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施展了奇特法印力量的兰恩被兴奋的矮人们围了起来，兴奋地问东问西。
矮人作为古老而长寿的种族不会没见过魔法，但是那些施法者战斗的场景可没有兰恩这么地热血沸腾。
确认这些矮人不会伤害自家公爵大人之后，豪斯把视线投向了那尊被【阿尔德法印·刺骨】冻起来的沙尔玛冰雕。
外人或许会被公爵大人的力量所震慑不敢细想，但是对于兰恩已经熟悉至极的豪斯知道，那变得跟冰雕一样的沙尔玛其实还没有死去。
借着雪山的环境加成，公爵大人此刻的奇特法印可以把怪物冻住，但是却不至于彻底杀死。那沙尔玛现在不过是因为骤冷而失去了意识，也就是通俗意义上的冻晕过去。也是公爵大人未尽全力，没有爆发出如同在史凯利格对付海妖们的强大力量，不然这头沙尔玛连个全尸都不会有，当场就会变成碎块。
【不过这种怪物如今也确实没有资格死在公爵大人的手下了，仅仅制服就已经是它的荣幸了】豪斯这么想着，【之后便由我来终结它，然后把它转变成炼金素材……】
然而“不等豪斯接近，轰”的一声，那沙尔玛的冰雕突然被一股滂沱的巨力击碎。
萨琪亚挥舞着一根巨斧击碎了怪物。那斧头的握把跟她的胳膊一样粗，斧刃更是比她的脑袋都要大。这样的斧头连矮人挥舞起来都会费劲，但是在萨琪亚的手中却轻飘飘地像是一根木杆。
把斧头借给萨琪亚的矮人已经瞪大了眼睛，不过想到这姑娘扳手腕硬生生赢过了几十个矮人的车轮战之后，他又释然了。
感受到豪斯惊异的眼神，萨琪亚露出了友善的微笑。
“嗯……不用谢。”那湖水一样的蓝色眼睛眨了两下，“刚刚加入团队之中的话，并肩作战是能够更好地融入进来、并且获得友谊的吧？”
萨琪亚看着那些被闪电般的攻势解决掉的沙尔玛，露出了歉然的神色：“我本来想要一起冲锋对付它们的。但是你们的动作实在太快了，我才刚刚借过来一把斧头，敌人就全部被解决了，所以我只能够帮忙打扫战场了。”
“所以。”萨琪亚踢了踢脚下的尸体，“这是我应该做的。”
……
豪斯觉得眼前的女人太怪了。
她有着罕见的高挑身材，长相很端正，甚至算得上是成熟而威严的，气质也很沉稳。但是她说的话却都太过直白、甚至是幼稚，与个人的气质形成了极其鲜明的反差。
还有这力量……豪斯看了一眼地上的沙尔玛尸体。
这样的力量，便是经过了数次强化的“狮群”成员都难以办到。而这个女人的身材虽然矫健，那种肌肉的形状和大小却绝对不像是能够催动出这种级别的力量的样子。
这个世界是没有什么“强者的威势”“杀气感知”一类的东西的，一个十人敌的高手若是剥下了身上的精良装备，给人感觉不会强过一个老兵。
因此民间经常出现雇佣兵挑衅独行的强者，村民拿着草叉就敢偷袭猎魔人，术士也可能会因为拖欠房租而被房东刁难。这种情节写进里面甚至会有“强行制造冲突”的嫌疑而被读者狂喷，突出一个荒谬和离谱。
也就是豪斯成为“狮群”之后经过升级强化了一些感知，再经过长时间的走南闯北，多少锻炼出了一些眼力。当初在萨琪亚刚刚出现的时候就感觉到一种恍若面对魔物的不自在，他当时还以为是错觉。
现在看来，其中确有值得深思的地方。
豪斯深吸一口气，不知道什么时候起，公爵大人的身边总是出现奇形怪状的家伙了。要知道当初第一次遇见杰洛特先生的时候他只觉得诗歌在自己面前上演，猎魔人就是他接触过的最神奇的人物了。
不过既然连公爵大人都接受了对方的存在，那么自己也敞开心胸就是了，最多多花些心思去关注对方。
于是豪斯看了看那头被打碎的沙尔玛尸体，想了想说道：“呃……谢谢。”
好似理论获得了验证，觉得自己获得了友谊的萨琪亚露出了满意的微笑。
……
侍从们和新队员正在友好地交流着。
另一边，兰恩也在和加博、蕾拉交谈。
在和人类士兵并肩作战的时候，兰恩会特意收敛法印，用刀剑作战以显示自己的武勇，这样也更容易获得认可，积蓄威势。
但是面对矮人这种古老的种族，超自然领域的强大更容易获得尊重。也是因此兰恩毫无顾忌地挥洒法力，以雷霆的手段消灭了眼前的沙尔玛族群。
从此刻加博和其他矮人们面对自己表现出来的态度来看，这个肌肉展示得很成功。
“真的很抱歉，兰尼斯特公爵。以往玛哈坎都不会出现这样的情况，一次大扫除足够让这些怪物们安静一整年，只是不知道现在是怎么了……”
加博忧心忡忡地说道：“除此之外还有克尔图里斯……如果猎魔人大师所感应到的是真的话，那一定有什么东西激怒了她。我必须要把这个情报告诉大长老。”
对于红龙所展示出来的异常，兰恩不知道缘由。但如果沙尔玛这些地下的魔物反常地到达地上现象，兰恩倒是能够稍作解释。
都是上古之血惹的祸……不对，都是镜子大师的错。
兰恩想了想，相对委婉地说道：“其实不止玛哈坎，北境很多其他地方也都出现了类似的状况。很多魔物都产生了违反往常习性的举动，很多藏在森林、群山深处的怪物出现到人类的聚集地附近。”
“或许因为玛哈坎深在群山中，之前受到的影响不大，但是依旧不能够忽视啊。”
听了兰恩的话，黑蕾拉露出了赞同的神色，肯定道：“亚甸境内也有类似的情况，很多深入树林搜索松鼠党的士兵最后都因此被怪物所杀。”
加博的神色更加严峻了：“是这样么？那多谢公爵大人带来的情报了，我需要把这个也告诉大长老。很多一直以来的传统或许要进行一定程度的变动了，最起码大扫除需要加大强度……”
这处聚集地本身就只是中转，再加上众人的战斗没有什么损失，所以也不需要什么休整的时间。
众人很快就决定继续深入玛哈坎，在日落前拜访矮人的大长老。
亚尔潘则留下来，继续等待自己的家人到来，等待莱恩一行人出来后再汇合。
萨琪亚跟着兰恩的小队也终于得以进入真正的玛哈坎领域。
经过了刚刚兰恩队伍的大发神威之后，蕾拉变得心事重重不再和杰洛特对话，反而是萨琪亚跟在杰洛特饶有兴致地交谈了。
“我的父亲曾经跟我提起过你，白狼先生。”萨琪亚高兴地说，“他称赞你心中怀有大爱，对于生命的重视超过金钱和荣誉，我一直想要亲自见你一面！”
而当杰洛特询问萨琪亚父亲名讳的时候，女人却支支吾吾不说了。
白狼很在意，却碍于旅途不好多问。
……
开春的山脉中没有多少风雪，众人的一路上留下浅浅的脚印，久久散不去。
少了亚尔潘的高歌，整支队伍的气氛沉默不少，连带着行进速度也加快了。
很快，一座夸张的城池出现在众人的面前。
在人类社会中，哪怕是一个国家的都城，城墙也不过七八米高，能有十米那都是北境四大国才能有的水平，城墙的厚度也不超过三米。
但是眼前这座“城池”的城墙，高度却超过了二十米，厚度则更加不可计量。
与其说它是一座“城”，不如说它是一座被掏空了的“山”。矮人代替大自然施展了鬼斧神工，依托着山的构造将山脚开凿出了城门，山腰雕刻出了密密麻麻的塔楼和岗哨，鳞次栉比，钢铁和岩石在这“城墙”上面实现了最完美的融合。
“欢迎来到玛哈坎的首都——碳山！”加博挺起胸膛，自豪地朝着众人介绍道。
寇格林姆张大了嘴，用胳膊肘捅了捅柯恩：“你觉得是从山上凿出这么高的城墙更费功夫，还是从平地上面修筑起这么高的城墙更加费力？”
柯恩赞叹着摇了摇头：“我不懂建筑，但是我知道在其他地方绝对看不到如此雄伟的城。”
蕾拉好几次来过这里了，勉强能够把视线和心神从这人造的奇观中拔出来。她的视线不经意间对上了杰洛特。
白狼朝着她心服口服：“我现在明白你为什么说泰莫利亚如果出兵一定会在玛哈坎铩羽而归了，除非他们有着会飞的兵团，不然这确实不是靠着人力能够攻下的城池。”
在山脚下开凿出来的城门处，立着一队全副武装的矮人士兵，他们正是兰恩眼馋了许久的玛哈坎重步兵。
矮人的身高不到人类的一半，但是体重却相差无几，这意味着他们的骨头更粗、更硬，肌肉也更多，力量更大。
同样的，在披全甲的时候，矮人们也能够披挂比人类更重的甲，举起比人类更厚的盾。远远地看过去，这些重步兵就好像一个铁坨坨，兰恩估计他们的板甲能有半根拇指的厚度。
在未来，一支成建制的矮人重步兵会在南北大战的时候大放异彩。他们正面顶住尼弗迦德重骑兵的冲锋，不但硬生生把重装马匹的冲击力全部消耗干净，甚至顶着他们前进！
直到战役结束，这支矮人重步兵的方阵都没有被突破过一次。
要知道尼弗迦德重骑兵可是黑日帝国重金打造的绝对王牌，如果让他们长驱直入突入北境的阵营，北境人类的兵团将没有一合之敌。
不过此刻，所有的人类都不知道矮人的重步兵能有这样的力量。事实上，矮人成建制的军团迄今为止也没有一次出现在有记载的战场上。
除了矮人们自己，只有兰恩知道他们有多强大的力量。
“这是大长老的信物。”加博大步上前接近了这些兰恩眼馋至极的步兵，开始与他们交谈。
加博以前也是这些重步兵中的一员，如今担任了外交职务也是声名远扬，城门看守们一眼就认出了他的身份。
“这些是大长老的客人。”但是哪怕脸熟，加博依旧要出示完整的流程和文书，因为这里是玛哈坎——一个极其讲究传统、程序、还有规则的地方。
他们很快就来到了大长老所在的地方。远远地就听到了那不逊于、甚至远远超过亚尔潘的大嗓门。
大长老不在会客的场所，而是在一个兵工厂内。里面不时传来铁锤与钢坯碰撞的声音，但是却依旧盖不过大长老的咆哮。
“该死的，今年的‘大扫除’是怎么回事？你们是以前在矿洞里面呆久了，所以连眼睛都和沙尔玛一样被石头糊住了吗！”
“为什么现在各个氏族都跟我反应遭到了怪物的袭击，连那头大蜥蜴都挡不住那些怪物！”
众人循着声音往前，只看到一个头发花白，皮肤褶皱如树皮的矮人。
他看着苍老，身体却结实地像是山岩，举着一把巨大的双刃战斧哐哐地砸，迸起的火花都溅到了面前正在被他训斥的矮人军官脸上。
“巴克莱！告诉我，你的眼睛到底有没有被石头糊上！”
“……没有，大长老。”
“那告诉我为什么今年的‘大扫除’会是这样！”
加博远远地看着，面如土色。这样暴怒的大长老是任何人都不愿去触霉头的。
然而不等加博暂避锋芒打算等大长老先消气，驻着战斧的老矮人就如有所感地回头，一眼就看到了鹤立鸡群的兰恩和他身后的辛特拉部队。
肉眼可见的，大长老更生气了。
“该死！山洞里面的肮脏怪物就已经足够让人头疼了，怎么还来了人类？他们是来要钱还是要人的？人类不到山穷水尽绝对不会来找矮人！”
兰恩挑了挑眉。眼前的大长老布罗瓦尔·霍格据说已经在玛哈坎统治者的位置上坐了几个世纪，他甚至还戴着一顶王冠。
但是很显然时间没有熄灭他的脾气，反而变成干柴将它越烧越烈。
加博这回没法躲了，他赶忙上前防止大长老再说出什么可能会酿成外交事故的话，急匆匆解释道：“大长老，这位是来自辛特拉的兰尼斯特公爵，兰恩·兰尼斯特·雷安伦。就是之前通过卡罗带过来失传的装备图纸，希望能够与您会谈的那位。”
卡罗·瓦雷泽是如今身在诺维格瑞的“砍刀”的真实姓名。
大长老的怒火一窒，他把加博派出去已经有一段时间了，现在算算日子确实是辛特拉人该到的时候。
不过一个呼吸的时间，大长老原本好似熔炉的面庞变得好像饮下一杯上好的玛哈坎麦酒一样红润。
“哈哈，兰尼斯特，辛特拉的雄狮，你终于来了！”
看到大长老堪称极致的变脸速度，兰恩身后的杰洛特不由地想起蕾拉当初的话：
【布罗瓦尔·霍格非常狡诈，他似乎比北境的大多数陛下都要精通于政治。】
【一会我也希望您能够及时提醒兰尼斯特公爵，让他千万不要被对矮人的刻板印象所迷惑，谈判的时候一定要小心。】
(本章完)