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“奉孝！我的奉孝，你终于回来了。”
合肥县衙门前，曹操兴冲冲地冲过来，一把抱住郭嘉的肩膀，眼含热泪，叙说着相思之情。
曹信看着冒了一身鸡皮疙瘩，这曹老大怎么用起了刘皇叔的技能？
郭嘉也受不了曹操的热情，冲着曹信只打眼色，叫他快来解围。
曹信呵呵一笑，转身走出大厅，不打扰他们君臣亲热。
“将军，老裴来了。”
廖化跑过来说道。
“哈哈，来得好，应该是新野战事有了结果。”
曹信带着廖化大步来到茶厅。
在他带着琅琊骑离开南阳后，荆州刘表等人认为有机可趁，便以蔡瑁为主将，蒯越为军师，张允蔡和等人为副将，领三万兵马入寇南阳。
李严等人遵从曹信的吩咐，弃守南部县城，力保新野、湖阳。
荆州军顺利收回蔡阳、枣阳、玉阳等县。
打到湖阳时，蔡和出阵要跟魏延斗将，魏延佯装不敌败退。
蔡和不知是计策，率军追击，半路上遭遇魏延反击，伏兵齐出，杀死杀伤荆州军两千多人，俘虏近三千，蔡和只带着十多随从逃离。
荆州军前锋遭遇大挫，但主力尚存，荆州主将蔡瑁率两万多人猛攻湖阳，魏延坚守三日，率军撤回新野。
拿下湖阳后，蔡瑁等人信心大增，转身又攻打新野。
结果如何，要等见过裴元绍才知道。
“元绍拜见将军！”
茶厅里，裴元绍放下茶杯，上前抱拳见礼。
这家伙穿着一身黑袍，背着长剑，戴着斗笠，活像个游历江湖的大侠客，潇洒的叫人羡慕。
“元绍不必多礼，一路上可还顺利？”
曹信扶起裴元绍问道。
“很顺利，属下走荆州水路，三日便到。”
裴元绍说了下走大江水道的经历，又讲起新野军与荆州军二战的情况。
十日前，荆州军占领湖阳后，蔡瑁率两万五千人马继续攻打新野。
新野城中有守军一万多人，尽管多是新军，但守住城池不难，荆州军强攻五日不能下，损失上万人马，仅剩下一万八千多人马。
蔡瑁等人不得已撤退，计划驻守湖阳，防备曹军。
只是在撤退时，于毒率领三千山字营步兵，白凤率领一千琅琊步兵，魏延率领三千血衣营，刘大石率领两千辎重营，李大眼和裴元绍率领六百轻骑出城。
全军压上，进攻荆州后军。
荆州军连日攻城，军卒体力匮乏，军心不稳，被新野军打得节节败退，但新野军人数太少，想完全击溃荆州军太难。
就在这时，穰城张绣率八百西凉骑兵，四千步兵攻来。
两面夹击，荆州军大败。
仅蔡瑁等少数将领逃回襄阳，前锋蔡和副将邓张允等人，以及一万多荆州兵全部被新野军和穰城军俘虏。
“张绣也出手了？”
曹信有些意外。
“将军，张绣也不是白出力，荆州准备撤军时，新野城中剩下不到一万人，大多是新兵，荆州尚有一万八千人马，想吃下荆州军也不容易。
于是伊主薄前去穰城商议，劝说张绣出兵相助，张绣说荆州刘表曾接纳过西凉军，给西凉军地盘，对西凉军有恩德，不忍背叛。
伊主薄反驳说，荆州在穰城杀死张济，哪来的恩？荆州让西凉军驻扎宛城、穰城，只把西凉军当看门狗，哪来的德？张绣已跟我军缔结盟约，正当是证明自身信义之时，为何要推脱？
伊主薄表示事成之后，送西凉军五万石军粮。
张绣要十万石，伊主薄和李功曹商议后，答应张绣的要求，张绣才率军进攻荆州军。”
裴元绍说道。
“原来如此，这张绣也是个不见兔子不撒鹰的主。”
曹信点点头，听着裴元绍继续讲解南阳战事。
击溃荆州军后，新野军陆续收回湖阳、蔡阳、枣阳等城池，并在蔡阳驻军一万，摆出进攻襄阳的态势。
荆州刘表大惊，急忙派出治中邓羲前来新野议和。
荆州方面表示接受上回曹信提出的要求，以每个降兵三十贯的价格，赎回所有被俘虏的荆州将士，用六十万贯收回蔡阳，合计一百万贯财货和粮草。
条件是曹军在未来五年内不能进攻蔡阳及荆州各地。
李严等人不能决断，传信询问他的意见。
“一百万贯，荆州也真富裕。”
曹信赞叹道，三十贯一个俘虏，六十万贯买蔡阳，是他随口提出个数字，可荆州却能拿出这笔财货，由此可见荆州是真富裕。
裴元绍笑道，“不给不行，荆州两次兵败南阳，损失四五万兵马，刘表手上也只剩下不到十万兵马，此外长沙桂林等郡近期出现动乱，刘表需要军队来稳住荆州。”
曹信点点头，“那就换，叫李严和荆州的谈判代表签订一份《新野和约》，以蔡阳、邓先、随县为界，以北是南阳，以南是荆州，未来五年内不得相互攻伐，刘表也要在合约上签字。”
“是，将军！”
裴元绍抱拳说道。
——
待郭嘉回来后，北边夏侯渊夏侯惇各领五千援军抵达寿春，曹军在淮南的兵力达到两万。
曹操下令攻打庐江郡，将淮南、庐江、汝南连成一片，方便驻守。
战事进展顺利，不到七天，曹军相继占领庐江北部八座县城，接近庐江郡面积的一半，庐江太守桥蕤不敌，带兵撤到淮河以南的舒城驻扎。
曹军继续前进，可就在此时，徐州那边传来急报。
吕布率军攻打驻扎在小沛的刘备，刘备不敌，向曹洪求援，曹洪带五千兵马支援刘备，败在高顺张辽手中。
曹洪派人向曹操求援。
而曹军在淮南只有不到两万人，其它方向的兵力也不足，无法支持两线作战，曹操只能下令撤军。
临走时，曹操任命降臣杨弘担任淮南太守，管理淮南郡与庐江各县事务。
夏侯惇担任镇守将军，与裨将军于禁率一万人马，驻守合肥县，防御丹阳袁术、江夏黄祖、会稽孙策。
降将陈兰担任郡尉，负责军事治安，领五千人马，郡中其它职务也多选用本地大户人家的子弟。
冯绢娘家中有五人在郡中担任差事，冯熙担任合肥县令，步骘任居巢长，卫旌任成博县丞，其他几人也各有任命。
而曹信本人也因在南阳和淮南的功劳，被曹操表举为平南将军、都亭侯。
都亭侯是比关内侯高一等级的爵位，无固定封地，每年能从朝廷中领到一份俸禄，三四百石。
平南将军属于四平将军序列，比杂号将军高一等级，上去就是四安将军、四镇将军、四征将军、前后左右将军、卫将军、车骑将军。
目前曹操是车骑将军，他手下的将军官职也不会太高，曹信在曹军武将中的官职排在前三。
“子玉，你是平南将军，往后南阳淮南的军事就交给你了，本相要集中精力对付吕布这个逆贼。”
回许都的路上，曹操望着徐州的方向，脸上带着煞气。
一开始他听从陈登的建议，用熬鹰的方法来对付吕布，每次给他一点好处，但不多给，防止他吃饱了害人。
可吕布这只老鹰太过反复无常，太难掌控，还是早点灭掉更安全。
“丞相，淮南这边我会盯着，打吕布用不用我去？”
“你...你还是跟着去比较好。”
曹操犹豫了下说道。
“是，丞相！”
曹信抱拳笑道。
“子玉，跟吕布打仗，你为何如此开心？”
曹老大疑惑地道。
“丞相，你忘了徐州有个大美人。”
郭嘉幽幽地道。
曹老大愣了下，眼睛一亮，
“貂蝉？”
“正是！曹子玉好色如命，只要听说有美人在，他就会表现得非常兴奋。”
郭奉孝撇嘴不屑地道。
“丞相，你别听郭奉孝这厮胡说，末将喜欢与猛将过招，吕布是天下第一猛将，末将想跟他比一比，与貂蝉关系不大。”
曹信瞪了眼郭奉孝。
曹老大微微颔首，眼中带着一抹深思。
——