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1916年的下半年，西线的凡尔登战役和索姆河战役激战正酣的时候，俄军在东线发起了全面的进攻，一举突破了东南战线，取得了巨大的成功。
俄军突破了奥匈帝国的防线，毙伤奥军13.7万余人，俘虏33万余人，沉重打击了同盟国进攻的嚣张气焰。
德军统帅部不得不从凡尔登前线紧急抽调11个德国师，投入到东南战线救火，帮助奥匈盟友稳住战线。
在这个时候
波尔多正在进行一场关系协约国未来命运的秘密谈判，即大唐帝国加入协约国战争中的谈判。
其实从大战爆发开始，英法德的战争双方都拼命的拉拢大唐帝国，试图将其纳入自身的阵营。
谁都知道，这是一股足以左右大战结局的强大力量。
进入20世纪
大唐帝国越来越多的被欧洲人所认知，但影响力主要存在于经济领域，政治及军事领域影响力较小。
这是因为隔着浩瀚的大西洋，加人欧洲白人社会与美洲东方人社会文化，历史，宗教及教育各领域的巨大鸿沟，使得普通欧洲民众对北美的大唐帝国了解甚少。
普遍的印象就是东方人都是来自北美洲的暴发户，南美洲的农场主和种植园主。
他们有钱有权，性格内敛难以接近，喜欢和东方人抱团聚居，在欧洲各大城市都有规模不小的华人社区。
欧洲上流社会对大唐帝国的实力了解的更深，但也仅此而已，因为东方文化的晦涩难懂，很有些盲人摸象的意味。
大唐帝国作为能够与英法殖民大国并列的新兴世界殖民强国，其军事力量更多的应用在北美洲，中美洲，南美洲和西南太平洋地区。
这里距离欧洲极为遥远，加上欧洲列强传统的傲慢态度，称呼大唐帝国往往会用“那些狡猾的东方商人”“有钱的阔佬”“粗俗的北美牛仔”这样的字眼。
但不管怎么样
谁都无法忽视一个人口超过2亿的世界第一大经济强国，尤其在战争进行到日益艰难之际，渴求强力外援就成为了英法等列强的共识。
在英、法、德、奥匈等国，受到偏向性战争宣传的影响，开战之初，社会民众中普遍都存在着强烈的盲目自信。
随着战争进入第3个年头，前线惨重的伤亡令所有人都沉默了，社会舆论从盲目自信的极端到极度悲观的极端，这给参战各国政府带去了巨大压力。
在凡尔登前线
在德军战壕，铁丝网和重机枪的组合面前，法军组织的反突击往往造成数量惊人的伤亡，几乎等于一面倒的屠杀。
这造成法军基层部队的恐惧情绪蔓延，差点儿便形成了基层暴乱，好不容易才弹压下去。
坦克等新型兵器在战壕战中发挥也不出色，在凡尔登局部反击战和索姆河战役中，笨拙的英式和法式坦克遭遇迎头痛击。
先后投入战争中的720余辆坦克，经历几轮战仅剩下不足60余辆，其他的不是被击毁，就是抛锚丢弃，难以对整体战场形势产生影响。
为了抚慰士兵情绪，法军和英军不得不放弃多个大规模反击计划，仅仅在战壕中固守。
两军相峙的局面彻底形成，这就是1916年欧洲战争的主色调。
战争双方都不得不驱赶更多的士兵进入战壕，在炮火和对峙中迅速消耗掉，陷入不断填入口和金钱的死循环。
同盟国集团和协约国集团投入的成本越来越高，沉没成本也越来越高，谁都不敢放任战线被突破，那样的代价谁都付不起。
到了1916年底，形势越来越明显。
这场波及全世界的全面战争最重要的就是人口和金钱，只要有源源不断的人口和金钱打下去拖死对手，才能赢得最终胜利。
而在这方面，大唐帝国无疑最具有潜力。
大唐帝国的总人口是俄、德、英三国之和，经济总量是英德法三国之和还多，无论金钱还是人口都位居世界列强首位（注，不含民-国）。
战争进行到这个份上，其重要性越发的凸显出来。
一直以来
大唐帝国政府与交战各国高层秘密沟通不断，桌子底下的交流从来就没有停止过，但表面上一直保持中立政策。
这一点很像罗马尼亚，持相同态度的还有西班牙，葡萄牙等国，都在欧洲两大军事集团的夹缝中观望。
欧洲的罗马尼亚一直保持中立政策待价而沽，其目的就是要加入到战争胜利的一方，以确保本国利益，一直到战争形势明朗为止。
在1916年8月，看到协约国集团占据绝对的经济和人口优势，罗马尼亚才正式宣布加入协约国集团对德宣战。
随即罗马尼亚军队就被入侵的德国军队打垮了，首都布加勒斯特等重要城市先后被占领，迫使英法等国不得不抽调兵力去增援，这就是另外一说了。
但大唐帝国的体量和罗马尼亚不同，要求得到的利益自然也就更广泛，遍及世界各地。
全面战争进入到1916年
德国公海舰队为了打破英国皇家海军对北大西洋的封锁，于5月31日冒险突击英国皇家海军封锁舰队，掀开了日德兰海战的序幕。
大舰重炮的对决在北大西洋狂涛怒浪中进行，德国公海舰队虽然对英国皇家舰队造成了沉重打击，但其各个击破的战略构想也破灭了。
此战过后，德国公海舰队再也没有敢于挑战英国皇家海军的海上霸权，直到战争结束。
可英国人的日子也不好过，德国人发起了“无限制潜艇战”，疯狂攻击北大西洋航线上的任何货船，每月击沉的货轮最高的月份达到130万吨。
这使得巨量的货物沉入冰冷的海底，以英法货轮为主的船队遭受重大打击，进口物资价格高涨，而进口量急剧减少。
大唐帝国的出口商为了避免战争风险，基本上采取离岸结算的贸易方式。
所有的货物离开北美口岸必须结清货款，否则不得放行，也不交付。
而敢于执行北大西洋航线的大唐帝国货轮，运输要价简直是天价，基本上两个航次就够买一艘新船。
这种种因素导致英法等国战争开支急剧上涨，是1916年底已经欠下了巨额债务，协约国集团总计超过200亿唐元。
老牌世界霸主英国在布尔战争中已经走了下坡路，而第1次世界大战爆发后，其垂暮的姿态已越来越明显。
无限制潜艇战让英国的商船队损失高达70%，不得不依赖大唐帝国的货轮补充运力，为此支付高昂的代价。
大唐帝国所有的钢铁厂和造船厂都进入疯狂的三班倒24小时不休息状态，巨大的订单压在每一个船厂的身上，让他们财源滚滚的同时痛并快乐着。
战争是英国作为老牌帝国主义的种种弱点开始显露出来。英国的港口遭到德国潜艇的严密封锁，造成对外依赖严重的英国工业原料短缺和出口贸易大幅萎缩。
英国工业在战争期间下降17.2%，消费品生产下降26.3%，这还是战争没有波及英国本土的情况下。
严重的“商品饥荒”引发了猛烈的抢购风潮。每日从早到晚大街上如同长龙般的购物队伍，成为伦敦和巴黎街头的一大景观，物价更是扶摇直上。
再看法国可就更惨了，工业总量只达到战前的57%，农业生产急剧下降近一半，巨大的缺口完全需要进口来弥补。
而这些欧洲就业机会，九成以上全都转移到大西洋的对岸北美各国，尤其是大唐帝国。
这促成了大唐帝国在战争期间的工业和农业经济高速发展，在1915年国民经济总量增长22.1%的基础上，1916年第1季度，第2季度和第3季度继续保持两位数的迅猛增长。
这一里一外，差距就出来了。
到了1916年11月底
英国总计欠下了大唐帝国63亿唐元的巨额债务，法国总计欠下了大唐帝国56.8亿唐元债务，两国合计欠下119.8亿唐元。
此外还有协约国集团的意大利，比利时，俄国（注，法国担保），希腊，罗马尼亚，以及同盟国集团德国，奥匈帝国，保加利亚等等，总计战争债务超过200亿唐元。
在经济上
英镑和法郎已经失去了原有的统治性地位，迅速被唐元所取代，唐元因此成为了世界上币值最坚挺的货币，在英镑区和法郎区都最受欢迎。
这是因为英镑的购买力比战前降低2/3，法郎的购买力比战前降低4/5，而唐元的购买力只降低一半。
没有最烂，只有更烂。
疯狂的印钞票后果严重，沙俄金卢比的购买力连战前的1/10都抵不上，还在飞速的贬值中。
这样回过头来看看，只有大唐帝国发行的唐元最值得信任，因此印在钞票上的大唐历代皇帝成为了最可爱的人。
法国现在已经成为躺在手术台上的人，而英国也奄奄一息，德国人的情况比前两者好不了多少，但最起码还昂着高傲的头颅。
种种的情况促成了在法国南部波尔多的正式接触，英法等协约国集团高层极力拉拢大唐帝国代表，在很多利益上做出了实质性的退让。
但由于涉及的面比较广，而且比较敏感，一时半会儿很难达成真正的盟约。
大唐帝国政府代表一点都不着急，他们一方面听着帝国本土的安排，另一方面就近接受圣皇太祖指导。
将谈判地点安排在波尔多，也是为了方便秘密访问的圣皇太祖陛下随时垂询。
在这样的大政方针上，整个大唐帝国没有谁比圣皇太祖更有一锤定音的决断了。
(本章完)