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1915年3月初
李察一行抵达柏林，入住了选帝侯大街上的一栋宫殿式豪宅，身份依然是跨国电信公司的副董事长，来自大唐的李姓伯爵。
战争时期
德国人体现出了仿若机器一般的高度服从性和纪律性，全国上下被狂热的爱国情绪所笼罩，绽放出惊人的生产力。
工人在工厂加班加点的劳动，妇女儿童走入田间，弥补农村劳动力不足的缺口。
整个德国经济在第一季度比去年同期增长百分之11.7%，全国经济已经完全转入战时体制，实施了严格的供应配给制度。
德军攻入法国的自豪感激励着每一个人，在如今的西线和东线战场，训练有素的德国大军力抗英，法，俄三国不落下风。
无论东线还是西线，都是德军占据着进攻优势。
这是在什么情况下取得的辉煌战绩？
由于英国皇家海军对北大西洋的封锁，实际上海洋运输的通道已经被切割的七七八八，进口贸易量大幅缩减。
进口不畅通，出口的工业品自然也不畅通。
原本粮食，煤油，矿产等大宗进口货物受到极大的制衡，这给德意志帝国带来了相当大程度的困扰。
好在同盟国集团中奥匈帝国是传统的粮食生产大国，也是出口大国，能够满足德国大部分的粮食进口需求。
洛林阿尔萨斯和鲁尔地区的煤矿铁矿，基本上也能满足重工业所需，暂时还没有太大的问题。
至于一些用于生活改善的咖啡，蔗糖，可可，冻肉，罐头，茶叶，化工业用品那就没办法了，只能勒紧裤腰带少用或者不用。
这里的每一样商品，都是黑市上的抢手货，价格高得出奇。
唯一离不开的就是大唐帝国出产的“抗菌王”，这是德军前线官兵保命的东西，花费再大的代价也要进口。
在海上进口渠道基本中断的情况下，德国只有通过陆路走私才能获得。
一般的走私路线有两条，一条是经北欧国家输入德军占领的比利时，然后进入德国本土。
另一条经过红海明珠伏波市或科威特市，从陆路进入利比亚或巴格达，经过奥斯曼帝国，从巴尔干地区输入。
第二条道路更加漫长，沿途经过的城镇众多，但得益于德国人开辟的中东铁路，反而是主要的输入渠道。
战争中急需的煤油，润滑油，硝石，猪鬃，皮革和药品这些宝贵物资，大多数都从第2条走私渠道输入。
毕竟奥斯曼帝国也是同盟国的一方，对输入的物资实施了严密的军事保护，无论数量还是质量都令人满意。
大唐帝国一直秉承着中立政策，因为北大西洋贸易商还屡次受到干扰事件，与英法等协约国发生了尖锐矛盾。
现在的协约国军事集团也好，同盟国军事集团也好，都非常依赖大唐帝国输出的物资，所以形成了微妙的平衡。
就是在这种情况下，李察一行来到了柏林。
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他还计划访问法兰克福，维也纳，罗马，米兰，都灵，详尽考察全面大战中的欧洲各著名城市人文社会情况，从更高的层面诠释白人族群的价值观。
入住后的头一周
这座奢华府邸就接到了雪片般的邀请，各种社会活动和慈善晚宴，还有来自德国军方释放的善意。
法国人都知道的道理，德国人自然也明白。
世界电报公司的副董事长，又是大唐帝国贵族，这样的身份在大唐帝国也是上流社会实权人士，搞到一些“灭菌王”自然轻而易举。
这些应酬全都推给了许进勋，好在许进轩的秘书班子也不是吃素的，很快就为德国人搞来了一大批好东西，包括“灭菌王”。
所凭借的，就是运输潜艇。
运输潜艇是大唐帝国研发的560吨级新式潜艇，不装备武器，一次可以运输140吨货物，航程1200公里。
该潜艇从英国某个秘密港口出发，横渡英吉利海峡抵达比利时，单航程只有140余公里，非常便捷。
正常情况下，运输潜艇在海面上行驶。
往往在清晨或者傍晚视线不良的时候，以潜望镜深度突破危险的英国皇家海军封锁区，然后就可以大摇大摆的浮上海面航行。
哪怕遇到危险，潜入水下就可以躲避英国皇家海军舰艇的搜寻。
在这个发现潜艇靠眼晴看，发现了也没什么有利措施的情况下，运输潜艇往来英吉利海峡如鱼得水。
返回的时候
运输潜艇满载着黄金，白银，珍宝古玩和其他高价值物品，还有少数德国输出的工业品，例如蔡司望远镜，炮兵观瞄镜。
这条秘密运输线并不能改变德国必然战败的命运，只不过在德国和奥匈帝国的财富宝库上划了个小口子，日夜不停的哗哗流淌……
他们所能交易的最主要商品就是“灭菌王”，剩下的才是电机，润滑油，咖啡，可可，白酒等物资。
某一天
李察一身典型的德国工人打扮，头上戴着软呢帽子，从贫民聚集的莱德利社区走出来，迎面撞到了强行征兵的一队城市纠察队员。
这些城市纠察队员背着步枪，白天会四处搜寻街道上的流浪汉，晚上则在酒吧附近拉网，将一些醉汉塞进马车带走。
若是有那些游手好闲的男人，那么恭喜你了，经过短暂的军事训练，很快会出现在西线或者东线战场上。
猝不及防间
李察转过街口的时候，距离那十几名城市纠察队员已经不远了。
他站定了身子和对方大眼瞪小眼，仅仅呆立几秒钟，他立刻调头向回狂奔，身后的城市纠察队员大呼小叫的追了上来。
李察一头钻进莱德利社区的大街小巷，迈开长腿狂奔，七绕八绕很快就甩脱了那些人。
他从另一个街口转出来，看看左右无人注意，便深深的吸了口气，平复了一路狂奔的喘息，佯作无事地汇入人流中。
想想也好笑
德意志帝国向来是地少人多，也是每年向北美移民的人口大国之一。
自从欧洲战争全面爆发以后，来自德国的移民急剧减少，从年均十几万至二十余万人减少到万余人。
若是不出所料，随着战争进入更血腥的堑壕战消耗阶段，移民人数还将大幅减少。
毫无疑问
这些人都消耗在了堑壕中，成为德国付出战争代价的一部分。
德国在1914年人口就超过了6500万，在欧洲列强中仅次于沙俄，经济总量位居世界第2位，实力非常强劲。
若威廉二世有耐心再等上个20年，整个德国的人口将达到8，500万~9，000万，实力更上一个台阶。
仅以人口而论，就是英，法两国之和。
若那时候发难，以德国为首的同盟国集团，至少有7成以上的胜算。
可惜没有如果
李察清楚的知道德国即便在100多年后，总人口也仅仅是8000多万。
德国在两次世界大战中牺牲了太多的青壮男性，牺牲了德意志民族的未来。
在李察的亲身走访中，就能非常清晰的感受这种变化。
当今时代的英法德等国普通家庭，一对夫妻平均养育5~6个孩子，英国家庭变少一些，每个家庭平均养育4.6个孩子。
德国家庭多一些，每个家庭平均养育6.3个孩子。
战争推迟20年，整个社会人口规模就要扩大1/3。
大唐帝国就是和平的最大受益者，帝国本土自建立以来，70年没有经受过战乱，人口一直保持稳定的增长态势。
在1915年初，大唐帝国总人口已经达到2.1亿，规模是沙俄 1.4亿人口，加上德国6，000万人口之和。
若是打一场欧战规模的大战，人口增长的曲线就会被生生打断。
德国现在就是这样，无论城市乡村青壮年人口众多，整个国家具有很强的年青化优势，出于人口和经济爆发性增长的阶段。
若是能沉下心来再发展20年，德意志民族的未来不可限量。
可惜没有如果
整个德意志民族都在为威廉二世的勃勃野心买单，城市供应紧缺，工人依然勒紧裤腰带满腔热情的工作，支持前线战争。
但热情没办法当面包吃，有法年复一年的支撑下去。
李察这段时间在柏林的观察，看到最活跃的就是犹太高利贷者，他们囤积居奇，哄抬物价。
在面包供应短缺的时候，一块面包售价是战前的5~6倍，一盒灭菌王是售价的几十倍。
难怪德国民众极度憎恶这些犹太金融家，所谓人在做，天在看，总有报应的时候。
这些犹太人在北美没有一丁点的影响力，但在欧洲各国的能量可都不小，也包括英国与法国。
李察只是以一个冷静旁观者的身份，细心的观察欧洲各国在战争时期的社会人文情况，这是让他非常感兴趣的新课题。
他不会插手其中，更不会试图改变什么？
唯一改变的东西，就是欧洲各国劫掠的华夏文物和古董，正在以空前的速度向北美大陆转移。
同样转移的还有欧洲各国的古董珍玩，古埃及以及近东地区各国的文物等等，随同大了欧洲的财富流入北美。
进入了新一年
随着奥斯曼帝国加入同盟国阵营，两大军事集团在近东地区和阿拉伯半岛的战争陆续爆发，不可避免的波及到了大唐帝国在红海地区的利益。
对此，大唐帝国做出了迅速的军事应对。
1915年4月7~11日
海湾的科威特地区，阿布扎比地区，也门地区和吉达地区，先后正式宣布脱离奥斯曼帝国，实施政治军事独立。
其后不久
上述各地区陆续宣布归附大唐帝国，成为其海外省之一，分别是吉达省，也门省，科威特省（包含卡塔尔）和阿布扎比省，共计4个海外省。
这些地区就像李察所说的那样瓜熟蒂落，几乎没有引起多大的社会波动，也没有多少的反对力量，顺利的就纳入了帝国海外殖民统治区域。
(本章完)