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9月末
大唐皇帝御驾公开宣布南巡，乘坐万吨豪华邮轮“皇家使者号”南下，沿途由皇家海军两艘亲王级主力战舰和四艘万吨级快速货轮组成的混合舰队随行护卫。
这四艘万吨级快速货轮中，一艘运煤船，一艘油水食物补给船，另两艘皆是货轮，满载着工厂机器设备和其他货品，用于陛下对各藩国赏赐之用。
10月11日
船队抵达尼加拉瓜运河沿岸最重要的湖湾市，该市数10万民众倾城而出，举行了盛大的迎接典礼。
20世纪初′
湖湾城总人口增长到 77.26万人，已经跃居中美洲地区人口第一大都市，人口规模超过巴拿马城，是尼加拉瓜运河沿岸第一大都市。
伴随着尼加拉瓜运河的开通，这座城市的繁荣昌盛无可遏制的发展起来，与巴拿马城的萧条形成的鲜明对比。
整个城市坐落在一望无际的尼加拉瓜湖畔，东侧低矮的群山起伏，坐落着古老的土著神庙，皇室行宫也位于这里。
从这里居高临下俯瞰整个城市，极具西班牙特色的建筑林立，远远的铺展开去，与这里的湖光山色相映成趣，景色美不胜收。
顺着湖畔十几座码头一字排开，巨轮云集，而在远处的锚地停泊区内，有更多的大型海轮星星点点的散布在河面上。
这幅景象充满了现代的大工业气息，让人心中由衷的升起自豪感。
皇帝李察手扶着栏杆向远处眺望，这个美丽的湖滨城市尽入眼底，脸上浮现出追忆的神色。
他见证了湖湾市从无到有慢慢发展起来，最初这里只是建有阿兹特克神庙的数百人小镇，四周一片荒野。
三十余年转瞬即过，借助着堪称世界水利工程奇迹的尼加拉瓜大运河带来的海量人流物流，这座城市飞速的发展了起来。
这里是连通太平洋与大西洋的水上交通大动脉，极具战略意义的所在。
大唐帝国掌握了这里，就掌握了面向太平洋的大门。
和平时期来自北西海岸大量货物，可以通过尼加拉瓜运河方便的运往欧洲。沟通了大唐帝国北美东西海岸和中美洲属地，极大的推动了经济繁荣。
在战争时期
尼加拉瓜运河更加凸显出重要的战略价值，方便大唐帝国皇家陆军和海军跨洋调动兵力和物资，举倾国之力战胜敌人。
而敌人则无法利用这一连接两洋的水上战略通道，那么来自大西洋的敌人战场就会被限制在大西洋。
来自太平洋的敌人，战场就会被限制在太平洋。那么大西洋和加勒比海沿岸的帝国城市就会成为稳定大后方，能够向前线源源不断的输送兵力和物资。
这样极为有利的战略格局，让英国人都眼馋不已。
刚刚去世不久的德国前首相俾斯麦曾经说过；“唐国是所有世界大国中，地缘战略环境最好的国家，在未来的一千年里，没有任何国家能够威胁到其本土。”
这个说法虽然有点夸张，但必须承认很有道理。
大唐帝国在西太平洋的阿拉斯加，北海省，奄美王国，吕宋王国，宿雾王国，棉兰老王国，天堂省及新占领的东印度群岛，已经形成了清晰的环西太平洋地带，将大唐帝国本土的安全边际推进到欧亚大陆边缘，前出12，000余公里。
除非将这些地区一一占领，否则，不可能威胁到帝国美洲本土。
每当想到这些，皇帝李察心中都是美滋滋的，就像三伏天喝冰水一样享受。
椰树轻摇，清风徐徐。
尼加拉瓜湖是中美洲最大的淡水湖，水域面积8264平方公里，也是世界第21大湖泊，通过圣胡安河与加勒比海相连。
一望无际的湖面烟波浩渺，晚风吹来的是清凉的水气，而不是海风腥咸的味道。
对于往来于两洋之间的海轮来说，这里是天然的避风港湾，补充给养和燃料的必经之地，经过运河时总要停靠几天。
就在皇帝李察凭栏眺望时，秘书处副处长梁伯均悄然走到身后，神情恭敬的弯腰施礼请示道；“启禀陛下，本地军政大员已经在外殿等候，恭请圣训。”
“唔，朕随后就来。”
“微臣遵旨。”梁伯均后退两步以后，转身离开了。
皇帝李察这才收回了视线，他对湖湾市的发展相当满意，这里未来有很大的潜力发展成为百万人口大都市。
相比这里，昔日兴盛的巴拿马城就落寞了。
他略微整理了一下，便步履从容的向着外殿方向走去……
视察之余
接见一下这些当地的军政长官，勉励鞭策一番，这原本就是题中之意。
皇帝李察此次南巡计划半年多时间，将会走遍中美洲以及南美洲各藩国和行省，到处走一走看一看。
看看在藩国的治理下，当地的经济和社会发展如何？
如今大唐帝国的体制与德意志帝国相类似，帝国领土范围内即有直属行省和海外行省，也有藩国和皇室直属领地。
藩国中即有亲王国，也有大公国，统一执行帝国的法律法规和各项政策，外交，军事，行政权限统一归属帝国，仅是封地采邑而已，就像地方大贵族一样。
自1862年开始的南美洲荒漠远征运动，迄今为止38年，几乎将南美洲的一半收入囊中，取得了巨大的成功。
皇帝李察还从未踏上过这片土地，此次要将这一遗憾弥补，给各藩国带去来自帝国皇室的光辉，这是无上的荣耀。
到了明年下半年，皇帝李察还计划巡游西太平洋各帝国属地，走遍大唐帝国所属的每一个藩国和行省，除了云中省。
无数帝国公民殷切期盼圣驾莅临视察，这让当地民众能够深切感受到帝国光辉的照拂，感受到作为帝国一份子的幸福，其意义非凡。
皇帝李察若非退居幕后，还真不一定能抽出这么多时间巡查偌大的帝国疆域。
地盘太大了，也是一种苦恼啊！
皇家巡视船队在湖湾市停驻了三天，于10月15日再次启航，下一站的目的地是哥伦比亚亲王国。
船队顺着圣胡安河一路畅通无阻的航行，沿岸广阔的稻田阡陌成行，一眼望不到边际。
尼加拉瓜地区地处热带，水资源极为丰富，是帝国境内优良的稻田产区，水稻一年三熟，产量大而且质量好。
这里出产的优质大米在北美本土广受欢迎，是响当当的招牌农产品，中美洲数省每年都要向北美本土输送数百万吨大米，以满足华人社会的消费需求。
华人习惯上爱吃米面，不喜欢吃玉米饼和土豆，可以当菜，但不能当主食。这也是中美洲和哥伦比亚广泛种植稻米的根本原因。
在原来历史上，这里都是大面积的玉米产区。
在运河两岸
可以看到砌筑了整石的岩石护坡，圣胡安河原本曲折蜿蜒的河道经过裁弯取直的大规模改造，整个河道平直而宽阔。
沿着河道两岸是高等级的沥青公路，还有一座又一座低矮的土山，那都是从河道里挖出来的泥土碎石堆积而成，高度从十几米到几十米不等。
河道两岸都被郁郁葱葱的高大乔木覆盖，入目所见一片绿色，还有五颜六色的野花盛开。
这些运河公司种植的高价值树木，还有防风固土，改善环境的作用，兼顾美观，可谓一举数得。
皇家船队一路顺利的通过圣胡安河，在半天之后驶入加勒比海。
迎面吹来腥咸的海风和蓝宝石一样的蔚蓝海面，无不预示着船队进入了这片富有传奇色彩的海域。
进入加勒比海后，皇家船队便调整方向，沿着中美洲海岸线向南驶去。
两天后
便抵达了达连海湾的圣奥诺弗雷港，广南亲王唐-李坤早已率领哥伦比亚王国一干高层军政要员和王室成员等待在此，恭候皇帝御驾莅临。
圣奥诺弗雷港是一个7万余人口的港口城市，从这里坐上火车经过430多公里，便可以抵达哥伦比亚王国首都麦德林。
广南亲王唐-李坤乃是林皇后所出的嫡子，他的藩国是等级最高的亲王国，面积在众藩国中居首，537万人口同样位居第一。
哥伦比亚王国的经济实力也不俗，与北美本土的俄亥俄王国在伯仲之间，都是一众藩国中排名前三的存在。
哥伦比亚王国无论从面积还是幅员来说，都足以分封三四个藩王，仅从这点就可以看出皇帝陛下的偏爱。
火车一路疾驰在哥伦比亚的旷野上，越过丛林山川，越过大片大片种植稻米的农田村镇，一路向着西南方向而去。
纳入皇统20多年了，哥伦比亚王国的华裔人口比例达到68.2%，白人后裔占据8.9%，印第安土著各部落人口约占22.86%，生活在社会的最底层。
沿途的景色可以看出，哥伦比亚城市乡村的道路桥梁建设还是不错，农田水利设施较为完善，这都是当初大规模建设的成果。
依靠当初建立的扎实基础，哥伦比亚王国近些年来的发展势头很不错，当地盛产咖啡，可可，稻米，蔗糖与天然橡胶，大大小小的华人种植园密布，一片悠然的田园景致。
(本章完)