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忽听一句低低的唠叨声：“舒大哥，咱们两个辛辛苦苦这么多日，还没见任何赏赐。他们不过是每人吟了一句诗而已，后宫玉叶馆里，随便一个女人都比他们强十倍，什么了不起？居然得此厚赏！”
原来是小默看见刘莽等人轻轻松松得了重赏，心里不平衡，偷偷发了两句牢骚，却恰被刘莽和宇文袭听见。他们正想着怎么进一步通过《诗经》把话题引向玉叶馆，然后再把芷馨和十七公主引出来，好再睹绝色芳容。这中间要费好多唇舌，而且还不一定能成功。小默的这句话却给他们带来了一条大大的捷径。
刘莽简直狂喜，立刻抓住这条小辫子，假装愤愤不平地对皇上奏道：“陛下，我们虽是来自番邦，但也是贵族子弟，堂堂男子。可在朝堂之上，珍馐令居然藐视我等，说玉叶馆中任一个女子都比我等强十倍，这让我等颜面何在？”
司马炎闻听，亦有些惊讶，问小默道：“珍馐令，此话确是你说的吗？”
本是随口发了句牢骚，没想到却被刘莽当了真，当面参了自己一本，小默心里又囧又气，但话已出口，已不可更改，只能硬着头皮回道：“确是微臣所言。”
“珍馐令。”司马炎依旧平和地对小默道：“你忙于御宴，很是辛苦，朕不忍心责怪你，但说话要讲分寸，你方才所言，确实有点过分了。”
“陛下，他们每人一句赞美诗而已，没什么大不了的。别看他们已经占尽先机，将好诗句说的差不多了，我照样也能来一句——受天之祜，四方来贺。于万斯年，不遐有佐。”这是《诗经》中比较对景今日场合的诗句，舒晏感同此番盛况，刚刚不自禁念叨了一句，被小默听到，学了下来。
此句一出，虽然令皇上满意地点了点头，刘莽却如何肯依？“陛下，珍馐令刚才说的那一句乃是舒尚书郎教他的。舒尚书郎的才学我等无不钦佩，但若说有女人强我等十倍，岂不是羞辱我等吗？”
小默凭借着一手好厨艺，知道皇上不会对自己动怒，于是不仅不避蔫，反而更夸大其词地对刘莽道：“我说的都是真的。玉叶馆中的每个女人都能强你十倍，如果是十七公主和她的老师馨博士，恐怕要强于你百倍不止。”
“十七公主和馨博士？莫非就是那两个抚琴吹笛者？”比玉和宇文袭同时在想。他们发现那个抚琴者非公主打扮，一定是所谓的馨博士了；而那个吹笛者，一直领唱，大概就是十七公主了。
刘莽暗中瞟了宇文袭一眼。宇文袭则点了点头。得到了确认，刘莽真是欣喜非常，心道：这个姜小默，比跟我们预先谋划的都配合得好，我想到哪里，他就引导到哪里。真是天助我也。但此刻他还要假装更加生气，更加委屈，对司马炎跪奏道：“陛下，珍馐令越发欺人太甚，十倍不算，又说有人强我等百倍。既然把话说到这个份上，番臣等斗胆请求陛下将那位公主和博士请出来，当场测试验证。如果确实如珍馐令所言，我等心服口服，甘愿请罪；如若不能，那么就是对我们番臣极大的蔑视，甚至一点没把我们番国放在眼里。我们这些使节还有什么颜面站在这里？不如尽快发落我们回去！”
这番话明显带有怂恿挑拨之意，众使节们听了刘莽的话，都觉得脸面无光，纷纷跪求，要见芷馨和十七公主。
小默刚才见刘莽跟自己斤斤计较，就想着越发拿狠话气他。反正不管自己怎样吹嘘，对方也无法证实是真是假。谁想到对方竟要死磕到底。这可如何是好？
司马炎也知道问题棘了手。皇上虽然拥有无限权利，但凡事也要讲究合乎情理。何况这么多番国使节，一旦弄僵了，可不是小事。但真要应刘莽等人的要求，把宫中女官甚至是自己的女儿请到朝堂上来，不合皇家礼制不说，万一她们没有珍馐令说的那么大的本事，岂不是连天朝的颜面都丢了？
皇上犯了难，不知怎样决定；小默知道自己闯了祸，此刻也不敢再说什么；刘莽等人也忖度皇上的意思，拉着架势等待回复。三方都不发言，朝堂上一度寂静尴尬。
舒晏见小默多嘴惹出了祸，气得不知说什么好。但此刻埋怨也无益，大家都这么僵持着，必要想个办法解决了才行。他突然想到了一个缓解的办法，忙走上前去奏道：“陛下，微臣认为，珍馐令和使节们争论的这个问题根本就是空穴来风的。”
司马炎知道舒晏向来做事有头脑，便问他道：“空穴来风？此话怎讲？”
“因为作为此赌约的假想当事人——十七公主和女博士还都一点不知情，即便知情了，人家大概也不屑理会此等荒诞之赌约，就这么茫然地争辩胜过十倍百倍的，岂不就是空穴来风，莫名其妙吗？”
小默见舒晏开了口，知道一定是为自己解难来了，心想：关键时刻，还是舒大哥会帮我。
又听舒晏对小默和刘莽道：“此事这么争论毫无意义，为今之计，应先派人去后宫走一趟，征得公主和女博士的意见。如果她们同意来到朝堂同诸位使节一较高下，那另当别论；如果人家不同意，陛下也不好强她们所难。珍馐令则必须收回妄言，刘使节也不得再做计较。”
舒晏此话给了几方一个大大的台阶下。尤其是皇上司马炎，他一细想：对啊，只要先征求女儿十七公主的意见，她肯定会拒绝，这是完全合情合理的。我虽然作为父皇，也没有强迫她来的道理吧？到时候诸位使节也就无话可说了。想毕，就要派宦官去后宫。
“陛下。”小默站出来道，“此事是我引出的，况且我跟十七公主和馨博士都相熟，就由我去知会她们吧。”
司马炎点头同意。
刘莽听舒晏所言，明显是想为皇上和珍馐令解难，但说的在理，也无可反驳。又见小默主动请缨去通知二美女，以为肯定是打退堂鼓去了。自己刚才的这一番苦心必是付诸东流了。
比玉既想再见那两个意中人，又不想她们暴露于大庭广众之下，一时也不知怎么办好。
就在刚才那一慌乱的瞬间，在比玉瞥见了芷馨和十七公主的同时，芷馨和十七公主也瞥见了比玉。十七公主多次偷窥过比玉，但彼时比玉身着鲜卑胡服，这使她不太敢确定。芷馨跟比玉是从小一起长起来的，况且她知道比玉就在朝中做秘书郎，但两人已有多年没有正式见过面了，这一眼也只看了一个面善。
诸位公主遭受了陌生男子的偷窥，都惶惶不安。荥阳公主提议：“即刻禀告父皇严查此二人。”
十七公主闻听，慌忙拦道：“我看就算了，又不是什么大不了的事。今日佳节，何必那么小题大做，惹父皇心烦？”
其余公主也七嘴八舌地各抒己见。
芷馨停止了她们的议论，提议道：“此事先不宜禀告皇上，但也不得不防。应该马上命宫女将毗邻玉叶馆一带的园地都仔细地搜查一番，杜绝类似事件发生。
宫女们遵照执行，不一会儿，就见一个宫女跑来禀告说：“又来了一个男人。”
公主们心神才稍安，听到这句话又都紧张起来：“什么人？在哪里？”
那个宫女突然咯咯笑道：“不必紧张，是个假男人！”
小默喘吁吁跑来，先给公主们见了礼。公主们发现原来是这个“男人”，才松了口气。十七公主一见是小默来了，忙高兴地迎上去：“是不是给我送新鲜的肴馔来了？”
稍稍平定了一下气息，小默道：“肴馔自然少不了你的，你不必着急。我此来是另有别事找你跟馨博士帮忙。”说罢又见过芷馨，把刚才的情景跟她们二人述说一遍。
小默天生就是个好事的性格。如果十七公主和芷馨真的不同意出马，自己将颜面无存，且还得忍受刘莽的言语讽刺。于是在述说的过程中，并没有按原话，而是添油加醋，说匈奴使节如何嚣张自大，如何看不起女人，如何撺掇别国使节搞事，皇上如何下不来台，等等。还说如果你们坐视不管，不光玉叶馆被他们看扁，就连天朝颜面也荡然无存。
十七公主本来就与小默相厚，平日里多承人家送美食，又教吹笛子，此刻对方言语中带着相求之意，哪能坐视不理？于是马上吵嚷着要去找刘莽较量。
她径自摩拳擦掌的，却见芷馨依旧稳如泰山，就急着道：“馨博士，先不论我们跟小默的私交，就只关乎国体而论，我们也必须要管啊。”
芷馨知道小默是个不太老实的人，十七公主又年纪小易冲动，所以自己必须稳重一些：“管？怎么个管法？对方什么要求还不知道，怎么能贸然应战？”
“刚才小默不是说了吗，只要咱们能证明强他百倍，就可以了啊。他背诗一首，我们就背百首。”
十七公主的话令芷馨一笑：“要真是那样倒容易，《诗经》总共三百多首，全部背下来也无妨。可这样必定分不出胜负。对方若是背诵四首五首，我们怎样强他百倍？他们的这个提法太含糊。兵法云：知己知彼，方能百战不殆。如果我们不应战，皇上和珍馐令尚可以有退身余地；若应战，万一人家有什么特别的要求，我们应接不来，那时候不但不能替珍馐令出气，更真正把朝廷的颜面丢尽了呢。”
“还是馨博士想的周全。”小默听后十分佩服，但她却不想就此罢手，“此事不能就这么算了！我即刻回去，问那个匈奴人想怎么个比法。”
芷馨虽然生性不喜揽事，但此时也不好去阻拦，只得等候回音。
有的人死了，但没有完全死……