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面对舒晏和芷馨的到来，小默明知其意，却转而做了本部落的酋长，以示自己与舒韩二人决断的决心。然而舒韩二人并没有直接阻止她的这个行为，也不开宗明义地说任何话语，更不言离开。小默也无法对他们下逐客令，只得让他们暂时住下。二人却各自要了一间房，单独食宿，就打算跟小默来一个软磨硬泡的持久战。
小默在表面上装作若无其事的样子，其实内心杂乱得很。她全身心地投入到族中事务的治理中去，不让自己空闲下来，以疲惫疗法对抗自己的心魔。舒晏和芷馨也协助小默，但只限于族中的事务，私下里不交一言。
在三人的齐心协力下，部落治理竟然收到了意想不到的效果。
这些部落虽然历史悠久，但却并没有完全进入礼仪文明社会，有些地方甚至还相当原始。处事方式并不讲公平合理，更没有法治可依，只按祖祖辈辈遗留下来的传统仪俗办理。小默在外闯荡，见过世面，而且在朝中做过珍馐令，亲身经历了当时全世界最先进、最正规、最文明的管理制度，她凭借自己的这些经验，给族人带来了新思路，改变了族中一些陈腐的陋习，在一定程度上唤醒了族人的愚昧。短短两月，竟将本部落治理得井井有条。族人们都有了新面貌，个个面带春风，讲文明，明事理。
受其他地方的氐羌部落影响，十八座白马羌寨中，原本大多都像魁里奇一样，已经产生了反叛朝廷的想法。如果小默没能除掉魁里奇，而是让他侥幸得逞的话，将完全是另一种结局。魁里奇将会以羊神授权的名义自立为酋长，然后联络其他十七个白马羌寨，起兵反叛。那样的话，整个白马羌寨将会被带进深渊。
幸好老天开眼，灭掉了魁里奇。那十七寨一直都在观望这里的动向，最后他们才知道，原来那个自称羊神代言人的巫师竟然是个禽兽不如的祸害。魁里奇一死，其所煽动的羊神授意白马羌人反抗朝廷的言论自然就掩息下去了。非但如此，小默给本寨带来的欣欣向荣的风貌，也被他们看在眼里，纷纷过来效仿。一时间，这种欣欣向荣传染了整个白马羌寨。
虽然“政绩”可喜，但是正经的心魔终究无法解脱。白天可以用杂事填满，到了晚上，就顿然空虚。
忙活了一天，小默回到自己的房间。无论是在家里还是在外面，她原本都是十分活泼的一个人，可是现在她却喜欢将自己独立起来，总是感觉惴惴不安。
以前在出现迷茫或是心情不佳的时候，她有一个自我慰藉发泄的方法，就是吹一曲羌笛。现在，这把紫玉笛就攥在她的手中。睹物伤情，单凭这把紫玉笛，就能回忆起自己跟舒大哥的多少往事......
这把紫玉笛，光滑细腻，晶莹剔透。小默轻轻摩挲着，很想吹奏一曲，却害怕将自己的心情暴露出来给别人，尤其是那两个人。
“女儿。”
小默正在静静地低头暗生愁绪，被这声呼唤吓了一跳，回头一看，不知母亲什么时候站在了身后。
“阿母。”
“你在想什么？”
“没，没什么。笛子上面有点灰尘，我擦一擦。”面对最亲爱、最慈祥的母亲，小默竟有点语无伦次，“阿母，你快坐。”
姜母挨着小默坐下来，温和的眼神看着她：“女儿啊，有件事要跟你商量一下。”
“什么事？”
“你觉得我会跟你说什么？”
“我可猜不着。族中的事务可多了，每天都有事要处理。哎，以前看我外公做酋长，感觉轻松得很。现在到了我，却每一件都觉得费心。看来，姜还是老的辣啊。”
“不是族中的事，而是你的私事，你的终身大事。”
“我的终身大事？”小默突然红了脸，言语都有些支吾，“母亲你怎么突然提这个？”
“你都这么大年龄了，还不着急吗？”
“我不着急，不着急。”小默连连说着，“我新任了酋长，哪有空想别的。”
“不要以酋长的名义来搪塞。我们整个羌寨的历史中从未有过女酋长，你做酋长不过只是一时的权宜之计。你还是考虑嫁人为上。明天我和你父亲就召集族人，为你公开选一个出来。”
“我不要！”小默痛快回绝。
“你不要？想是嫌我部落中没有称心的人？也罢，白马一十八羌寨，就在其他寨子中选一个出类拔萃的，总会有的吧。”
姜母的步步进逼令小默急得直跺脚：“阿母，你这是干什么？我不想嫁人！”
“没说非让你嫁人，也可以招赘一个过来。以你的身份容貌，想要招一个好男子还不是很容易的？哦，对了。我们是酋长世家，我女儿要婚配，自然也要选酋长之家的儿郎，等我明日打听一下那一十七寨中哪个有跟你合适的后生，然后我们两寨来个联姻。”
“我不要，我谁也不要。既不嫁，更不会招赘！”
面对女儿的极力推阻，姜母轻轻一笑：“女娃儿十几岁就情动，长大以后没有不对自己的终身大事上心的。如果一直对婚事推三阻四的，无外乎一个原因，那就是自己心上已经有人了！”
“阿母，我......没有。”小默将脸一红，心砰砰直跳，低头不语。
姜母看着女儿难为情的样子，突然开口一笑：“女儿，你打算什么时候跟你的夫君走呢？”
“什么我夫君？阿母你说什么？我哪有夫君！”小默瞪着眼睛质问母亲，语气却无力得很。
“舒郎不是你夫君？他跟韩氏女子不是来接你的？”
“当然不是。正如阿母所见，舒大哥跟芷馨姊是夫妻，怎么会是我的夫君呢？他们都是我的好友，我多留他们住几天而已，阿母你想什么呢？”
姜母却摇了摇头，叹道：“那个馨博士已经把一切都告诉我了。女儿啊，女儿，你打算骗我到几时？”
“她告诉你什么了？”
“她告诉了我，舒郎是如何陪你一起被押解去的洛阳，是如何想办法救的你，以及最后廷尉官方判决你跟舒郎成为正式合法夫妻的事实。”
“啊？芷馨姊竟然都跟你说了？”
“她不光告诉了我最终结果，还告诉了我你跟舒郎这些年是如何亲密相处的全过程。你女扮男装，又假装宦官只为跟他在一起朝朝暮暮。多年只回家来一次，还是为他学酿葡萄酒。你们相处了六年，可谓是知音知己，已经产生了无法割舍的情缘。你在没有得到任何承诺的情况下甘愿苦等，一等就是六年。正当这份执着的苦等将要上岸的时候，你得知了韩芷馨的存在，对舒郎不辞而别，却又对他放心不下，不远万里去大宛暗中跟随他。他也千方百计地想寻你，甚至得到了大宛国王的亲自赐婚。直到回到洛阳，廷尉依旧是将你判给了舒郎，可是你却为了成全他二人......”
“阿母！”听到这里，小默再也控制不住。此时的她早已没有了白天做酋长时的干练和果断，像一只温顺无助的小绵羊，趴在母亲的肩头大哭起来，涕泪横流，好似要将这几日所郁积的委屈全部发泄出来。
母女情深。姜母也被女儿感染得流下泪来，一手拍着女儿的肩膀，另一只手搂着她的脊背，温柔地劝导：“你想成全他们二人也可以理解，毕竟人家是有前盟的，但是我跟你父亲也已经有言在先，只要舒郎能救你性命，为媵为妾也无怨言。何况馨博士说得很清楚，情愿与你不分尊卑先后......”
“阿母，这不可能，女儿实在难以办到。我已经决定成全他们，我已经放弃了。”
“傻孩子，不要再自欺欺人了。你嘴上说要放下，要割舍，可是你放得下，割舍得下吗？你哭得如此厉害，足以说明一切！”
这天夜里，在北山用作祭祀的人迹罕至的神洞中，笛声一直绵延到了三更。
羌笛是羌族先人传承下来的最古老、最有代表性的乐器。羌寨中很多人都能随便吹上几口。他们所吹奏的乐曲虽然不如大雅之堂的乐曲那么讲究，却朗朗上口，挥洒随意。
如果笛声是人的感情的抒发宣泄的话，那么昨夜发自山洞的笛音吹奏者应是怎样的复杂情绪——时而忧伤，时而畅然，时而哀怨，时而舒朗，却有一种感觉始终贯穿其中，那就是彷徨。
今天早上，小默并没有像往常那样早早地视察部落，为族众解决各种问题。她起得很晚，脸色憔悴，眼睛也有些红肿。这个样子很不好见人，她打开了平时很少用的妆奁，左手秉鉴，右手用脂粉、黛笔遮掩着。
铜镜中映出了另一女子的容颜：“平日干练果敢的女酋长，今天怎么躲在这里画起妆来？”
“芷馨姊，你怎么来了？”小默慌乱，怕芷馨看见自己憔悴不堪的样子，忙不迭地将粉往眼睑上抹。
有的人死了，但没有完全死……