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叶家挂白七日，无锣鼓法会，只有满门戴孝。
华庭书院的老师纷纷登门，学子执素而来。
镇上百姓念及叶老先生过往功绩，门庭前哭声不绝。
叶家未置白席，只是接待了几个亲近之人，
来人皆只在灵堂上奉了一炷香，便悄然退去。
半月后，叶家便彻底冷清下来。
洪水过境的伤痛被时间缓缓抹去，永顺县正式迈入暑夏，又恢复了从前的模样。
重回学院，陈平望着曾经与叶老一起走过的林间小道，只觉恍如隔世。
“走吧。”
何青选于青石板路上停了片刻，眸中溢过追思，无奈道：“崇文兄他不来吗？”
陈平摇头，“他们祖孙之间非我等可以同量，让他再多休息休息吧。”
何青选默然颔首，心中长叹。
“倒是奇怪。”何青选换了个话题，望着走廊上三五成群的学生们。
“今日学院倒是安静得很，平日里不是都有学生打闹的吗？”
长廊另一侧，只见几个学生正望着他俩窃窃私语。
见两人朝他们看过来，立刻移开目光，若无其事地散开。
陈平也没有多在意，“也许是天气太热的缘故吧。”
暴雨之后暑气蒸腾。
授课的老师都是板着脸，眼神恍惚，有些心神不宁。
不止学院，就连外面的人都有些心浮气躁。
直至下了课，何青选有意寻人问个究竟。
却忽然发现，周围的学子都似乎有意在疏远躲避自己。
他将此事告诉陈平，陈平略一沉思，后知后觉地反应过来。
他虽细心但这段时日心力交瘁，没有注意到身边的变化。
“咱们找个人问问。”
事情确实有些奇怪。
半月之前，书院的老师和学生才前往叶家送灵。
纵然是人走茶凉，也不该短短半月就会有如此大的变化。
两人对视一眼，直接去寻老师李阳。
白首之交故去，李阳也似被带走了精气神。
此时正靠在窗前时，神情落寞。
他的面前还摆放着一方棋盘，棋盘之上仍滞留着未竟之局。
见二人到来，他的目光越发复杂，“你们来了。”
陈平诧异，“您知道我们会来？”
他觉得李阳眉心似带郁气，竟比那日前去拜送叶老灵柩时还要凝重。
李阳却是冷笑一声，“你们若是不来，我反倒要去找你们。”
“你们这半月都在陪同崇文，可知外面有人中伤汝师！”
“这群无耻之徒，他们竟然说！竟然说......”
李阳平日很是和蔼，极少露出如此愤慨之状。
两人见状，顿觉不安。
陈平疾声问道：“外面人说什么？”
似是觉得难以启齿，李阳沉喘一口气，怫然摔袖，“你们自己出去打听吧！”
“可叹我那好友，半生清名，一心为公，何曾贪墨半两？”
“却被乌糟小人如此中伤，不过是欺他如今已无力辩驳，如此行径实在令人不齿！”
李阳看似心情极差，说完后竟起身大步离开，不知去往何方。
陈平只听到了“贪墨”二字，整颗心便猛地收紧，顿觉不妙。
他来不及多想，拔腿就奔跑出书院。
何青选联想到这几日家中下人劝阻自己出门的情形，也有种不好的预感。
二人直接跑出书院大门，来到人烟阜盛之处。
一声低嘲便蓦地劈进耳中！
“要我说，这世上就没有不透风的墙，那叶文昌不是算学大家吗？怎么一个普普通通的泄洪渠，就能修成那副模样？”
陈平脚下一顿，轩眉冷竖，却没动弹。
何青选慢了一步，刚好听见下一句：“那堤坝十年没修，钱都去哪儿了？就上次修路那事，啧啧，听说县衙里可得了不少呢，反正我们老百姓是一个子都没看见。”
“我也是听人说的，这钱都到了他们口袋里了，不过天下乌鸦一般黑......能有几个是清官呢？”
酒客摇头，对旁边的汉子说：“人家当官的要沽名钓誉，有名的要家财万贯，这不就一拍即合嘛！”
酒客吃得醉醺醺，身着锦衣华服，不知是哪家的商人。
何青选却认得他，是捐款修路中的一员。
“我就说那做文章的都清高，怎么这个叶老先生却偏偏热衷于跟钱财打交道，原来还有这个原因啊。”
“空穴来风，未必无因……”
荒唐！
可笑！
他们竟是在说王县令与叶老勾结贪墨。
陈平听得怒火中烧，俊秀的小脸上一片怒容，直接冲进去酒馆。
“永顺县先前连一条官道都未通达，有何可贪？”
“我老师交友广阔，便是在京城也能放手一搏，何须在此浪费时日。”
“满口荒唐言辞，你们可有证据！”
两人气急败坏地冲过去，那酒客立时清醒过来，被惊了一下。
他像是认得这两个孩子，立刻讪讪起来，“当什么真，我们就是听说而已。”
谣言猛于虎，杀人利刃莫过于此！
何青选当即寒声，“你敢污蔑我师，往后别想再接何家的生意。”
那人当即一愣，没再敢多待，含混两声就离开了。
万万没想到不过短短半月，竟有人如此诋毁叶老。
陈平不放心，又跟何青选四处走了走。
好在这谣言并无多少人相信，想来方才那酒客，或许是捐了银子心里不爽。
“老师为人正直，这种谣言定会不攻自破。”
何青选愤愤道。
陈平皱起眉头，心里还是有疑问，“这谣言从何而起？”
何青选冷冷道：“放心，我立刻让家里人查，就不信查不出来！”
陈平提醒，“不管怎么样，咱们先别告诉崇文。”
然而，事情的发展却出乎意料。
何青选动用家族所有人脉，找了大半个月，却还是没有找到谣言的源头。
不仅如此，那谣言如迅雷之势传遍了整个青松镇。
这分明就是有人在散播谣言，故意针对叶老与王县令。
眼看叶崇文就要入学归来。
何青选心急如焚，陈平也无法保持镇定了。
这日，他们二人来到学院门口，想要截住叶崇文。
孰料，一切都晚了。
华庭学院门口。
一个趾高气昂的学生拦住已明显瘦了一圈的叶崇文，冷冷说道。
“我说错什么了？叶文昌勾结官府贪墨捐银，出了事那就是自作自受！是报......”
“哎呀！”
轰的一声。
那学生飞出门外，重重摔在地上，痛得嗷嗷大叫。
叶崇文楞了一下，转头就看见陈平面如冰霜，跨过门槛。
“你他娘的，再胡说八道一句试试？”
怒火攻心，哪儿还管什么读书人的礼节。