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夕阳穿过玻璃窗，投射在弥漫着焦糊味的客厅中。
陈旧而宽大的办公桌，恰好处于光暗交界线上。
艾伦坐在朝阳的一面，手里的不锈钢杯，盛有温热的深褐色饮料。
自由城居民，将这种变异植物坚果磨成的粉末当成咖啡的替代品。
艾伦品尝后，觉得口感更像烧糊的豆浆。
谈不上好喝，但是对于出生在灾变纪元之前的人们来说，起码可以提供一些对已然逝去的文明生活的怀旧与慰藉。
也就难怪这种饮料在老人当中很受欢迎。
办公桌背阴一面，摆着一把老式扶手椅。
须发花白的老人坐在扶手椅上，手中捧着一杯同样的“咖啡”。
老人穿着黑风衣，几乎与阴影融为一体。
左眼射出的视线，蕴含强大的魔力。
每当他的视线停留在艾伦脸上，总会造成一阵轻微的刺痛。
老人的右眼，被造型奇特的眼罩遮挡。
眼罩看起来像一只金属罗盘，镶嵌着微微颤动的指南针，显得十分怪异。
这个怪老头，就是卡托和安妮的养父，巴特勒教授。
两天前，艾伦来到“自由之翼”控制下的避难所“自由城”。
当时巴特勒教授恰好不在家。
等了两天，艾伦才得到拜访他的机会。
“先知，我的建议，您考虑好了吗？”
老人沙哑的嗓音，打破房间中的寂静。
艾伦轻轻点头。
“教授，我愿意接受你的测试，以此证明自己所说的每一句话，都经受得起时间的考验。”
从他以“先知”自居那一刻起，就知道神棍这个行当，不是光靠耍嘴皮子就吃得开。
巴特勒教授，对他口口声声自称先知，秉承神意前来拯救世人，显得不以为然。
只是出于礼貌，没有当面斥责他是骗子。
提出运用自己的“读心术”，测试一下艾伦自诩的先知身份，到底有几成可信成分。
最起码，骗人之前先得骗过自己，否则一眼就能拆穿。
艾伦觉得，自己在别人的地盘上，接受质疑理所应当。
得到他的同意，巴特勒教授就抬起右手，以食指触摸右眼上镶嵌的那枚罗盘，将指南针旋转了一圈。
艾伦怀着好奇，默默端详他古怪的动作。
咔嚓！
罗盘内部，发出一声酷似开锁的声响。
接着，罗盘敞开，露出黑漆漆的眼窝。
就在艾伦暗自纳闷的时候，诡异的一幕出现了。
一颗眼球，从巴特勒教授的右眼窝里弹了出来。
就像整点时分，老式钟表弹出的报时鸟。
眼球拖着血管和神经束，飞出巴特勒教授的眼眶，悬浮在半空中。
瞳孔盯着艾伦，散发出令人晕眩的眸光。
在现实中，艾伦毕竟是一位九阶术士。
凭着多年积累下来的法术辨识经验，看出这颗诡异的眼球正在对自己施法。
或者按照这个废土世界的说法，叫做“视觉系超能力”。
超能力的成分很复杂。
艾伦从中辨识出“真知术”、“侦测思想”以及一大堆催眠和致幻类法术构型。
所有这些法术效果，单独拿出来哪一个都不算什么。
但是融合在一起，堪比9环魔法！
从会面之初，艾伦就在观察巴特勒教授。
他确定，教授本人的法力，还达不到九阶术士的水准。
但他体内寄生的这颗诡异眼球，却拥有9环施法能力，简直匪夷所思！
好在，艾伦早有防范。
走进巴特勒教授的办公室之前，就提前用“祈愿术”模拟8环“心灵屏障”，加持在自己身上。
凭借这道结界，将诡异眼球的读心和催眠企图，成功阻挡下来。
片刻后，眼球缩回巴特勒教授的眼窝。
咔嚓一声，罗盘眼罩合拢。
“先知，您的内心深不可测。”
巴特勒教授意味深长的说。
艾伦的目光，转向书桌一角。
笔筒旁边，摆放着一本封面褪色的圣经。
于是微微一笑，回应道：
“不可试探主，你的神。”
巴特勒教授愣了一下，端起咖啡杯啜饮，以此遮掩内心的悸动。
过了一会儿，他放下咖啡杯，神态恢复平和。
“先知，您说自己在康镇废墟中隐居一年，食用泰坦兽的血肉，饮用受污染的水，居然没有感染泰坦细胞，这让我非常诧异。”
“不瞒您说，这些年来，我和我的助手们一直在致力于仿制癌变抑制剂。”
“可惜缺少一种所罗门公司垄断的药材，仿制药的效果，远不及正版。”
“假如您所言属实，那么我有理由怀疑，您作为这个世界上罕见的自然人，天生免疫泰坦细胞感染。”
“如果您愿意提供血样，供我研究，说不定能够研发出抑制癌变的特效药。”
“先知，既然您是上帝的使者，肩负着拯救世人的神圣使命，想必不会吝于施舍些许血液。”
艾伦端起了咖啡杯，故作淡定的啜饮。
心里大骂巴特勒这个老狐狸。
妈了个巴子！道德绑架玩儿的挺溜啊！
不得不说，这一招恰好击中他的软肋。
谁让他以先知自居，站在道德的高地上装逼？
倘若拒绝提供血液，研发治病救人的抗癌药，就等于亲手扯下神圣的面具，丧失了道德优势，凭什么让人相信他是真先知？
但是，艾伦并不情愿接受巴特勒教授的道德绑架。
他的血液，的确可以克制泰坦细胞。
这张王牌，必须牢牢捏在自己手中。
怎能白白便宜巴特勒这个老狐狸，为他人做嫁衣？
要如何拒绝巴特勒的道德绑架呢？
借着喝咖啡的空档，艾伦心念连转。
忽然灵机一动，打翻咖啡杯。
啪！
杯子摔在桌上，弹跳翻滚。
与此同时，艾伦瘫在椅子上，两眼翻白，口吐白沫，双手疯狂的颤抖，像在发癫。
巴特勒教授被艾伦这诡异的举动，吓得站了起来，还真以为他在发羊癫疯。
连忙绕过办公桌，小跑过来查看。
“先知！先知！您不要紧吧？”
艾伦浑身哆嗦，眼睛瞪得溜圆。
扩散的瞳孔，仿佛就要嗝屁了。
巴特勒教授迟疑了一下，拉开抽屉，打算翻找急救药物。
这时艾伦突然坐直身子，一脸庄严肃穆。
“呃……先知，感觉好点了吗？”
巴特勒教授试探着问。
“刚才您犯了什么病？看起来很严重。”
“我没有病。”
艾伦以不容置疑的口吻，打断他的话茬。
“事实上，我刚刚得到了上帝的启示，你所见的疯癫症状，正是我与神交流的方式。”
巴特勒教授欲言又止。
艾伦这话，还真不好说是真是假。
毕竟根据各种福音书、传道书记载，古往今来的先知和圣徒，领受神启之时，的确有此类发癫的症状。
旧时代有好几幅经典名画，就是描绘这种天人感应的通神情景。
巴特勒教授是一个很有修养的人，对“神启”之说，虽不全信，但也不会妄加批评。
“教授，我身体里流淌着神之血。”
见巴特勒教授被自己一时兴起的发癫表演唬住了，艾伦便故作深沉，加大力度：
“凡人接受我的神血，清除泰坦细胞的同时也会丧失所有超能力，丧失在这个残酷的时代生存下去的能力，这恐怕不是你所乐见的结果。”
“万幸，神是仁慈的，关闭一扇门的同时也打开了一扇窗。”
“就在刚才，我领受了神的启示，窥见一条两全其美的救赎之路。”
艾伦做出祈祷的手势，神色庄严。
“七个星期之后，我将遵循神启，创造出蕴含奇迹之力的圣水。”
“患者服用圣水，不光可以压制细胞变异，延长寿命，还能保留现有的超能力。”
“但是在此之前，我必须完成一项使命。”
“教授，这不仅仅是我的使命，也是你要经受的试炼，证明你有资格踏入天国之门！”
巴特勒教授双手交叉，大拇指相互摩挲，似乎正在进行激烈的内心斗争。
沉默许久之后，终于开口：“先知，我要怎样帮你完成使命？”
艾伦微微一笑，终于言归正题。
“十三年前，所罗门研究所曾经发生一起事故，一百四十四名科研人员因此受难，泰坦细胞也因为这起事故而泄露到外界。”
“教授，你当然知道，这起事故就是灾厄纪元的起点，世间一切灾难的源头。”
“那一百四十四位最初的受难者，都是主的羔羊，我需要知道他们的近况，并且设法与他们近距离接触。”
巴特勒教授眉头紧锁。
“先知，关于那些不幸的人，除了同情，我还有一个坏消息和一个好消息要告诉您。”
“好消息是，事故发生十三年后，他们都还活着，并且得到了很好的照顾。”
“坏消息是……他们仅仅是在生物学意义上活着而已，目前还处在昏睡当中。”
“在可以预见的将来，也不允许被唤醒。”
“我不太明白您这话的意思。”艾伦盯着教授，“既然他们都成了植物人，为什么还不被允许接受唤醒治疗？”
“因为对所罗门公司来说，让这些人保持昏睡状态，比苏醒过来更有价值。”
巴特勒教授面露苦笑。
“我的老朋友所罗门博士，花了大笔经费研究这些昏睡者，发现他们体内繁殖的泰坦细胞，随着宿主生理活性下降，也变得温和起来，还发生了一些现有的理论无法解释、也无法复制的微妙变异。”
“抽取昏睡者的血液，给感染者注射，能够有效遏制癌变恶化。”
“事实上，这些昏睡者体内提取的血清，就是癌变抑制剂的第二种关键原料！”
“设想一下，如果让这些昏睡者苏醒过来，体内泰坦细胞也随之变得活跃，谁也不知道，他们的血液会否因此丧失抗癌功能。”
“先知，唤醒沉睡者，意味着有可能损失极为宝贵的抗癌药材，所罗门博士和他背后的财团，当然不愿意冒这样的风险。”
为了源源不断的生产癌变抑制剂，哪怕现在已经有了唤醒植物人的超自然方法，这些活生生的“血浆袋”，也必须服从资本的意志，继续沉睡下去。
直到被榨干最后一丝利用价值。
艾伦知道，本世界的自己，“艾伦博士”，就是那一百四十四个沉睡的“血浆袋”之一。
“那些不幸的受难者，在漫长的昏睡中，也许会梦见自己穿越到了异世界，成为冒险的主角。”
巴特勒教授随口开了个玩笑。
艾伦可笑不出来。
在他听来，这就是不折不扣的地狱笑话！
……
半个月后。
大都会避难所，地铁隧道。
轨道交通的兴衰，见证了城市的历史。
始建于20世纪初，线路全长超过1000公里，四通八达的地铁网络，曾经是大都会居民的骄傲。
时至今日，整座城市的地铁交通早已陷入瘫痪。
蜘蛛网般纵横交错的地铁隧道，沦为避世者们栖身
的贫民窟，时不时还有凶残的泰坦兽出没。
所罗门公司治安部的眼中钉，大都会避难所排名第一的黑道组织“沟渠帮”，也把地铁隧道当做自家地盘来经营。
而在拥有合法网络身份的地表居民眼中，黑暗污秽的地铁隧道，总是与抢劫、强暴和凶杀案件联系在一起，避之唯恐不及。
午夜时分。
昏暗的地铁隧道，出现两条身影。
个头超过两米的男人，三十出头的年纪，身板壮实，蓄着浓密的络腮胡。
灰蓝色眼眸，发出的视线能够穿透黑暗，看清百尺之外飞掠而过的蚊子。
壮汉身旁的小男孩，可不具备父亲这般敏锐的超自然黑暗视觉。
生怕在黑暗中失足跌倒，紧抓父亲的手，沿着生锈的铁轨向前走。
七岁男孩体内的泰坦细胞，过早的发生癌变，使他的腹部和手脚，显得异常臃肿。
苍白稚嫩的小脸，也有癌变扩散导致的浮肿迹象。
走出不远，就忍不住大口喘气，额头渗出密密麻麻的汗珠。
壮汉听见男孩的喘息声，便蹲下身子，示意他爬到自己背上来。
男孩摇摇头，坚持自己走。
壮汉叹了口气，没有勉强倔强的儿子。
“爸爸，我还能活多久？”男孩问。
壮汉没做声。
他不想对儿子撒谎，又不想打击儿子对康复的信心，只能保持沉默。
“爸爸，你不应该跟我待在一起。”
男孩自顾自的说。
“因为我随时可能‘砰’的一声爆炸，就像老约翰死的时候那样，我不想让你受伤。”
“爸爸！你应该把我放在一个僻静的地方，让我一个人安静的待着，等妈妈来接我上天堂……如果真有天堂的话。”
“维特，别说傻话！”
父亲终于忍不住打断儿子的话茬。
“今晚我们去见的人，就是专门来给你送药的。”
“只要你肯乖乖的打针吃药，很快就能好起来。”
话是这么说，然而男人心里清楚，自己正在欺骗儿子。
身为避世者，他主动放弃网络身份，在地下世界讨生活，如同阴沟里的老鼠。
就个人而言，他并不后悔当初的选择。
但是，考虑到儿子的健康与未来，当初若能忍气吞声，保留网络身份，如今就能获得免费的抗癌药物……可怜的男孩，也就不用跟着自己遭这份罪。
身为“沟渠帮”的首领，所罗门公司悬赏抓捕的“A级通缉犯”，他已经没有回头路可走，只能把希望寄托在巴特勒教授身上。
尽管这种仿制药的风评不佳，疗效远远比不上正版，恐怕救不了已经进入癌变晚期的男孩。
可是，除了尝试抓住这根救命稻草，还能有什么指望呢？
……
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(本章完)