面孔，有的脸黑，有的脸白，有的金发碧眼，有的贼眉鼠眼，说话的口音更是五花八门，许多语言，任平生压根没有听过。
“没想到还是座大城，怪不得昭武帝颇为重视……”
任平生看着车窗外的景色，心中这么想。
这个时候。
李勇凑了过来，毕恭毕敬地问道：“世子，咱们今日在哪里落脚？”
任平生思索几秒后，说道：“找一处大一些的客栈。”
“是！”
李勇应了一声，带着几名侍卫去寻客栈。
两炷香后，车队再次启动。
一行人来到了澶州城内最大的客栈。
任平生走下马车，就看到另一辆马车探出了一个小脑袋，正好奇地打量着四周，眼睛眨呀眨的，脸上满是好奇之色，正是和常安同乘的小绿茶江初月。
见任平生看向自己，她眉目间露出笑意，眼睛弯成月牙，强压着激动问道：“老爷，等会是不是可以去海边玩了？”
任平生道：“先安顿下来再说。”
江初月轻轻点了点头，“哦”了一声，然后走出了马车。
精致的脸蛋，配上纤瘦苗条的身材，一出现立刻吸引了许多路人的目光。
即便是在繁华的澶州城，这样容貌绝美的女子，也是极为少见。
但是，只看了一眼，他们就忙不迭地挪开了目光，不敢再看。
原因很简单。
李勇等侍卫，周身皆是有一层淡淡的光芒，一看便知实力在六品以上。
一群实力强大的六品武夫做侍卫，身上的衣物和表现出的气质又是无比华贵。
不用想也知道，这个容貌俊俏的年轻人必定是从外地来的大人物。
这样的人，他们可招惹不起。
包括伙计在内，客栈里的食客和过路的行人，一个个皆是十分自觉地非礼勿视，生怕惹上是非。
“小姐，您慢些……”
秋儿搀扶着沐柔，缓缓走下马车。
任平生看了她们一眼，说道：“一路舟车劳顿，先进客栈休息，过几日，咱们再去海边逛逛。”
“好，听任公子的。”
沐柔轻轻点了点头，语气又轻又柔。
等常安也下了马车。
任平生带着她们进了客栈。
那客栈掌柜之前已经和李勇沟通过，看到任平生一行人，忙不迭地迎了上来，态度毕恭毕敬。
安顿好了常安、沐柔。
任平生独自一人离开客栈，直奔澶州衙门而去。
去海边散心，只是顺路。
要紧的还是先把案子破了。
澶州衙门和寻常衙门没什么区别。
门口站着两个身穿制服的差役，看到气质超凡的任平生，犹豫了一下，还是硬着头皮伸手阻拦：“衙门重地，闲杂人等不得入内。”
任平生并未废话，直接表明来意：“本官受朝廷委派，前来查案，你们这里是谁主事？”
差役打量一眼他，神色有些犹豫。
就在这时。
一道声音忽然响起。
“你……来晚了。”
声色空灵，在耳畔回荡，显得高深莫测。
两名差役听了以后，皆是神色一震，站得笔直。
相比刚才，表情都严肃了许多。
显然是对那道声音的主人极为尊敬。
不得不说。
在这些普通人的面前。
白屏人前显圣的手段，确实足够唬人。
只是。
让他没想到的是，与妖族的比试失利后，白屏竟然没有就此消沉，反而继续在人前显圣的道路上一路狂奔。
任平生胡思乱想了一阵，回道：“路上有事耽搁了。”
话音落下。
一片安静。
白屏并未有任何回应，似乎默认了这个说法。
“这家伙……究竟你是镇魔使，还是我是镇魔使？”
任平生眼皮跳了跳，感觉一阵不爽，心中腹诽一句后，开口问道：“你和慕容既然提前来了，可调查出了什么线索？”
“没有。”
这一次是另一人的声音。
任平生抬眸望去，就看衙门里走出两人。
一人移形换影，眨眼间就出现在了跟前，虽是冬日，照旧穿着一袭月白色的长衫，背对着自己。
另一人身上仍旧背着棺材，一如既往不苟言笑。
正是提前来到的白屏和慕容。
两人一出现。
门口的差役便毕恭毕敬地行礼。
紧跟着，又冲着任平生行了一礼，说道：“大人，小的有眼不识泰山……”
话还没说完，任平生就摆了摆手，示意无妨。
看向白屏和慕容，神色淡然地道：“随本官进来。”
随后，迈步进了衙门。
白屏和慕容皆是跟在了后面。
两名差役见到这一幕，这才意识到。
原来这位容貌俊俏，气质华贵的公子哥，才是这次朝廷派来的钦差，一个个皆是有些恍惚：“钦差大人，竟然这么年轻？”
进了衙门，一名身材瘦削的中年男人忙不迭地迎了上来，口中道：“下官澶州同知，见过大人。”
澶州同知相当于知府的副官，平日里负责盐、粮、捕盗等等事务，本就公务繁忙，因为知府空缺，他更是整日不得休息，天天处理各种政务。
除此之外，还要提心吊胆，生怕自己哪一天也不明不白的死在家中。
只是稍微打量一眼，便能看出他眉目间遮掩不住的憔悴与疲惫，甚至眸子里还带着血丝。
任平生想了想，说道：“你先回去休息，等睡醒以后，本官再找你问话。”
澶州同知微微一怔，略作犹豫后，点了点头，拱手道：“下官遵命。”
片刻后。
衙门大堂里。
任平生坐在椅子上，问白屏他俩：“上任知府的尸体呢？”
慕容道：“在后院。”
任平生：“带我过去。”
慕容微微颔首，带着他来到了后院，伸手指向一间屋子，不冷不热地道：“在里面。”
任平生点点头，推开房门，走了进去。
简陋的榻上，一具尸体静静地躺在那里，两侧放着冰块。
虽然已经去世数日，仍旧没有腐烂。
“这冰块是谁放的？”
任平生看向身后两人，好奇地问道。
慕容道：“我……”
顿了顿，又问：“不妥？”
任平生道：“很妥当，下次要是再有类似的情况，就这么办。”
随后，摆了摆手，说道：“你们先出去，我自己看一看这尸体。”
慕容和白屏闻言，默默推出了房间。
任平生关上门，运行《噬魂诀》，片刻后，惊喜地发现，澶州知府的元神还未完全消散。
忙不迭地盘腿坐下，开始运功。
无形之间，好似有一缕缕青烟被他吸入腹中。
很快。
他就感觉一阵天旋地转，恢复意识后，就看到面前是一张书桌，上面摆着许多文书。
“这是澶州知府在澶州的居所？”
这么想着，忽然听到身旁传来声音。
“大人，下官以为，如今朝廷正处于多事之秋，南疆有妖族纠缠不休，北地妖族虎视眈眈，朝廷兵力本就不足，没必要再因为这么一点儿小事，叨扰圣上他老人家。”
说话的正是刚才迎接任平生的澶州同知。
“他这是什么意思，澶州知府要向昭武帝请求调兵？”
任平生这么想着，继续往下听。
接下来说话的是新任的澶州知府。
“正因是多事之秋，咱们澶州就更不能出乱子，那港口每日这么多商船来来往往，光是他们的护卫，加在一起，便能攻下整座澶州城。
如今他们虽是安守本分，可将来要是有一天出了变故，你我该如何应对？”
话音落下。
澶州同知沧桑的脸庞流露出犹豫之色，陷入沉默。
这个时候。
澶州知府继续道：“明仲不必多虑，本官会向圣上奏明，只需三千精兵，便能确保澶州城之安全……
三千人而已，想必各州府就能凑得出来，无需调用南疆的将士和京师的卫队。”
“大人所言甚是，下官愿遵从大人之命。”
澶州同知拱了拱手，说道。
澶州知府微微颔首，笑着道：“既然如此，你便回去歇息吧，等本官写完奏疏，你在上面留个名字便成。”
“是，大人。”
澶州同知行了一礼，说道：“下官告退。”
澶州知府摆了摆手。
随后。
澶州同知就退了下去。
看到这里。
任平生已经明白了怎么一回事。
不出意外。
应该是澶州知府巡查完澶州港以后，觉得澶州城的城防军太过羸弱，甚至不足以压制来往的商队，想要向朝廷请求增派驻军。
按理说，这对澶州官府来说，应当是一件好事。
不知澶州同知为何拒绝。
或许是因为这支驻军如果成为澶州城防军，所需的粮饷需要澶州官府自给自足，澶州同知不想出这笔银子？
任平生一阵胡思乱想。
紧跟着，就看到澶州知府从椅子上站了起来，简单的洗漱后，躺在了床榻上。
兴许是受到前两任知府无故暴毙的影响。
他久久未能入眠，最后干脆起身拿了本《中庸》，躺在床榻上读了起来。
随着时间的流逝。
困意渐渐来袭。
澶州知府终于放下了手里的书，闭上眼睛，休息。
眼前是一片黑暗。
不知过了多久。
任平生只觉得头疼欲裂，再次睁开双眼，意识已经恢复了清明。
“这头疼是怎么回事……难道澶州知府就是这么死的？”
回忆刚才死者视角看到的画面。
任平生眉头皱起，陷入沉思。
毫无疑问。
那突如其来的头疼欲裂，必然与澶州知府的死亡有关。
就是不知道是什么原因。
毕竟，直到他死去的最后一刻，也没听到屋里有什么异常的动静。
“澶州知府死前最后看到的人是澶州同知，他的死会不会跟澶州同知有关？
或者跟他们提到的澶州港口，以及增派驻军有关？”
一念至此。
任平生做出决定，抽出时间去澶州港口逛一逛，看看能不能找到线索。
从屋里出来后。
任平生看向慕容，问道：“你们到衙门的这几日，那位同知可有什么异常？”
慕容想了想，说道：“何为异常？”
任平生道：“焦躁不安，过分关心你们的衣食住行以及动向……”
一口气说了许多。
慕容思索片刻，轻轻摇了摇头。
“知道了。”
任平生又道：“你这几日藏在暗处，多观察观察那位同知大人，尽量记住他见了什么人，做了什么事，不要让他发现。”
慕容微微颔首，示意自己明白。
任平生又看向白屏，本想让他查一查这半年来澶州官府的文书有何异常之处。
但想到他做事的风格，考虑了一下，还是算了，只是道：“白大人，劳烦你这几日在城中多走动走动，看看有没有人暗中监视，若是有，就把他们甩开，搞清楚他们的身份，尽量不要让他们有所察觉。”
(本章完)