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进城后，一直回到偏僻的庄园外围，诺恩斯也见到了荒凉中带上了人气的整齐农田。
他瞬间明白了苏默收集植物的用意，然而没有作出评价，只是边走边问道：“这块地的规模有点小，有想过搬家吗？”
苏默平静地回答：“我考察了威廉姆城的区域规划，这里已经是目前较好的选择，确实比较偏，但还处于城市的防护范围内。”
类似于保留了部分耕地的“城中村”，虽然依附威廉姆城，但作为城市的一角远离了主城区，一些小打小闹也不会引人注目。
再扩大种田的规模，就不是一个小小的魔药教授能够兜得住的了，除非晋升为序列五的深红学者，完全投靠梅菲尔德家族中的一派，或是被外放成为某个小领主。
“防护范围……”诺恩斯发出一声嘲讽般的轻笑，似乎很了解城市守卫的规律，“他们可不会在意这种小角落。”
苏默坦然承认：“是的，偶尔也会有遗漏的荒野生物袭击。”
因此他才会换上战斗专用的装备，腰带上常备一排增益药剂。
“因为庄园的防护有点薄弱，所以我准备‘聘请’一名护卫。”苏默说，“除了一定的战力外，最好本身就拥有耕种方面的‘特长’。”
诺恩斯沉吟后问道：“你吞噬了布拉德利的血之本源后，应该找威廉姆城的官方领事登记过了？”
苏默回道：“第一时间就登记了。”
诺恩斯又说道：
“根据奥尔加领地的规定，每位登记在册的药剂大师，每五十个血月日都有一个药人的名额。
“但很多血族都不知道这项规定有个额外的潜规则。
“一些药剂大师不缺普通的药人，会选择当期不领取，让药人的名额自动积累，名额累计到一百后，就能兑换一名初步获得超凡之力的药人。
“和普通药人相比，这种特殊的药人可以帮助他们更好地试验药剂。
“普通药人无法承受太多药剂的影响，像是不同种类药剂之间的冲突，此类数据只能在超凡药人的身上获取……”
苏默沉默了一下，他当然知道魔药教授的这项“福利”，但的确不清楚能够积攒名额兑换非凡者。
不过他还是摇摇头道：“五千个血月日，这个时间太长了。”
诺恩斯露出一个微笑：“那你只能去庞贝城的提洛交易所碰碰运气了。就这件事而言，只要拥有足够的奥雷金币，运气也能简化为可供解决的问题。”
“谢谢。”苏默礼貌地向诺恩斯道谢，“我会考虑的。”
过去的一年多里他深居简出，获取的信息比较狭隘，虽说这方面的情报可以通过渠道购买，可现在毕竟是免费送的消息。
然而——免费的东西往往才是最贵的。
前有原著中克莱恩刻骨铭心的教训，后有他的室友“反正不要钱”的转运仪式，或许诺恩斯只是见多识广随口指点几句，但苏默内心依旧不可避免地升起了一股警惕。
谈话间，两人也来到了小庄园的主楼外。
没有邀请诺恩斯进门的意思，苏默站定后转身说道：“除了任务原本的报酬，我发布任务时承诺过，专业人士会得到额外的回报。总计多少奥雷金币？你自己开个价吧。”
“回报不一定需要金钱。”诺恩斯轻笑着摇头，“我能使用这个承诺，来换取一个问题的答案吗？”
苏默微微眯眼，谨慎回复道：“这要视解答的难易程度。”
“放心，不算太难。”诺恩斯说，“其实当初你和布拉德利血斗时，我也在现场观战，所以比较好奇你是出于什么心态，选择了吞噬自身的血肉加速自愈？”
花了五秒回忆起当时的场景，苏默语言简洁地回答：“不吃，必死；吃了，能活。”
“这样啊，”诺恩斯微笑着感叹，“确实很有说服力。”
苏默意味不明地瞥了他一眼，展开了身后的黑暗之翼。
他没有走正门，直接飞上了三楼，从书房预留着的窗户进屋，随后放下木箱和素描本，带上装有奥雷金币的布袋回返下楼。
落地后，诺恩斯的视线对布袋一扫而过，抬手指向了不远处的草棚：“刚才路过的时候似乎发现了一些有趣的东西，能够让我仔细看看吗？”
苏默将装有任务报酬的布袋丢给他，目光平静地回道：“请便。”
收起报酬，诺恩斯以手按胸，对他微微鞠了一躬，然后抬腿向草棚走去。
那个草棚从外观来看并没有什么特别，甚至连门都没有，里面没有住人，只是放了一些常用的农具。
也正是因为没有装门，诺恩斯能对其一览无余，他拿起一把靠在墙角的锄头，伸出手指弹了弹表面，沉思了一会后回头问道：“这是用外面种的桑拉拿果做的？另一种形式的桑拉列巴？”
“你很感兴趣？”
苏默双手抱胸，站在草棚门口看他。
“很感兴趣谈不上，但的确觉得挺有意思。”诺恩斯说道，“如果不介意的话，能让我带走一件成品吗？我可以付钱。”
“没必要。”苏默语气平淡地说，“送给你当赠品吧。”
最后诺恩斯提着一面丑了吧唧的灰黑色“盾牌”离开了。
经过三十二代的反向选育，现在的桑拉拿果制作的桑拉列巴越来越往石头的方向发展了，而且是那种无比坚硬的陨石。
就以诺恩斯拿走的那门盾牌为例，虽然看上去丑得粗糙，但质量可以说是超越了市面上的大部分盾牌，举个具体点的例子，能够用来挡下普通血族一次腐蚀之爪的攻击……
当然，想防御诺恩斯这种已经晋升为深红学者的血族肯定是不够的。
诺恩斯·亚斯塔洛特。
想到这个古怪的血族，苏默忍不住皱起了眉。
虽然诺恩斯自称没能得到克利夫的重用，还给了出身的小家族遭到梅菲尔德吞并的合理理由……
但苏默总觉得诺恩斯在玩文字游戏，他不像是被动边缘化，更像是自己主动选择躺平的。
这不禁让苏默想起了克利夫府上的老管家维克多。
继初次见面的不欢而散，又打了几次交道后，他确定了维克多是真的憨憨。
或者说“单纯”。
享有特权的贵族，身居高位的统治者，和《海贼王》里的天龙人相比，血族甚至本身就拥有支配一切的力量，自然可以随心所欲，不必遮遮掩掩。
大部分血族都套了布拉德利和维克多的模板，像诺恩斯这种玩弄心眼、让人捉摸不透的才是少数。
苏默客观的猜测，诺恩斯莫非是摸透了克利夫的性格，知道克利夫对表现欲旺盛的出头鸟有所猜忌，反而对维克多这种单蠢老实的属下比较宽容，才想着成天摸鱼证明自身没有野心，试图混资历成为第二个维克多？
算了，诺恩斯怎么想的跟他没关系，至少短时间内不会再和他有所交集。
苏默准备好好清点一番资产。
植物样本收集完毕，当务之急——他需要尽快“聘请”一位耕种者，当然，要是序列能够更高一点就好了。
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还有一章，不过比较晚，可以明早来看。