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除了像朴熙金这样少数初入中原的番国使节之外，其实大多数人都熟悉这个曲目，乃是一个百戏——杯柈舞。
在两名百戏伎人之外，又有一名乐师，手里拿着一串木板，有十余片，都是手掌大小，呈阶梯状依次串联在一起。这就是木属的乐器拍板了。乐师握着拍板的一端，将拍板垂下，手一翻动，便发出“啪啪”的声音来。
百戏虽然不如宫廷乐舞那般重要、正统，但却非常受喜爱。众宾客们此时都停止宴饮，专心看表演。两名伎人听见板声响起，各自舞起两个盘子，左手的盘子向上抛出，右手的盘子也在瞬时抛出，然后双手分别各自去接另一只手扔出的盘子再抛出，如此循环。
舞两只盘子，此时伎人的手速跟每只盘子降落的速度是对等的。随着拍板声加快，两名伎人迅速从面前的案子上抓起第三只、第四只盘子来。这就相当于每只盘子降落的瞬间，每只手都准确地接到两只盘子并再次向上抛了去。
有些宾客已经在拍手叫好，朴熙金则拍手和着拍板的节奏。龟兹使节白曼却不屑地一笑道：“此种技法在我们龟兹，连二流伎人都会耍，小儿科而已。”说着，就自顾饮酒，一杯酒刚下肚，忽听拍板声越来越急骤，抬头一看，吃惊不小。原来，每个伎人手中飞舞的除了四只盘子之外，霎时又增添了三只杯子。如果增加的是三只盘子，总数也已达到了惊人的七只。在同一时刻，两只手只能分别握着一只，也就是说，会有五只盘子同时悬在空中。相当于每只盘子从抛出到降落的这一瞬间内，每只手要经过三四只盘子的接化发。然而真正的难点是，增加的三只不是和先前那四只一模一样的盘子，而是大小、重量都不相等的杯子。这样的话，手感就完全不一样了，无疑又增加了难度。
谁知，这还并不是最难的，两名伎人身形一转，空中的杯盘突然变了轨迹，不再各舞各的，而是形成两个圆圈交错在一起。
大家正在屏气凝神，忽然拍板声戛然而止，表演结束，空中飞舞的盘子齐刷刷落在了伎人手中，杯子托于其上，没有半点磕碰。包括白曼在内的众宾客这才松了一口气，齐声喝彩。
跟其他看客的紧张相比，舒晏更多了一份担心。小默见他从紧绷的神情中松懈了下来，问道：“这曲目想必已经排练了无数次了，你还有什么不放心的吗？”
“当然有。这些杂耍伎人，在达到能够稳定发挥的一个水平的时候，就去不断地追求一个更高的难度，呈现给大家的往往都是代表他们的最高水平，而不是完全能掌控的那个相对低一等的层次。就像这个杯柈舞，排演之初的水平只是舞七只盘，后来升格为四盘三杯，最后又升格为互相交叉，刚刚有点把握就登台表演了。我怎能不担心？”
小默点点头，“原来如此。不过好在表演成功，而且那串木板干脆利落，跟此百戏相配，真的是再合适不过了。”
“此拍板乐声虽然没有编钟那样浑厚，没有笛箫那样婉转，却短促利落，没有余音，一点也不拖泥带水，最适合这种节奏。”
“刚刚大家都跟着紧张了一场，我来一道美味给大家压压惊。”
“什么肴馔？”
“炭烧鹿脯。”
“鹿脯自古就是天子诸侯宴席上的佳肴，一般人是没有资格吃的。其烹调方法以煮、炖为主，可从来没听说过用炭烧的。”
“鹿肉本就是滋补佳品，鹿脯更是用鹿身上最筋道的部分腌制成的肉干，乃是半成熟肉食。而一般炭烧，烧的都是新鲜肉类。鹿脯加炭烧，任凭天子诸侯也是没吃过的。我也是为了配合你的木属乐器，才想起它们的配合。将鹿脯穿在木棍上，下面用木炭来烧。全程只有木，不接触金石。”
侍者端着炭烧鹿脯从舒晏身边走过，油滋滋一股香味飘进了鼻孔。此时舒晏却有一个疑问：“鹿脯经过腌制，已经不再新鲜，颜色变暗，再加上炭烧，色相应该是很差的，为什么你做的这个炭烧鹿脯看起来竟能如此油黄鲜嫩，全然不黑？”
“我用的乃是上等的香松木炭。此炭燃烧时，会产生一股特殊的松香，却不会生成黑烟。除此之外，鹿脯不比新鲜肉质，其大部分水份已然失去，若直接烧烤，很容易烤焦发黑。所以我在烤制之前先将鹿脯在水中和油中分别浸泡了半日，内中有了水份的滋润，表面有了油脂的保护，当然不会焦黑。”
“呀——你！”
两个人正在说话，忽然听见有人惊叫，忙循着声音望去，正是匈奴使节刘莽发出的声音。小默以为自己做的肴馔出了什么问题，忙走到那边去。
刘莽正指着旁边的“宇文袭”做惊讶状：“怎么是你？”
舒晏唯恐他们大声喧哗，惊了圣驾，扰了别的客人，也忙走到那边道：“你跟宇文兄两人一个来自匈奴，一个来自鲜卑，都是大晋北方番国使节，而且你二人平时又相厚，把你们两个安排在一起，再合适不过了，你还闹什么？”
“可他不是……”
“不是？不是什么？”舒晏走至近前，只见那个“宇文袭”依旧是一贯的装扮，只是将嘴紧贴着盘子，而且帽子压得极低，没看出什么别的异常。
“你再仔细看。”
舒晏弯下腰去看，那位“宇文袭”却将头扭向另一边。不想正被小默看个正着。
“呀！”小默也同样惊讶一声，“原来你躲在这里！”说着，伸手就要去摘他的帽子。
比玉知道躲藏不过，只得将头抬起。
舒晏十分气恼：“在这么关键的时刻，我们都在操心费力地忙着，你却在这里偷懒享受。”
“非我愿意如此，只是除了此时此刻的这个场合，我还哪有机会品尝这些美味？”比玉理亏，却依然小声狡辩着。
听了比玉这个明显不在理的理由，舒晏想起小默刚刚对自己说的那句话——“每一道肴馔我都给你留了一份”，知道比玉没这个待遇。同情心起，气恼竟消了一半，又见比玉的这束装扮，又好笑又奇怪，问道：“你怎么会穿上了宇文使节的衣服？他本人哪里去了？”
原来，比玉知道今天元正大会上，小默会有新鲜肴馔呈上，自己便心痒难耐，却苦于没有机会。在演奏《江南可采莲》之时，比玉听到了刘莽和宇文袭关于垂涎宫廷舞女的话，就暗暗记在心里。不久，宇文袭出去小解。他突然想出一个计策，便也偷偷跟了出去，将计策对宇文袭说之——自己要跟宇文袭互换衣冠，宇文袭穿上他的衣服暂时找个地方去躲一躲，他自己则假扮宇文袭去吃宴席。
宇文袭刚开始当然不同意，比玉这时便提出回报条件，承诺事成之后为其寻觅一个宫廷舞女做侍妾。听到这个交换条件，宇文袭欣然接受，果断答应了这份交易。
比玉穿着宇文袭的衣服，偷偷回到宴席上。将头一低，只是埋头吃，并不跟刘莽说话。刘莽也只顾吃喝看曲享乐，也没注意身边的宇文袭乃是个假冒的。直到刚刚这道炭烧鹿脯，比玉自己的那份已经吃没了，见刘莽正在专注于台上，碟子里还有半份，便将那半份偷偷拿到自己的碟子里，却被刘莽看见，一眼识破。
比玉虽被识破，却没有离席，还恳求大家不要声张，想继续伪装下去。舒晏情知过分，但唯恐闹大了，被皇上知晓，破坏了气氛，事情反倒不美了。反正比玉也帮不了自己什么忙，遂不再管他，跟小默继续往下主持食乐。
接下来仍是一个百戏，重量级的表演——《巨象行乳》。由于大象体型过于巨大，在大殿内周转不开，只能在殿外施展。宾客们全都好奇，在皇上的带领下，纷纷离席跑到殿外观看。
随着一声雄厚的吼叫，一头高大无比、浑身披着金色帛锦的巨象跟着训象人缓缓从殿下走来，踩着大石甬路发出咚咚的响声。大象可不管今天是什么场合，丝毫不怯场，依旧迈着稳健的步伐。任凭你是什么天子诸侯，在它眼里全都是一样的渺小而神奇的衣冠禽兽。
小默看着浑身金光闪闪的大象对舒晏笑道：“原来元正大会真的是普天同庆的佳节，不光是人，连大象也有新衣服穿。”
“那是自然。不过，你只知其一，不知其二。别看这件象衣费了十个人的衣料，可却非常必要。”
“除了映衬佳节气氛之外，还有什么用处？保暖吗？”
舒晏笑了笑，偷偷地道：“映衬佳节、为大象保暖虽然必须，但这都只是表象，这里面还藏着很多秘密呢。”
阮山吹起葫芦笙，带领象弟在殿前绕着圈子。虽同为吹奏乐器，但葫芦笙并非像笛箫那样是直竖状的，而是为垂直状弯曲，数根长短不一的竹管横向贯穿进一个长颈葫芦腔内，长长的葫芦颈就作为天然的吹管。演奏的时候，通过手指控制每根竹管的孔窍，来发出各种不同的声调。音色不如笛子清亮，犹似只放开了一半，低哑而又绵柔，十分独特且内敛。m.
众宾客都预先听说了这个节目。心中却都忖道：听说此名目为《巨象行乳》，必然是大象给小象哺乳之意，可为何只见大象不见小象？
正在狐疑，只见大象身躯微微一动，忽地从身侧冒出一只小象来，犹如小儿一般，时而摇头甩尾、四蹄乱动，时而钻到大象腹下吃奶，一副卖乖卖萌之态，成功惹得众人怜爱。
小默也被逗笑：“这个小象一定是水妹扮的喽？还真的有模有样。”
“看客们只知好玩，却不知道此曲目乃是最后一个确定下来的，日期最紧迫不说，而且阮氏兄妹和象弟对于此戏全然陌生。为此，他们付出了几倍于别人的艰辛，才有了今日的结果。”
“这么说来，你的水妹一定很辛苦，事后是不是应该好好疼爱疼爱她？”
听出小默这句话另有意思，舒晏便不再理他。
有的人死了，但没有完全死……