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矮人的酒馆内，人声鼎沸。
在玛哈坎生活的条条框框非常重，年幼的矮人们不理解大长老；外出游历归乡的成年矮人虽然理解了大长老，但多数还是难以忍受那些令人浑身骚痒的规矩，因此多愿意选择离开城市，在山脉里面从事挖矿、狩猎、建筑一类工作。
因此这个聚集地内的酒馆生意非常好，明明只是在半山腰，客人却比一般大国首都的酒馆还要多。
矮人们聚集在一起，喝酒、聊天、讨论工作、吐槽大长老，有的矮人聚集在角落里面玩他们民族特色的“桶子牌”；也有一些直接拿了个酒桶作为舞台，开始扳手腕比力气，输的人则要给胜者一杯玛哈坎麦酒。
此刻酒馆一半的人都围在扳手腕对决的场地周围，因为有一名勇者是已经连赢了几十局，也喝了几十杯玛哈坎麦酒了。
但是随着比赛的继续，那名勇者的力气却越来越大，好像刚刚战胜的都不过是一个个孩童，根本折损不了她一份体力。
连饮几十杯玛哈坎麦酒的她也面不改色，好像刚刚喝下去的都是山泉水一样。
有不服气的矮人自发地在她不远处，这名勇者每喝一杯麦酒，矮人也喝一杯。现在那矮人已经醉得钻到桌子底下了。
力气比矮人强，酒量比矮人大。
不可思议的是，她还是一个女人。
更不可思议的是，她是一个人类——至少看上去是一个人类。
“萨琪亚！萨琪亚！”
有围观的矮人自发地开始为胜者欢呼了，力气大酒量大是最容易获得矮人认可的特质，要是再加上牌技好的话说不定还能够即刻成为大长老的客人。
围绕着欢呼的萨琪亚再次扳倒一个矮人。到了此时，矮人们已经不怎么追求胜利了，他们更多是以一种景点打卡的心态来体验一番这女人的怪力，输了之后就心甘情愿地送上一杯麦酒，然后再眼巴巴地看着萨琪亚一饮而尽。
“哈哈，再一杯！”萨琪亚饮尽一杯麦酒，直接把木质的酒杯在地上砸碎。于是矮人们爆发出了更加热烈的欢呼。
酒吧的老板也加入了狂欢的矮人群，对于萨琪亚砸碎酒杯的举动没有一丝心疼，反而开始热火朝天的准备下一杯美酒。
“萨琪亚！萨琪亚！”
在这欢呼声中，酒馆的活板门被撞开。每一个矮人的动作都很粗鲁，所以这动静没有引起任何人的注意。
但是紧接着那矮人的声音灌了进来：“那我们就几天之后再见了，兰恩！”
酒馆里面极尽喧闹，亚尔潘的声音微不可闻。
唯有萨琪亚的耳朵突然动了两下，紧接着眼睛像是矮人的炉火一般亮了起来。
“兰恩？”
她回过头。
捧着钱袋的矮人正兴冲冲地踏进酒馆，活板门尚在晃动。
一个身穿银黑色威严铠甲的骑士身影在那不断开合的木板后面若隐若现，他的身旁还有高过他两个头的骏马。
“金发！狮瞳！大狮鹫披风！兰恩·兰尼斯特·雷安伦！”
……
亚尔潘扶住墙壁，摸了摸怀里发现钱袋还在，长舒一口气。
刚刚这矮人只觉得眼前有一阵灰色的狂风刮过，然后自己就好像被骏马撞到一样飞了出去。
“啊……抱歉。”
隐隐亚尔潘还听到了一个道歉的声音，撞到自己的人似乎还挺讲礼貌。
随后就有一个不容置喙的力量把自己从地上扯了起来，确认没有受伤之后，那灰色的狂风再度刮起，远离自己而去。
“砰”的一声，酒馆的木板门发出呻吟。
亚尔潘挠了挠头，看向酒馆内，发现所有的矮人不知道为什么都把目光投向自己。
喜欢成为视线焦点的亚尔潘顿时把刚刚的意外甩到脑后，举起拳头高喊：“嘿，屠龙的亚尔潘回来了！”
……
侍从们都纷纷拔出手中的武器，想要上前阻挡这刚刚出现的女人，但是兰恩招手示意他们稍安勿躁。
这狂风一般从酒馆里面冲出来的人太像刺客了，不要说侍从们，连兰恩自己都被吓了一跳。
以他如今的身体素质都差点没有反应过来，直到面前的人停下身影之后，才勉强看清对方的容貌。
这是一个身形极其高挑的女性，有着金棕色的半长发。
兰恩如今的身高已经接近一米九，但是此刻也不过堪堪能够与她平视；她穿着淡褐色的旅者的夹克和皮革套装，略显紧身的设计将她的矫健的肌肉线条包裹出来，可见眼前人的身手不凡。
她额前戴着发箍，发梢简单扎了小辫垂在脖子上。鼻梁很高，嘴唇略厚，皮肤并不细腻却有种亮滑的视感。
这种和南方人、北方人都略显迥异的外貌让队伍后方的杰洛特喃喃自语：“泽瑞坎人？”
这个女人冲出酒馆之后第一时间就锁定了兰恩，她露出欣喜的神色，在五步开外整理了一下仪表后上前就开始自我介绍：
“你好，兰恩·兰尼斯特·雷安伦，我叫做萨琪亚。”
……
这个名字，搭配上这身装扮，以及隐隐有些让兰恩熟悉的外貌，兰恩瞬间就确定了这个骤然出现的女人的身份。
哪怕以兰恩如今的身份和已经掌握的力量，他此刻也感觉到自己被一股惊喜包围。这个人物的名字对于兰恩来说可谓是如雷贯耳。
萨琪亚来自泽瑞坎，一个崇拜巨龙、把巨龙作为图腾的国度，她不知自己的亲生父亲是谁，但是她有一个伟大而且强大的养父。
兰恩如果没记错的话，继承了养父众生平等和自由无价的理念的萨琪亚离开了泽瑞坎来北方游历。在后期南北大战、北境被尼弗迦德攻陷了大半的时候，萨琪亚还会在接近亡国的亚甸拉起一批军队，号称“亚甸的贞女”，企图建立一个各种族和谐生活的王国。连兰恩之前接触过的松鼠党领袖伊欧菲斯都会被她折服，甘愿被驱使。
【……等等，各种族和谐生活？这种口号自己似乎也在什么时候喊出来过，是在什么时候来着？】
兰恩想了想，最终作罢。想不起来就说明不重要。
总而言之，萨琪亚是一个和兰恩提出的理念——至少是对外宣传过的理念——高度契合的高级军事人才。
而兰恩更加看重的是另一点——萨琪亚强大的战斗力。
眼前这个身材高挑、浑身的英气的女人实际并非人类，她的样貌是用魔法做出来的伪装。若是让她显出真身来，和兰恩现在手头的王牌寒冰巨人打一场，谁胜谁负真的很难说。
不过此刻萨琪亚并没有主动暴露自己的身份，兰恩想了想也没有拆穿。看着姑娘一脸期待已久想要和交流的样子，实在不要太好骗。
兰恩更愿意把这个秘密先留着，然后作为筹码发挥出更大的功效。
……
此刻，看到那些戒备的辛特拉侍从们，萨琪亚似乎才反应过来，自己的行为似乎有多失礼。
“抱歉，兰尼斯特……公爵大人，我实在是太激动了，因为我对你……对您敬仰已久，今天才得见真人，所以情难自抑。”
说着，萨琪亚朝着兰恩微微行了一礼。
萨琪亚的气质十分沉稳，不过她身上却矛盾地存在一种“初次和人交流”的突兀感。像是那种学习了诸多知识的象牙塔学生初次来到社交场合一样，满脑子的礼仪规矩，却不知道现场该用哪一个，显得混乱。
然而她又没有那些少经社交的学生的瑟缩，反而整个人由内而外地透露出一种自信。
看到兰恩稍安勿躁的手势之后，侍从们收起武器，但是他们的右手依旧紧紧地握在剑柄上。
跟着兰恩这么久了，侍从们也有了不弱的眼力，这个女人出场的架势就说明不凡了。他们甚至还隐隐能够从对方的身上感觉到一种面对猛兽之时才能够感受到的气势。
“你一直在寻找我？是准备投靠我吗？你一个人类又是怎么到矮人的地盘来的？”兰恩故意问道。
萨琪亚见到兰恩愿意和她交流本就欣喜，听到兰恩的询问之后，立刻打开了话匣子。
“我是在庞塔尔河谷那边听闻你的名号的，那时听说你的国度容纳了多个种族，而且都能够和平相处、互相尊重。”
“我从小就学习着种族平等的理念，却从来没有在任何一个国家见识过。所以当听说了关于你的传闻之后，我大受振奋。”
萨琪亚的眼睛是蓝色的，好似一汪清泉：“从得知这个消息的时候我就希望能够亲眼见证。恰好我遇上了当地的松鼠党，他们……和我友好地交流了一番，告诉了我辛特拉的位置。”
兰恩面不改色，心里却在嘀咕：庞塔尔的松鼠党，该不会恰好是伊欧菲斯那伙人吧？眼前的萨琪亚是人类的外貌，而松鼠党极端仇视人类……他们是怎么交流起来的？
萨琪亚继续说着：“我看了地图，找到了前往辛特拉的路径，所以就一路过来，经过了玛哈坎山脉。”
“至于我为什么在矮人的地盘……是因为旅途劳累，打算休息一会。恰好我听说这里有龙出没，我不想错过见识龙的机会，所以打算在这里暂做休整，然后再找机会前往辛特拉。”
兰恩脑海中默默地画出从庞塔尔到辛特拉的路线图，看样子萨琪亚走的是直线，打算横穿玛哈坎山脉。正常人都不会走这个线路，像是兰恩当初参加北境会议的时候就借道泰莫利亚和瑞达尼亚，绕了一个大圈子。
兰恩思考的样子被其他人看在眼里，萨琪亚一动不动地盯着兰恩，眼睛里面有着期盼。
加博见此，主动上前来解释说道：“萨琪亚在玛哈坎确实待了一段时间了，我们都认识她。只是我们从来不知道她的目的地是辛特拉——或许这就是命运的指引吧，哈哈哈。”
加博故意笑了几声缓和气氛。
黑蕾拉在后面皱起眉头，质疑道：“但是一个旅人是怎么能够登上玛哈坎山脉的？她又不是如我们一般的使者，或者有着友谊的铅戒。”
加博摆摆手解释道：“玛哈坎每过二十五年都会举办麦酒节，哪怕是大长老都会同意敞开大门迎接四方的旅客——上一次麦酒节的时候蕾拉估计你还没出生，所以不知道。
“只是这次麦酒节因为众所周知的松鼠党原因所以没多少人愿意来参加的，萨琪亚是第一个登上玛哈坎山脉的人，也是目前为止唯一一个。”
“我不敢跟你保证什么，兰尼斯特公爵，但是萨琪亚不是什么恶人或者刺客。我们矮人看人的目光很准，她是一个好人。”
兰恩看了一眼加博，又看了一眼萨琪亚。他自然知道萨琪亚不是坏人。
他吃惊于萨琪亚能够这么轻易地获得矮人的认可，甚至让加博这样一个颇有声望的矮人在外交任务中为她作保。
不愧是她。
沉吟片刻后，兰恩指了指酒馆内，又示意了一下自己的队伍：“如你所见，我现在的这支队伍里面同时有着人类和矮人，我们互相愿意托付后背和生命。”
“在我的国度中还有树精、精灵、以及其他不便说出口但是十分稀少的种族。辛特拉欢迎每一个志同道合的人或者非人加入。如果你愿意的话，之后可以跟我们一起回归辛特拉，亲眼去看、去思考，审视那里的景象到底是否符合你的理想。”
萨琪亚松了一口气。
她先是朝着加博露出感激的笑容，然后对着兰恩先是微微低头，想了想还是行了礼：“感谢您的认可，这是我的荣幸，公爵大人。”
……
兰恩队伍里面气氛开始放松下来，既然公爵都接受了这个新出现的女战士，那侍从们也没有再明面上防备对方的道理。
倒是寇格林姆在听了萨琪亚的话之后眼睛微微亮了一下，左右看看凑到蕾拉的身边，低声询问道：“玛哈坎还有龙？”
蕾拉看了一眼寇格林姆和杰洛特相似的琥珀色竖瞳，想了想点头回答：“这里是有一条红龙的，叫做克尔图里斯。”
“相传它是大洋与法尔瑞山脉之间的最后一条红龙，数百年前来到玛哈坎筑巢，然后和矮人爆发了长达百年的冲突。后来巨龙厌倦了战斗，矮人也明白红龙哪儿都不会去，所以双方达成协议。它不去打扰矮人，矮人则尽量满足它的需求。”
蕾拉说话的声音不小，让不远处的加博听到了。他冷哼一声：“不是‘我们满足它的需求’，我们是和大蜥蜴达成了协议。我们提供食物和住所，而它不再残杀我们的同胞，同时帮我们抵抗附近的魔物们，这是雇佣关系！”
……
加博似乎还想要再详细解释一下玛哈坎矮人如今和红龙克尔图里斯的关系。但是下一秒他就说不出话来了。
因为这个话题中，除了矮人的另外一个主角登场了。
——一声高昂的吼声响彻天际。
那一瞬间就好像有青铜号角在众人的耳边奏响，除了它之外，人们再听不到其他的声音。
“嗷吼——”
兰恩连忙抬头，只见到一个巨大的阴影扫过头顶，好似一个砖红色的堡垒在空中游动。
一个美丽的生物张开双翼，轻盈地飞向玛哈坎山脉深处。
众人的心中只浮现出一个词——龙！
……
加博的耳畔还回荡着刚刚那声震耳欲聋的兽吼，他缩了缩脖子，看着辛特拉人惊叹的眼神笑了笑，用格外大的声音寒暄，似乎想要驱散开来红龙刚刚带来的震慑。
“叹为观止对吧？那就是克尔图里斯，玛哈坎的红龙。”
他似乎把红龙当成了一个景点在跟众人介绍：“我知道亚尔潘曾经在石英山干掉过一条白化的红龙，但是克尔图里斯可比那头大得多，也难对付得多。也只有我们矮人才能够让它安稳下来。”
“也幸好整片山脉只有这一头龙，如果再来一头，或许玛哈坎就撑不住了啊。”
“不过你们不用担心，虽然这大蜥蜴的威势吓人，但是它不伤人——至少近百年来没有。”
跟随兰恩前来的猎魔人的眼中都露出向往的神色，尤其是柯恩。狮鹫学派的骄傲就是单人屠龙的传奇猎魔人乔治，甚至在狼学派的凯尔莫罕中都有收藏乔治屠龙的画像。
不过猎魔人们更知道量力而行的道理，他们都是实用主义者，从来不会为了荣耀或者财富去对付自己没法百分百拿下的对手。
只是不等众人对加博的话做出什么反应，天空之中突然又传来了第二声号角般的嘶吼。
“嗷吼！！”
人群中，萨琪亚的脸色突然就变了。
而猎魔人们也变得惊疑不定，他们的瞳孔开始收缩，先是看向远处传来嘶吼的巨龙，随后突然开始打量四周环境，那些积雪、那些山岩。
“加博，无意冒犯。”杰洛特冷冷地说道，“我虽然没有办法和巨龙交流，但是你知道我们猎魔人以什么为生——那兽吼里面传递出来的情绪怎么听都不像是‘不伤人’的那种生物会传递出来的。”
寇格林姆的蛇瞳也开始收缩：“反而像是‘想找点什么打一打、撕一撕、烧一烧’的感觉。”
兰恩的脑袋晃了晃，和柯恩对视一眼，猛然拔出背后的长剑。
“它‘帮助矮人抵抗魔物’的任务似乎也完成得不是很好——小心，有什么东西要过来了！”
寒风在山峰之间呼啸，应和它的除了那远在天边的龙吼之外，还有更多的嘶鸣被它带到众人的耳畔。
一个个岩石一般的身影从山岩的背后翻滚出来，它们似乎被巨龙的动静所惊扰，慌不择路地朝着聚集地的防线奔过来。
酒馆内的矮人们早就跑了出来。
在观赏巨龙掠空、怪物来袭之后，立刻又有一小部分矮人跑回酒馆内。不一会就抱出来一堆锤子和斧头，互相分发给伙伴，严阵以待。
显然矮人们对于这样的场面已经很有经验了，除了是居民、旷工、酒吧老板之外，他们随时都可以转变成经验丰富的斧手和锤手。
加博在掌心啐了一口唾沫，活动了一下在风雪中僵硬的胳膊。
“不是冰巨魔，是沙尔玛们……见鬼，今年的‘大扫除’明明已经清理掉不少了，怎么现在还有这么大的族群？要知道我当初差点被它们撕下来一根胳膊！”
(本章完)