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阮山与舒晏自上次会面之后，本来说好要经常聚聚的，但舒晏因为忙于乐舞之事，一直不得闲。这日，阮山兄妹置了一些酒肴，来请舒晏去小聚，为他解解压，顺便也把小默叫上。
舒晏因为连日劳乏，正想放松放松，便欣然应允。自从与小默确定“食乐配”的主意之后，他也一直没跟小默见过面。今天恰好可以问问，他那边的进展如何了。
舒晏和小默一前一后到达太仆寺，跟阮氏兄妹围案席地而坐。因为阮水把小默当是宦官，又当舒晏是个大哥哥，虽然青年男女，也并不十分避嫌。
阮山一边为他们斟酒一边笑道：“早就想请二位兄弟过来小聚，但听说你们分别领了一个大差事，非常了得，而且都很忙，所以我就未敢擅自打扰。”
舒晏接过酒，先敬了阮山，然后道：“差事确实不小，这些天真把兄弟我给忙得晕头转向。”
小默也给阮氏兄妹敬了酒，然后问舒晏：“舒大哥，你那边筹划得怎么样了？”
舒晏就把自己的情况如实说了。
“尽管八音之中已经确定了七音，只差一个匏属还没想好。不过期限紧迫，你最好还是快点决定。”
“我何尝不急，只是还没有满意的想法。而且现在四夷诸国的乐舞团已然陆续抵达京师，接下来又要对他们选拔排演一番。”
“你的摊子越来越大，我何尝不是？元正大会规模越大，我们需要准备的食馔就越多。”
“说到这里，我正想问你呢，你那边进行得怎么样了？”
小默听问，却一笑：“我这边嘛，先保密。”
舒晏将眼眉一竖，假装生气道：“我对你坦诚公开，你却对我遮遮掩掩，这样不太厚道吧？”
小默暗笑：我对你的遮遮掩掩何止在这个上面！
阮山听舒晏和小默你一言我一语地说了半天，并不甚懂，什么食乐配、丝啊、匏啊之类的，只知道舒晏有一个难题还没有解决。他帮不上忙，只能多劝劝酒而已。
吃得差不多了，阮水因要去喂大象，便先离席。小默听闻，不再吃了，也要去看象。阮山和舒晏也随即起身，四个人一起来至象舍。
大象本是生活在炎热地带，不能适应北方气候。阮氏兄妹为了能让大象在洛阳平安过冬，采取了不少保暖措施，所吃的食物，所喝的水都尽量做到清洁恒温。
阮山挑来一担白菜和一担草，然后又挑来两大桶水，放进象舍内。舒晏和小默也走了进去。大象正在背对着门的一个角落小憩，一副冬日懒洋洋的样子。阮山拿出一个小葫芦笙放在唇边一吹，那象听见声音立刻转身朝这边慢慢悠悠走来。
见了舒晏，先用鼻子打了招呼，然后就开始饮水。阮水则用大硬毛梳为它梳弄着身体。
阮山道：“我们兄妹，宁可自己的饭不吃，每天几次，也要先把象弟的饮食安排好。”
小默哈哈一笑：“你们兄妹在你们的弟弟面前也太渺小了点吧？”
“可不是嘛，小默兄，你别看它的个头大，年龄却比舍妹还小一岁呢。”
大象饮完了水，之后便用大鼻子卷起白菜吃起来。
阮水一边为其梳毛，一边笑道：“舒大哥，自从那年偷吃了你家的白菜之后，便爱上了这口，来到洛阳的这么多年来，每到冬天，白菜每天是不能少的。”m.
舒晏听了也笑道：“洛阳不比你们交趾，一年四季都有新鲜蔬菜吃。北方冬季，大地一片枯黄，只有大白菜等少数几种能够长期保鲜的菜蔬。与枯燥干涩的草料相比，白菜水灵又甜滋滋，大象那么聪明，当然首选白菜。”
小默听舒晏等人都夸大象聪明，有点不太相信，道：“你们莫要夸大，这么粗笨的东西，能有多聪明？”
阮山听了道：“小默兄既然不相信，我就让它证明给你看。”说完，又将笙一吹，那象听见，立刻停止饮食，坐在地上，并将两前蹄抬起。
小默见了，惊讶非常，暗想：原来这个大家伙这么灵活、这么通人性！不过她心里还是有点怀疑，道：“这头象已经被你们训了多年，想必这是你们熟惯的把戏。我现场随机出一个考题，它能做到吗？”
“但讲无妨。”
“我听说象鼻力大无比，就让大象用鼻子将我卷到它的背上去，能办到吗？”
“只要你不害怕，完全没问题。”
阮山又吹一笙，那象站起身来，径直走到小默身边。小默此时见这个庞然大物来到自己面前，伸起了长鼻子，突然胆怯起来，恨不得收回自己刚才的话。
舒晏知小默害了怕，笑着鼓励道：“你不必害怕，只需背对着大象，两腿骑在象鼻卷曲处，背部靠紧，一闭眼就上去了。”
小默没办法，只能硬着头皮照舒晏说的做了。刚一闭眼，只觉在空中翻个跟头，便稳稳地落在了宽阔的象背上。
阮水看得咯咯笑，她拍了拍象耳，大象蹲下身，将小默放了下来。小默双脚沾地，方才松了一口气，慢慢地道：“果然聪明。大象能有这么大的力气不奇怪，令人惊奇的是，在场这么多人，它居然能够准确地找到你所指定的那一个给甩上去，你是怎么跟它沟通的？难道就凭你的笙？”
“笙是最直接的沟通方式，除此之外，我们凭的是心灵相应，我跟水妹的一言一行，象弟都能心领神会。”
“笙——”舒晏突然眼前一亮，产生了一个想法，“阮兄，想不想参加元正大会，顺便帮我一个忙？”
“帮你的忙可以，可参加元正大会，你说笑谈吧？那大会上都是达官贵人，我哪有那个资格？”
“没说笑谈，是真的，我刚刚说的，在元正大会上要按八音乐器分别演奏，现在只差最后一个匏属空缺着，一直没找到满意的乐器和乐曲的搭配。直到刚才看见你用笙跟大象沟通。”
小默听到此，好像懂了大半：“舒大哥，你的意思是在元正大会上，让阮兄吹着笙，献上驯象的表演？”
“没错，没错。前些天我研究乐府旧伎乐的时候，就发现曾有《巨象行乳》这一曲目，是真实的驯象表演。本来是很受欢迎的节目，后来却因野象难驯等问题，改用伎人假扮巨象表演。可这样一来，稳妥性是有了，趣味性却大打折扣。刚才我看了象弟的表现，知道这个问题完全不用担心了。”
阮山还是不甚明白：“在元正大会上表演驯象肯定不会出错。只是你说的什么匏属不匏属的，又与我什么相干？”
“你所吹的葫芦笙本就是匏属的乐器啊！”
“那也不行吧……我虽会吹笙，可我一向只是凭感觉随意吹的，从不讲究什么曲调啊？”
“又不要求你吹出多么优美的调子，你只需跟象弟怎么配合得好就怎么吹。”
“如此说来，这倒不难。”
阮山刚要答应，阮水却突然道：“不是不难，而是根本不行。”
大家都吃一惊，问道：“怎么呢？”
阮水抿嘴一笑，道：“我虽然没见过《巨象行乳》的表演，但一听这个名字，必定须得是母象，我的象弟怎么担当？”
舒晏和阮山一听，恍然大悟：“坏了，倒把这个忘了。”
小默却呵呵笑道：“这有何难？象虽有公母之别，但终究是象，到时候只需好好装扮一下就可以了。就像人有男女之别，但如果有人刻意装扮，男扮女装或是女扮男装，你们能分得出吗？”
舒晏看了小默一眼，道：“道理却不错。不过，谁会那么无聊，没事假扮异性做什么？”
小默看了看毫无察觉的舒晏，低头暗笑，心道：“枉你这么精明，在这一点上却笨得很。”
阮水却又提出异议：“人终究不同于动物，穿上了衣服，男人跟女人在外表上没有什么太大的不同。但大象却不一样，尤其是这两根公象特有的大家伙怎么办？”说着，她用手摸着两根洁白的象牙。
舒晏摆了摆手道：“水妹，这个你不用担心。据我所知，世上的象分多种，南越一带的象，公象长有象牙，母象则没有；而在西方却有另一种象，它们无论公母都是长有象牙的，所以，长有象牙的并非一定都是公象。”
阮山听了笑道：“还是舒兄博学多才，不比我等孤陋寡闻。既如此，此事就这么定了，我们兄妹明日开始就去太乐署，专门操演此舞。”
舒晏大喜，辞别阮山兄妹，跟小默各自回去。
解决了最后的匏属，八音乐器算是全了。朝廷的雅乐和散乐也确定得差不多了。但今年四夷八方有很多番属国都要为大晋天子进献各自的乐舞，接下来，还要对他们安排一番。
大晋的番属国分列四面八方，因而风俗迥异，每一番国都有自己独特的生活习性，尤其是在乐舞方面更是相差巨大，有的乐曲悦耳，舞姿优美；有的并不精通音律，歌舞更是粗鄙不堪。优美的则可，粗鄙的当然不能入皇上的耳目。而且在元正大会上安排四夷之乐也是一个新鲜的尝试。元正大会本就安排得满满当当，当然不能加入太多的四夷之乐。所以舒晏想，在诸多番属国中，只在东夷、西戎、南蛮、北狄这四夷之中，每一夷只选取最典型的、水平最高的一国乐曲呈现在元正大会上。
翌日，舒晏在太乐署中专门安排一处乐坊。将四夷使节及乐人召集在一起，令他们逐自表演，逐一细细审阅。又费了两天工夫，最终确定了四国乐舞：东夷的辰韩、南蛮的林邑、西戎的龟兹、北狄的鲜卑。
所有乐曲已敲定，此时距离元正大会不过只有二十天的光景了。舒晏又精心地策划了一番，对他们系统地做了最后的几次排演，直到除夕那天才算停歇。
有的人死了，但没有完全死……