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半月前苍洲
悬崖之上，一个朱红色身影宛若一头静静栖息的鹰隼，倒挂在巨大的石缝之间。
而在悬崖下方，有另一抹冷艷高挑丽色策马飒爽疾驰而过，彷彿一支锋利无比英气无双的杀人武器划过长空，迅如风雷奔向诡谲密布的前方……
就在此时，下方的冷艷女子恍似察觉到了什么，蓦地急急勒马，神骏马儿嘶鸣着昂然抬高了前蹄，而后又稳稳地落于黄土大地上。
电光火石间，那悬崖上方的朱红魅影自高空飞坠而下，犹如鹰唳九天煞气腾腾而来！
冷艷女子一怔，随后迅速窄袖一扬，袖底飙射出了三枚闪电银光……
那三枚柳叶刀肉眼可见地从朱红魅影头顶、颈项和肩头间擦过，将那朱红魅影逼退了一霎。
可就这剎那弹指瞬间，朱红魅影又身形诡异清灵地出现在了冷艷女子马前，手已牢牢地抓握住了缰绳！
冷艷女子见状揉了揉眉心，叹了口气。「赤鸢阿姊。」
「阿妹。」
「赤鸢阿姊妳回去吧，我要回蒲州销假当差了，这趟自然也不能带着妳的。」
朱红魅影是个同样美艷绝伦却表情木然的女子，开口道：「老主子说可以的。」
「阿耶还想派三五百名卓家军让我带去蒲州随扈左右呢，他老人家任性，妳也跟着他胡闹吗？」冷艷女子有些头疼。
「他们碍事，我不会。」赤鸢坚持。
「我当然知道阿姊的本领，」冷艷女子也相同坚定。「可我在蒲州干三四年了，早已能独当一面，阿姊只管放心回去。」
赤鸢伫立在原地，依然不走。
冷艷女子心下一软，半晌后迟疑道：「那我……总该先回蒲州请示过，否则军令如山，阿姊也不想我违反军令吧？」
「好。」赤鸢毫无表情的脸上破天荒闪过了一丝喜色，而后身影一闪，又复消失无踪。
冷艷女子捂着额头，只觉得头更疼了……
深夜，大雨滂沱……
蒲州三百里外之『山鸟驿』，地处偏远，人踪罕至，前来落脚投宿的多半是天南地北奔驰过此地的急报公差。
驿站内前头大堂和驿舍排列有序，后头则是一溜儿的饮马池和马厩，饲有马匹三十，供过旅官员和急报差役所用。
『山鸟驿』紧挨着山脚，冬日可藉山势避风，可这几日天破了大洞地暴雨狂落，激起的雨雾牢牢笼罩住着这数十座驿舍，蒙蒙间彷彿象是被吞噬了一般。
驿站入口处，两名守门的驿兵缩脖缩手，尽管顶上有屋檐遮头，可衣襬裤脚还是被雨溅湿了大半，冷冰冰湿黏黏在身上分外难受。
驿兵胡大瑟缩了缩，忍不住往后再躲了躲。「这见鬼的天气，再下下去咱们驿站都要叫淹了。」
「淹不了的，就是整日潮得厉害，」另一名驿兵南霁云搓了把络腮胡，叹了口气。「当值前要是能喝上一大碗热腾腾辛辣姜汤便好了，身子暖和，站岗也不那么熬人……唉，咱们山鸟驿油水也太少了。」
「你这话可别叫驿丞听见了，哪里就少了那几块老姜？」胡大朝掌心呵了口暖气，笑道。「大唐国土全境一千六百二十有九所驿站，中有一千二百九十七所陆驿，二百六十所水驿，八十六所水陆兼并，咱们『山鸟驿』是排不上号儿，却也非末等，还能有二三十来名兵丁和杂役，三十匹马……算着是顶顶不错了。」
「这是缺几块老姜的事吗？」南霁云哼了声。「别给老子胡乱扣帽儿，难道我说的有错？」
胡大换了换站麻的脚，息事宁人地陪笑道。「莫气莫气，我倒也不是这个意思……」
「每年朝廷拨给各地驿站养兵养马的银子不少，可到了咱们这儿，日日都是清汤胡饼，只有投宿歇脚的急信差和官员们能吃点荤腥的……」南霁云怨气慎重。「至于咱们，嗤！别说羊肉沫儿了，连胡饼上头的芝麻都少见。」
许是夜深人静又大雨倾盆，素来谨小慎微的胡大被勾起了心事，也不自禁叹了口气，压低声音细细道──
「旁的也就罢了，吃食好歹还能忍一忍，我只担心一件……兵部规定，驿站内平日非急事不得使用驿马，可驿丞那小舅子三天两头就来借驿马，说是出去走商做生意……咱们驿马上头都烙有『出』字印，万一给眼尖懂行的人瞧见，驿站上下哪个都跑不了。」
南霁云神情阴郁中透着一丝烦躁。「驿丞顶上有人，咱们都在他底下谋生餬口，纵使再有千般不愿，还不是只能帮忙瞒着？」
胡大舔了舔有些发干的唇，「可万一事迹败露……」
南霁云一颤，还是色厉内荏地昂首道：「败露什么？咱们这鸟不生蛋的破地儿，驿丞他们不说只手遮天也差不离了，谁会发现？就是知道了也无人敢往上报……罢了罢了，都是今天这大雨下得人心烦，咱俩都糊涂了，竟多嘴嚼舌这个。」
胡大向来是比南霁云还要胆小怕事的，见南霁云都住口不言了，也连忙转移话题──
「那是那是，天塌下来自有长人顶着，咱白担什么心呢？话说回来，你见过昨日那先后入住驿站的两波人马没有？我听老常说，其中为首的男子身高腿长一派俊美风流，两名护卫也是高大精悍，后来的女郎则是只身一人，生得冷艳无双却面若寒霜……也不知什么来头？」
南霁云沉吟。「听说那男子持的凭证是门下省发下的铜传符，女郎则是蒲州发下的券牒，多的就探听不出来……只怕也不是我们能探听得。」
胡大蓦然一抖，面色发白。「二郎，该不会是京城来微服私访的钦差之类，盯上咱们『山鸟驿』了吧？」
南霁云没好气地道：「你当这是唱戏文呢，还微服私访……不过一两匹驿马，于咱们是天大的祸事，可在上头那些大人眼里，也不过是鸡毛蒜皮的小事，你这是自己吓自己，倒吓出瘾来了？」