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次日。
三人在书院门口前撞上一张熟悉的面孔。
“回来了啊？”
王姓书生眼神落在叶崇文与陈平身上，讥诮道，“贪污受贿还敢说没有证据吗？”
陈平看着他身后两三名仆从。
每个人身上都带着包袱，扛着书箱，应该是打包好的行李。
没想到消息传的这么快，已经有人准备划清界限了。
陈平，“看来你早有准备。”
“还不够早！”
王姓书生不屑道：“要是早知道王平川跟叶文昌同流合污，本少爷就不该来这华庭书院！”
“王县令还未找到，事情还未有结果，”何青选怒不可遏，“你嘴里休要不干不净。”
王姓书生轻嗤：“朝廷公文都下来了，还想抵赖？”
“我说何青选，王平川如今都没了，你还巴结干什么？”
“你何家本就是低贱商户，还是学会明哲保身吧。”
陈平却心下一动，沉声问道：“你什么意思？”
王姓书生隔空点了点陈平跟叶崇文，“我能有什么意思？不过就是看在同窗情谊上提醒何青选一句，别跟你们走得太近。”
转头对着书院内扬声道：“我也奉劝大家，手里有门路的也早做打算，别把自己下半辈子都赔在了这里。”
何青选不发一语，眼神却像刀子般剜了过去，“退学之事非同小可，需王院长定夺。”
“华庭学院学风严厉，对你等平日的教导更是一丝不苟，你就打算不告而别？”
如此出去，分明就是在打王举人的脸。
更无异于告诉所有人，华庭书院中藏污纳垢，连学生也不愿久留，岂不更加坐实了那些谣言。
此例先河一开，华庭书院恐将声名扫地。
王姓书生嗤笑：“贪污受贿者，必遭连坐！那王举人现在自身难保，还管得着我？”
三人脸色大变。
昨日在县衙只顾着急上火，压根就没听完公文所有内容。
王举人与王县令本是亲兄弟，弟弟犯事，他如何能够置身事外。
......
王府门前人头攒动，含怒而来的百姓将府前大街堵得严严实实。
陈平三人赶到，刚好看见王府门匾重重砸落，扬起一地尘埃。
黄三爷身着虎踞官袍，此刻正指挥众人往外搬东西。
有的箱子像被刻意打开，露出金银铜板、字画古玩、丝绸布料等等。
这些东西对普通百姓而言价值不菲，让他们愈发充满了敌意。
“这就是王家贪污受贿的证据!”
“这么多东西，谁知道值多少钱？要是用来修筑河堤，我的孩子就不用死了！”
“王平川草菅人命，他死了，可他哥哥还活着，就该让他偿命！”
群情激奋的声音此起彼伏。
陈平推开人群挤进去，却一头撞上拦路的衙差。
“这里发生什么事了，”他问，“这不是王举人的家吗？”
那衙差还没开口，旁边的百姓先冷笑着，“现在哪有什么王举人？”
“王平川贪污受贿，他被抄家革了功名，现在是犯官家属！”
“熬不过杖责，明儿就是只孤鬼了。”
陈平两眼直勾勾地盯着王家大门的台阶上，问道，“新任县令，是黄县丞？”
衙差翻了个白眼，没有回答。
黄县令正与人交谈，冷不丁听见喧哗之声，朝这边望了一眼。
他目光一闪，竟抬起手，示意给三小童留条道。
三人直接跑进大门，一眼就看见庭院之中，横七竖八躺着的王家人。
王举人膝盖以上早被鲜血湿透，一动不动的躺在地上。
叶崇文喉间艰涩，步伐虚浮地来到他身边，“院长？”
他抬手在老者鼻息上试了一试。
冰冷的手指隔了片刻才感觉到一点暖意，吊在嗓子眼的一块大石骤然松动。
陈平定了定神，伸手缓缓地将王举人腰臀处那被鲜血湿透的衣料撩开。
只看一眼，他整个人倒退两步，勃然变色。
王举人的双腿血肉模糊，膝盖近乎破碎，腰下、后腿肚上更是皮开肉绽，肉糜沾上布料，其状恐怖。
纵然不识审讯之术，陈平也能辨别出来。
衙差下手之时定然使了暗劲，专挑筋骨处下手。
这是准备要他的命！
“这是怎么回事！”
何青选双目发直，喉中不自觉溢出一声尖啸，狠狠瞪向旁边执杖的衙差。
陈平却细心地发现，整个府内的衙差都是生面孔。
而赵瑾，也不在其中。
几个衙差凑在一起，手里的行刑杖都带着血。
其中一人冲他咧嘴，神色挑衅，“杖刑，这是朝廷的命令。”
陈平攥紧拳头，问道：“是朝廷的命令，还是那姓黄的命令！”
“小孩子说话可当心点，黄大人如今可是永顺县的县尊，瞎说可是要挨板子的！”
衙差懒得跟小童掰扯，直接将行刑杖往地上一杵，讥笑的看着他。
王平川失踪，叶文昌身亡，整个永顺县都落在到黄家手里，其他人不过是微不足道的浪花而已。
此时，李阳也带着数人来到王府。
满地血色入眼，李阳眼前一黑，凄声高喊：“好友啊！”
身后的下人手忙脚乱的赶紧扶住李阳。
一旁的胥吏见状，十分不解道：“我就说那几个肯定不安分，县尊为何放他们进来？”
“就是啊，要我说这华庭书院也不该留。”
“可惜上头只让抄王平川一家，倒便宜他们了。”
黄县令震震袖子，轻笑一声：“这华庭书院要不来才奇怪，本官与王平川共事数年，心中也着实不忍哪。”
胥吏立马讨好道，“县尊大人如此不计前嫌，念及旧情，实乃我辈的典范。”
黄县令嘴角一勾，很是享受。
李阳缓过神，怒目圆睁指着黄县令怒问道，“王兄纵非举人，也是我华庭书院的院长，你……你怎可如此对他！”
黄县令就等着他来问，满脸正色：“王平川贪污受贿，王家坐享其成，致使朝廷震怒，如今杖责而已。比起那在洪水中失去的十八条性命，何足道哉？”
“本官不过奉命行事，李阳你身为读书人，莫非竟连秉公执法四个字都不识了吗？”
李阳指着他大骂：“你不过就是在公报私仇，当初王大人查出你勾连田主簿中饱私囊，你便始终记恨着他！”
“但你不要忘了，你当初……”
话还没说完，黄县令直接截过话头，“说得好！”
他上前一步，将身上崭新的虎踞官袍提了提，一脸无奈地对着众人道：“若要人不知，除非己莫为。昔日御下不严，遭下属蒙骗栽赃，犯下大错。本官惭愧，自觉愧对父老乡亲，故此去职一年，不敢再临县衙。”
他拱起双手朝北方一拜，继续道，“本官以如实上报朝廷，自请失职之罪！但王平川贪墨却是事实，朝廷张榜公示，岂容抵赖?”
李阳几乎有些站不稳，“你！你……你这个……卑鄙小人！”
这时，一双纤瘦而坚定的手，稳稳地扶住了他。
陈平目光如炬，眼底带着淡淡血丝，问道：“朝廷的公文，就一定是正确的吗？”
黄县令怔了怔，“你敢质疑朝廷！”
陈平抬头挺胸，“我质疑的是公理！”
他缓慢地环顾四周，看着那一张张面容上的讥讽神色，再问“如果判断对错的标准，不是真凭实据，而只是一纸公文，那公理到底系于何处？”
“为众人拾薪柴者，使其冻毙于冰雪，便是公理？”
“你说得对，若要人不知，除非己莫为。”
“凡事总会留下痕迹。”
“我总有一天会证明清者自清。”