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寒冰巨人的年龄和实力都没有详细的记载，因为它是世间绝无仅有的存在，世界上根本不存在第二个寒冰巨人可以被人观察和记录。
它古老而强大，谁也不知道它是什么时候出现在史凯利格的诗歌和传说中；哪怕是岛上最年长的老人，也能够回忆起自己的祖父祖母曾经在深夜用寒冰巨人的鬼故事止住小孩啼哭。
兰恩可以确定，这头寒冰巨人至少要比自己讨伐掉的老矛头要强上不知道多少倍。
如果伊斯特成功讨伐掉寒冰巨人，毫无疑问他将会成为史凯利格诗歌中的祖先一般的史诗英雄，到时候不要说当国王，把王位改成继承制说不定都不会有人反对。
同时也可以预料，这个狩魔任务绝对会给兰恩带来巨大的收益。
但是此时此刻兰恩的心中却只有忧虑，他并不想去完成这个任务。
他转头看向布兰王：“您对于这件事情怎么看呢？恕我直言，这实在是……太危险了。”
布兰王的脸色不比兰恩好看上多少，在过去的日子里面，他也曾经反复劝说过自己的兄长不要涉险，但是从来没有成功。
“史凯利格人最重视是三件事：荣誉、祖先的事迹，以及神兵利器。”布兰王叹息道，“伊斯特誓死追寻荣耀，同时这也是在追逐祖先的脚步，我是应该支持的……”
“那就支持我吧。”伊斯特说道，“我会带走五十名家族的勇士，同时寻找铁匠为我打造足以杀死寒冰巨人的利器，然后我就要登上乌德维克岛。”
“不要着急，吾兄。”布兰王赶忙劝道，“我已经给另外五个家族发出邀请，让他们在三天之后到小史凯利格岛赴宴，那个时候我会和兰恩一起说服他们出兵。或许你根本不用成为国王，自然也不需要冒险……”
伊斯特反驳道：“即便他们同意了，这种程度的支援也绝对不会如‘为国王复仇’那么有力。”
这下连兰恩都开始劝服伊斯特了：“或许我们不用这么急，先让我试试吧。如果事不可为，我们再计划冰霜巨人的这条路。”
随后连希里都加入进来。虽然小姑娘对寒冰巨人多强没有概念，但是见布兰王和兰恩都是这副模样，那一定是很危险的东西了。
小姑娘不希望连外公都没了。
最后伊斯特叹息一声，勉强答应由兰恩和布兰王先去接触其他五大家族。但是在这个过程中他也会着手准备队伍，等待时机成熟之后自行出击。
布兰王感激地看了一眼兰恩，伸手想去摸希里的脑袋，但是看看自己油乎乎的手之后想想还是放弃了。
不想再谈论冰霜巨人了，国王陛下决定岔开话题，转而开始谈论起大陆的南北局势。
“尼弗迦德……”布兰王感叹道，“没想到如今居然已经变成这样的庞然大物了。想当初我还坐船去劫掠过他们的‘金塔之城’呢。”
“我也去劫掠过他们。”一直没有说话的克拉茨终于找到了插话的机会，“那座城确实漂亮，阳光照下的时候整座城就像黄金一样——我当初真的以为都是金子，结果败兴而归。”
“那个时候，那座城就是尼弗迦德全部的领土。”伊斯特不知道想到了什么而紧皱眉头，“恩希尔……谁能够想到那家伙居然在这么短的时间里，把一座小城变成了如今的庞然大物。”
这句话让在场的众人沉默，尼弗迦德是他们的敌人，但是在场没有人能够不承认恩希尔皇帝的手腕与魄力，没有人能够不承认黑日帝国如今的强大。
布兰王深吸一口气，拍了拍脑袋：“不想这些从前的事情了，敌人既然已经出现，那么现在我们只要想着对付他的方法就好了。”
“距离宴会开始还有几天的时间，这段时间兰恩你有什么打算吗，要不我安排几个人带你四处逛一逛？”
听到布兰王的询问，兰恩陷入沉思：“安排的话……”
……
“能详细说一说关于山上的幽灵？”
大史凯利格岛的码头，兰恩对着一位山民打扮的男人询问道。
面对兰恩、他身后的三名猎魔人、以及身后浩浩荡荡四十来个辛特拉士兵，饶是以勇敢著称的史凯利格人都不由地露出紧张的神色。
“看你们的盔甲……是辛特拉人吧？你们是谁，为什么对这个事情感兴趣？”
“我从码头水手们的闲聊里面听说了这个事情，听说你了解其中的详情，所以特地过来请教。”兰恩彬彬有礼，“我是辛特拉的兰恩，兰恩·兰尼斯特·雷安伦。”
兰恩身后，米尔瓦和豪斯对视一眼，心里轻轻叹一口气。
在布洛奇隆的时候，公爵大人就乐衷于帮助民众解决各种鸡毛蒜皮的小事。
那时候还可以解释公爵大人对于这种事情的热衷，觉得那是在安定领民的生活——没想到来了史凯利格居然还是这样。
山民听到兰恩的名字一开始只觉得耳熟，而在仔细打量兰恩的披风、头发、眼睛之后，突然反应了过来。
“你是辛特拉的雄狮？”山民跳了起来，“我在酒馆里面听过你的故事，出海回来的水手和商人也经常带来你的诗。你在战场上的表现听着实在是太令人振奋了伙计！”
“哦天啊，你看上去甚至比我的儿子大不了多少！放心吧孩子，其他家族不敢说，但是我们大史凯利格岛的人绝对支持你，我们和尼弗迦德人也有抹不开的仇！”
站在兰恩身后的豪斯拳头紧了紧。该死，这个山民怎么这么没大没小，他刚刚是不是还想拍公爵大人的肩膀？我要不要之后带人把那只手给打断？
兰恩倒是不甚在意这些礼仪什么的，要是对方是个贵族对自己失礼，那兰恩会觉得被冒犯；但是如果是个本来就个不晓繁礼的平民，那兰恩根本就不会放在心上。
更何况这里是史凯利格。
“是的，是的。”兰恩笑道，“克拉茨是我的表兄，他邀请我最近来这里观光。我想着能不能帮他一些忙什么的，刚好听到山上有幽灵的传闻，所以就想过来看看有没有什么我能做的。”
“我知道，‘兰尼斯特，一诺千金’对吧？我听说过。”山民大笑，“要我说，您该是个史凯利格人，群岛之子。这才符合您的豪气！”
豪斯深深地吐出一口气，他觉得自己还应该打掉这个大言不惭的山民的几颗牙齿。
毫无自觉的山民继续跟兰恩说道：“您想知道关于山上幽灵的事情，您算是问对人了，听我说……”
不一会，系统的提示音在兰恩的耳畔响起——
【发现任务-林中小屋：
为了让山上的猎人和伐木工有个歇脚之地，热心肠的山民建造了一个小屋作为中转站。但是某天那里发生了骇人的凶案，怨灵从此在那里徘徊。山民的斧头对于虚无的魂灵无可奈何，或许猎魔人可以解决这个问题。】
兰恩满意地点头，回头想了想伸手：“杰洛特，你愿意跑一趟吗？我安排米尔瓦和五个人跟着你，你顺便帮我教一教他们怎么对付这种恶灵这种灵体生物可以吗？这个任务在城堡那里也是挂了号可以领酬劳的，到时候的赏金都归你。”
杰洛特叹了一口气：“可以是可以，但是你这么做图什么呢……”
“猎魔人教团。”没等兰恩回答，柯恩先一步斩钉截铁地说道。
他用力拍着兰恩的肩膀：“这才是我们狮鹫学派……不，这才是猎魔人该做的事情！”
“把这个委托给我吧兰恩，我可以不要赏金，把钱分给那些被恶灵伤害过的家庭，他们更需要这笔钱！”
兰恩面对突然使命感起来的柯恩，不由地抽了抽嘴角：“不不，柯恩，那倒是没有必要……我以后倒是想要讨论一下这方面的事情。赏金虽然对于我不算什么，但是对于整个猎魔人群体来说还是必不可少的……”
好言相劝着让柯恩冷静下来，最后充满干劲的狮鹫猎魔人还是和杰洛特一起上山了。
寇格林姆抱着肩目送两名同伴远去，看向兰恩：“那我呢，有什么活？”
这里毕竟不是布洛奇隆，在那里兰恩可以让手下直接收集任务，然后在书房舒舒服服等着任务完成经验自己送上门。现在他还要主动去寻找任务。
“豪斯！”
“我在，大人！”
兰恩指了指酒馆：“去帮我收集点情报，不仅限于委托的，帮我也打听打听群岛其他家族的情报，尤其是他们对于尼弗迦德和辛特拉的态度。”
“是，大人！”
豪斯低头铿锵应道，突然听到有破风声从面前袭来，一抬头，正好看到一个钱袋从公爵大人的手中飞出来。
“不要吝啬酒水钱，需要的时候请别人喝几杯。群岛人不太注重礼节，你也客气点。当然遇到刁难也不要怕事，有麻烦找我，克拉茨表兄也是自家人，不用担心。”
豪斯手足无措地接住钱袋，另一只手摸了摸自己的腰间：“啊……大人，您上次给我的赏赐还没有花完……”
“那就多带几个兄弟一起去喝酒，顺便教教他们怎么探消息。多养几个帮手出来，你以后也能轻松点。”
“……是，大人。”
话说完，兰恩头也不回地带着剩下的人奔赴下一个码头。
三名辛特拉骑兵跟在豪斯的身后，有点紧张。
上马打仗是他们的本质，酒馆喝酒吹牛是他们的乐趣，但是打探情报他们还真的没有多擅长。
“豪斯先生……我们该怎么做？”
腰挎狮首银剑的侍从抛了抛手里的钱袋，看向一旁的酒馆。
里面传出兴奋的拼酒声、吵闹声、喝彩声。
伸手入怀摸着自己的珍藏，豪斯成竹在胸。
……
“要来一把昆特牌吗？”
现在是白天，但是史凯利格的酒馆欢腾不分时间。
一进门，人们就会被炭烤的肉香、新鲜面包的麦香，还有浓烈啤酒的醇香所包围。
开门正对的是酒馆老板的吧台，那里放着一个大得惊人的烤架，上面是大块的肉和大条的鱼；酒馆西侧挂了一个靶子，几个人在那里赌飞刀；酒馆东侧被人清理了出来，几个人似乎在摔跤，或者是打拳击。
豪斯的目标自然是酒馆西侧的牌桌。他跟别人打牌是一局20克朗，公爵大人给他的钱足够他从现在一直输到明天早上——如果他一直输的话。
而他的对手如果输了牌，则要给豪斯点一杯酒或者一份特色美食，然后再讲一件本地发生的新鲜事情——作为一名外地人，这个要求很合理。
不知道过了多久。
当豪斯再次坐下来的时候，他的左手边放着一杯黄金麦酒，右手边放着一份海盐烤鲟鱼佐萝卜泥——因为鲟鱼的数量锐减，这道菜现在已经相当昂贵了。
跟在他身后的三名辛特拉骑兵面色涨红，显然已经喝得四五分醉了。他们每个人还端着一个大盘子，上面放着三四块肉排、烤鱼、大堆的萝卜泥和土豆泥，还能够看到蘑菇和甜菜。
他们窃窃私语着：
“喂，我有点吃不下了……你呢？”
“我是喝不下了，再喝就要误事了……豪斯先生貌似没怎么喝酒吧，都给我们了……”
“真是……强大，不愧是狮群的一员啊豪斯先生……我们从进酒馆到现在貌似还没花过钱吧？”
“再这么下去我甚至担心我们的钱会越来越多……”
“钱变多难道已经变成需要担心的事情了吗？”
三名辛特拉骑兵苦着脸，从来没想过喝酒吃肉会变成一件难为人的事情。
在他们身前，豪斯的对手发出一声哀嚎，双手重重地拍在桌子上，发出难以置信的惨叫：
“你怎么连这种牌都有，‘北方领域’怎么打得过我的“怪物”牌组？”
豪斯微抬下巴，收起桌面上印着金发骑士的卡牌，淡淡地说道：“兰尼斯特天下无敌！”
输了牌的家伙眼神变得危险起来，似乎想要动手。但是他的意图很快就被识破了，显然豪斯见多了这样输红眼的赌徒。
剑侍从打了个响指，身后的三名骑兵立刻把三个托盘狠狠地砸在桌子上，那股战场老兵的凶气缓缓散发出来。
赌徒顿时缩了起来，喏喏道：“这位……先生，我没有钱了，真的，都输光了，连请你喝酒的钱都没有了。我原本想着这一把能够翻盘的……。”
他忙着解释，而对面四人面无表情。于是他想了想，急忙翻出身上的一张不知道画着什么的图纸，递给豪斯：
“我身上只有这个了，这就是我的全部财产了。它……它是一张图纸，很珍贵的图纸，绝对足够二十，甚至五十克朗的，换算成钱币，足够你的人在酒馆都饱餐一顿！”
豪斯挑了挑眉毛，信手接过：“朋友，我很同情你，真的，但是用物品抵押的话，价格就不是你说了就能……”
说着说着，豪斯的声音越来越小。
他皱起了眉毛。
只见他手中的图纸上面，赫然画着一把熊首剑柄的长剑。上面详细地标注了长剑的尺寸、材料，只要找一个足够合格的铁匠，依样画葫芦打出一把同样的长剑绝对不是什么难事。
赌徒看到豪斯的表情，霎时间还以为他不满意，急忙解释道：“这位先生，不瞒你说，我以前也是一个酒馆的老板，我曾经在酒馆里面招待过一个奇怪的男人——他跟熊一样壮，牌技却跟水鬼一样烂！他一个晚上输了我足足两百个克朗，最后实在没东西输了，就把这个东西抵押给我了，说这是个很珍贵的装备图纸！”
豪斯扬了扬手里的图纸：“所以你知道这是什么？”
赌徒的声音顿时小了下来：“我……看不懂上面的字，但是当时那个壮汉说这东西比他输给我的钱还要值钱，我看他不是说谎的人。”
豪斯想了想，问道：“那个男人后来去哪里了？”
没想到赌徒听到这个问题突然激动起来：“那个家伙本来说着要带钱过来赎这张破……这张图纸的，但是当晚我的酒馆突然遭到了一伙人的袭击，混乱之中那个男人就跑没影了！幸好那段时间因为伊斯特先生的事情，岛屿周围的巡逻队数量加倍了，领主大人的士兵及时发现了敌人并且将他们拿下，不然恐怕我的酒馆都要付之一炬了！”
豪斯看着手里的图纸，露出若有所思的表情：“你知道袭击的那伙人是哪里来的吗？那个男人现在又在哪里？”
赌徒露出奇怪的表情：“你为什么在意这个？”
豪斯一脸理所当然的自然：“你输了牌，除了要请客外还要给我一个故事，这就是很好的故事。”
听到豪斯的话语中已经认可了图纸的价值，不用自己再付钱了，赌徒的脸上顿时振奋起来。
“听克拉茨大人后来的声明，那伙人似乎来自‘弧形海岸’公国，那是瑞达尼亚的附庸国。至于那个男人……他肯定还在史凯利格，他这种身无分文的赌徒，根本逃不出去！”
听到赌徒的最后几句话，豪斯四人顿时投向了奇怪的目光，似乎在说“作为赌徒你也好不到哪里去”。
而且那个男人在史凯利格……这不是说了跟没说一样嘛……算了，回去跟公爵大人报告一下，如果大人确实感兴趣的话一定有办法的。
就是这种小事还要麻烦大人亲自出手，让豪斯很不开心。
“我的牌技还是不错的……”赌徒迎着四人的视线，喏喏地说道，“而且那一晚虽然卫兵来得及时，但是我的酒馆依旧蒙受了不小的损失，所以才想着出来玩一玩。我还是有酒馆、有产业的人。”
“那你为什么不赊账，而是用这张‘价值不菲’的图纸来抵一杯酒？”
赌徒说不出话来了。
而他的心思豪斯也清楚，这个家伙估计是不识货的人，只想着把这张他看不懂的“废纸”尽快出手，能够抵一杯酒都算是赚了。
尤其是还是在输牌输到输无可输的时候。
看到周围有几个喝多了的水手把视线投过来了，豪斯知道自己今天应该就到此为止了。史凯利格人是出了名的团结，自己又是外地人，之前已经赢了太多把，现在又把一个人赢到裤子都快输掉，是时候见好就收了。
回想到公爵大人对自己“与人为善”的嘱咐，豪斯轻咳一声，从兜里掏出十个克朗放到桌子上：
“这张图纸确实是有价值的，我也不想占你的便宜。你听起来像个可怜人，用这些钱搭个货车吧，免得你用双腿走回去。”
赌徒听闻此言突然抬头，眼睛放光：“那个男人说这图纸值两百……”
“滚！”豪斯狠狠一拍桌子。
不要说豪斯生气，连周围原本想要帮本地人出头的水手们都收回了视线。
“赌狗！”看着对方踉跄逃走的背影，豪斯狠狠啐了一口。
学着公爵大人的样子摇摇头，豪斯招呼几名骑兵坐下，想着好好把眼前的这些肉排对付光，然后就打道回府。
一名水手突然坐在他面前。
“有何贵干？”
面对豪斯的询问，水手笑了起来：“你看上去像是个不错的人。你似乎对那个熊一样的男人感兴趣？我可以告诉你。”
“除此之外，我还知道一个辛特拉可能会在意的小秘密。你要是想知道，我也能一起告诉你。”
(本章完)