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夜深。
蒙古包里，巴达礼盘腿坐在厚厚的毛毯上，左手撑着下巴，胳膊肘搁在小桌子上，若有所思。
他的夫人在后面铺床。
“大汗，这么晚，还不睡觉！”
夫人说着，打了个大大的哈欠。
“你睡，我在想事儿。”巴达礼不耐烦地道。
夫人乐了：“人家周王身边有侍卫，用不着你瞎巴结。”
“胡扯！”巴达礼有些生气，“我不是为这个事儿，你不知道别瞎说。”
“大汗，你自个儿心里瞎琢磨有啥用，不如说出来，我帮你琢磨琢磨。”
“说的也对。”
巴达礼想了一下，说道：“大王白天对我说，要花钱赎我名下的锡伯人、达斡尔人和卦尔察人。”
“哟，这可是一件大事！”夫人惊道。
在蒙古最重要的，不是金银，而是人丁。
草原物产贫瘠，有了金银除了互市，也没地方可以使。
人丁不同了，平日喂牛羊，战时随军作战。
十分宝贵！
“可不嘛，大王对我说的时候，我一口应下了。”
巴达礼说道：“这些人丁散落在整个左翼蒙古各大小部落，我一个人又做不了主。
我为了表忠心，还把各部的情况告诉了大王。
本来以为大王要么知难而退，要么立刻执行。
不料，大王却说缓一缓再执行。”
“这不是好事吗？说明人家也是觉得太难了，想缓一缓。”
夫人有些想不明白，丈夫为什么连这个都想不清楚。
巴达礼道：“我当然知道，可问题是大王脸上的笑容告诉我，他其实一切都知道。我越想越觉得这事儿可疑，才迟迟睡不着觉。”
夫人也想不明白。
帐篷内，一时安静了下来。
“哎呀！”巴达礼忽然猛地一拍大腿，“我知道了。”
“你吓死我了。”
夫人抚着心口，问道：“你知道什么？”
“大王知道草原上流传各种对他不利的言语，他故意提出来，是为了试探我们各部的反应，然后……”
巴达礼额头上流汗了。
他庆幸自己在大王面前没说错话，接着又是一阵担心，自己有个不安分的弟弟，万一他趁机闹事，该怎么办？
“大汗，您答应了，以后怎么办？”夫人问。
“该咋办咋办，我们现在是汉人说的，案板上的羊肉，怎么过全是人家说了算。”巴达礼赶忙擦汗。
“人家会说你‘没担当’。”
“放屁！我又不是庙里的金佛，他们需要的时候拿来拜一拜，不需要了一脚踢开。”
“好啦，早些睡吧。人家既然只是试探，你又没做错事，担心这个干什么。两边真要打起来，吃亏的是犯事的人，与你无关。”
“说的也对。”
巴达礼起身，宽衣解带。
夫人吹灭了油灯。
风雪中，除了岗哨瞪大了眼睛，都已睡下。
哗啦啦的河水流动声，被风雪掩盖。
睡梦中的杨承应皱着眉头，伸手在床上摸索，直到握住短剑柄部的手绳，眉头才缓缓舒展。
枕戈待旦，已经深入杨承应的骨髓和血液。
这里是蒙古人为他搭建的蒙古包，贴心的使用了地板，因此与地面有段距离。
床也是中原人常用的木板床，棉被厚厚的。
没过多久，杨承应叹了口气睁开眼。
他一觉醒来，再也睡不着了。
穿好衣裳，杨承应摸索着绕过屏风，来到客厅。
厅里的油灯已经亮了许久，由于长期没有更换灯芯，灯光昏暗。
王辅臣半披毛毯盘坐在榻上，身前小桌摆满了米涅弹、短刀之类的东西。
边上还支着一杆击发枪。
今晚归他贴身值班，一宿没睡。
杨承应出来时，王辅臣正用布沾了一点点油，擦拭着刀具。
他看杨承应醒来明显一愣：“大王起这么早？天还没亮，您要喝水吗？”
说着，他将桌上坛子一样的东西的盖子揭开，里面是茶壶。
这东西原来是保暖用的。
王辅臣把温水倒进杯子里，再把杯子端给杨承应。
杨承应迷迷瞪瞪着眼睛，接过杯子，一边在靠近屏风的桌子后面坐下，一边问：
“现在是什么时辰？”
“大概是寅时。”
“这么早，难怪……”杨承应打了个哈欠，喝了一口水。
“大王您回去睡觉吧。要是怕睡过头，我可以喊您。”
王辅臣劝道。
“算了，已经睡不着。”
杨承应压力很大。
开拓东北的战略不是走一步算一步，而是有详细的规划。
先走哪一步，后走哪一步，都有相应的计划。
杨承应这次耗费一年的时间巡视东北，只是类似于张骞凿穿西域一样，先搭建个大体的框架。
接下来，如何编订佐领制度，如何完善敕书贸易，哪些据点派驻兵丁把守……
诸多事项都还有得头疼。
这让他在睡梦中也无法停止思考。
王辅臣边继续擦拭兵器，边道：“您刚睡下一会儿，有人送来三份邸报，是从沈阳来的。但属下看信上面没有鸡毛，就没惊动您。”
杨承应虽身处千里之外的黑龙江流域，与沈阳的通信一直没断。
大军出于躲避风雪的必要，一路急行军到科尔沁右翼，中途没有收到邸报。
不过，杨承应已经提前告诉范文程，把邸报送到科尔沁右翼。
杨承应把烧没了的灯芯剪了，再挑了挑油灯，打开邸报。
三份邸报，一份是喜讯。
沈阳通往旅顺港，沈阳通往朝阳的铁路都已开通。通往开原的铁路也在试运行阶段，预计明年年初可以使用。
铁路管理司已经在勘测通往宁远线路，预备明年年初开工。
遵循杨承应定下的惯例，挂职铁路管理司大臣的，是辽东省总督阎鸣泰。
处理地方事务，特别是劝阻扰乱地铁修建的百姓，交给了新任北宁府知府吴襄。
第二份关内的邸报。
朝廷在湖广的西部与农民军打成了一锅粥，而且有愈演愈烈的情况发生。
范文程在邸报说，并非官军围剿不出力，而是天灾人祸不断。
陕西和郧阳府大旱是天灾，农民军出身的降丁为祸地方是人祸。
第三份是海军的邸报。
郑芝龙禀报，海军与荷兰军舰、海盗摩擦不断，刘香似乎也有分离的倾向。
不过，范文程在邸报后面贴了耿仲明的邸报。
耿仲明认为，郑芝龙身上的海寇习气很重，还有意让自家兄弟出任重要岗位，已被阻止。
“又皮痒了！”杨承应心想，“是该解决海军的事。”