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三名各自带领着术士部队的高级术士闻言都是一惊。
北方的术士都被捧得太高，优哉游哉地养出了一群政治白痴。但南方帝国的术士可不同，他们又不是什么学院派或者野术士，在军队和宫廷中任职都有着不弱的政治嗅觉。
皇帝话中所透露出来的信息可太多了。
三名年轻的术士只能够称是，在战术上面他们可不敢多说什么。
只有最为苍老的沙斯希乌斯勉强可以给皇帝谏言。
“陛下。”沙斯希乌斯口齿非常模糊，所以他竭力让自己凑近不动如山的皇帝，却又小心地保持着一个不会冒犯的距离，以期望自己的话能够传到皇帝的耳中。
“如果情报无误，那么兰尼斯特的战法对维特公爵来说就太危险了。西部集团军的兵力还不及东部集团军，或许会有被如法炮制攻破的风险；如果术士部队都聚集在中央集团军，反而没有和兰尼斯特交手的机会……”
沙斯希乌斯可以说是皇帝的嫡系，因为身体原因他虽然很少谏言，但是每次进言都言之有物。
可皇帝此刻却好像没有从老术士模糊的口齿中捕捉到字词一样，一动不动，也没有给予反应。
这下连沙斯希乌斯都不敢再多说什么了。三名年轻的术士接到命令很快退下去集结各自的术士部队，而此刻门外又进来两个人，让沙斯希乌斯知道自己也该离开了。
“彼得。”进屋的两人一齐低头，直到皇帝传唤，其中的一个人才敢用自己的视线投向皇帝的背影。
“我的执行官，我要你向我们的元帅传唤我的命令。”执行官彼得点头，听见皇帝继续说道，“我已知晓东部集团军的巨变，也知道他将阿德·费因师的一半折损在了利维亚。”
“告诉他，我并不愤怒，我只是觉得羞耻。所以我要他把剩下的阿德·费因师和阿尔巴师全部派遣去利维亚，同时带上我派遣给他的术士。我要他洗刷帝国的耻辱，重建集团军的右翼，让我们的战略得以继续进行。”
“日轮在上，您的意志便是我的方向。”执行官将皇帝命令的每一个字都刻进了自己的脑海里面。
在确定皇帝没有其他的指示给予自己之后，执行官便大声向着皇帝又表了一句忠心，随后告退。
……
屋子里面最后便只剩下皇帝和最后一个人了。
这个人名叫史提芬·史凯伦，是帝国情报机构的验尸官和情报特务，与刚刚那些光鲜亮丽的术士、军官不同，他是一直活动在阴影中的人物。
也是因此，此刻面对皇帝的背影，他感觉到格外惶恐。他不知道为什么最后皇帝要单独把他留下来谈话。
“史凯伦。”在一片令人窒息的沉寂中，特工听到皇帝呼喊自己的名字。
“陛下！”他立刻大声呼喊，给予回应。
“你让我很失望。”皇帝的下一句话让史提芬几乎心脏骤停。
他知道皇帝指的是什么。
“我给你指派过过一个任务，一个秘密任务。而你没有亲自出手，反而联系了不同的人尝试着去完成它——虽然我确实给过你这个权利。”
“你曾经联系过卡西尔，结果他死在了从辛特拉都城到布洛奇隆的路上；你联系过里恩斯，这个术士最后倒在了诺维格瑞；你还拜托过亚伯力奇，而他还没有开始这项任务就在利维亚长眠。”
史提芬开始发抖了，他听见皇帝继续说：“所以你让我失望了。第一次，然后是第二、第三次。从我把这项任务指派给你已经多久了？”
“从辛特拉大屠杀之前，陛下。”史提芬头上开始滴落豆大的汗珠，“到现在已经，已经……”
他说不出来话，因为眼前的皇帝转过身了。
他再没有胆子抬头，但哪怕是用后脑勺，他也能够感觉到两束如同火焰般的眼神在灼烧自己的身体。
“我很少给予一个人这么久的耐心，史提芬。所以这次你没有自己的计划了，我要亲自指派你的行动。”
这是最后一次机会。特工知道，如果皇帝亲自指派的行动都没有达到目的，那自己就不用再回来了。
“您便是我的方向，陛下！”史提芬高声喊道。
对于属下的恭维，恩希尔不置可否。
“我知道你这段时间为了完成我的任务在北方交了不少朋友，其中还有一个是我曾经的‘朋友’。”这句话让特务又抖了一下，他知道皇帝对自己了如指掌。
“我要你去找我们这个共同的朋友。告诉他，兰尼斯特已经获得了那股力量，他成长起来了。而幼狮就在布洛奇隆镇，我会用我的部队引走兰尼斯特和他的士兵，我要他抓准这个机会出手。”
“告诉他，这也是他的最后一次机会。如果成功了，我将会给予他许诺过的总督之位；如果失败了，你和他都知道我会怎么对待失败者。”
皇帝的话语不紧不慢，史提芬用比记自己母亲名字还要真诚的心思将皇帝的每个字都印在自己的心里。
随后他低头，告退。
走出皇帝的书房，他发现自己的手还在抖。
他知道自己的麻烦还没有结束，或者说接下来才是开始。他要以帝国特务的身份北上，去接触那个皇帝曾经的“朋友”，那个北方赫赫有名的术士——洛格伊文的威戈佛特兹。
在那之前，他需要尽可能地给自己找一些其他的帮手。
……
帝国情报机构的王牌特务离开自己的书房之后，恩希尔皇帝重新回过身，对着窗户。
他一如既往地凝望着窗外的雨，不知道在想什么。
良久，他又举起手中不知道被他看了多少次的战报，一个字一个字地看过去。
侍卫们都以为皇帝是被东部集团军的崩解气急，在刚刚给予术士、执行官、特务的命令中，陛下甚至没有丝毫关于达西公爵这个位高权重的老贵族的指示。
但是只有皇帝知道自己关注的地方在于什么。
“兰尼斯特……”他念叨着这个名字，思绪回转。
那是他化名“多尼王子”在辛特拉的日子，他知道卡兰瑟女王有这么一个名字的同族的弟弟，对方还有一个比自己女儿希瑞菈大上几岁的儿子。
那个金发的小鬼在王宫中接受过一段时间的启蒙教育，甚至在自己带着女儿前往史凯利格度假的时候都能够跟着一起。卡兰瑟很喜欢那个小鬼。
就好像所有人都想不到多尼王子如今的样子一样，恩希尔也没想到那个小鬼会在如今给自己的事业造成如此的阻碍。
“上古之血……”念叨这个词的时候，皇帝的声音变得小了一些，屋内的侍卫没有人能够听到了。他们只能够看到皇帝的眼神变得凌厉，变成了他们熟悉的那种宛若太阳一般富有侵略、不可直视的威严。
在所有侍卫低下头之后，皇帝沉默了一会。
随后，他的嘴唇蠕动了几下，似乎要吐出第三个词，但最后却只发出了微不可闻的气声。
低头的侍卫们没有看到，当皇帝发出这种声音的时候，他的眼神突然变得平静下来，甚至可以说是柔和。好似从火变成了水，好似变成了眼前怎么都停不下来的雨幕。
如果有人在刚刚胆大包天，把耳朵凑近了皇帝的唇边，或许可以勉强辨别出那几个字的发音。
那三个字是：“帕薇塔”。
那一刻的情感转瞬即逝。等到侍卫们偷眼抬头的时候，他们看到的依旧是那个时刻坚定、永远野心勃勃、在尼弗迦德士兵眼中堪比日轮的皇帝，那个被所有敌人恐惧的“白焰”。
他凝视着眼前的雨幕，还有雨幕后的雅鲁加河，以及顺着雅鲁加河蜿蜒而下、便可到达的辛特拉。
——
身穿黑甲的士兵小心翼翼地在森林的外围停下，身边是他的巡逻队队员。他们前方是漆黑幽深的森林，在月光的笼罩下每一块阴影都好似一头野兽的巨口。
周围没有一点鸟雀的叫声，甚至诡异地没有虫鸣。
巡逻兵只觉得恐惧攫住了他的内脏，肠子里仿佛有几条黏滑的鳗鱼，而它们正在顽固地追寻着自由。
一个钟头前，巡逻队收到了行动命令。他们本指望夜晚的寒冷和重复过上百次、艰辛而严格的例行公事能压下心中的恐惧。但他们错了。
一个钟头过后，他们走了大概五里路，深入到危险的敌军领土，但恐惧依旧在啃噬他的心。
他们害怕辛特拉的游击队。
有传言说，辛特拉雄狮有能力号令森林的野兽，他控制密林深处的毒蛇和豹子变换成了人型埋伏黑衣军，因此辛特拉的游击队都有着野兽一般的凶猛。
针对这个传言，有学识的上级军官训斥过他们，说那些有着野兽眼睛的游击队队长不过是猎魔人，是一种炼金实验的变异怪物，只用五个人甚至三个人拿剑就能够杀死。
但是这丝毫没有减弱巡逻队对于辛特拉游击队的恐惧。
对于驻扎在辛特拉的黑衣军来说，这些神出鬼没的杀手实在造成了太多伤害了。
“你们听说了吗？”在恐惧的作用下，纪律森严的黑衣军忍不住出声，想要靠着聊天来缓解。
“你想说什么，下士？”巡逻队的队长是个中尉。他朝着说话的下士投过来眼神，没有制止，想来他自己也需要言语来缓解不安的心。
“我听说东部集团军被击溃了。”
“你想要被祭旗吗？敢说这种话？”中尉的语气严肃起来。
“那是辛特拉人的诡计！是谣言！他们不敢在正面战场面对我们，甚至只能够组建游击队来偷袭。现在他们更是只能用这种下作手段来干扰我们！”
“可是我听说达西公爵也被俘虏了。”
“你还不停下吗？下士？”
为辛特拉信息传播出了一份力的下士顿了顿：“我要说的不是这些。而是我还听说——辛特拉人想要和陛下交换俘虏，送回达西公爵，但是陛下拒绝了。”
整支巡逻队的脚步都停下来了。
“那可是达西公爵。”下士嘟囔道，“这个消息传出来之后，我们的维特公爵就不对劲了，你们不觉得吗？”
中尉盯着还不住嘴的下士：“你是真的想要被祭旗。”
下士还在嘟囔：“我们巡逻的范围一次比一次小，训练的时间一天比一天短。几乎都成元帅的后勤军了……”
所有巡逻队的队员都沉默，他们能够清晰地感受出西部集团军的变化。
作为指挥官的维特公爵许久以前就很懈怠，自从达西公爵遇害的消息传过来之后更是愈演愈烈。
这种情绪传递给了整个西部集团军，就如同此刻巡逻队的中尉，虽然嘴上喊着“祭旗”，但是这么长时间连拳头都没有朝着乱语的下士挥过。
“如果你这么忧虑上面的事情，那么何不鼓起勇气为我们排除一点危险呢？”
中尉指了指眼前幽深的森林：“去发挥我们本身的职能，去阻挡那些辛特拉的游击队。”
下士又嘟囔了几声，含糊地说道：“树林没什么好怕的，但是——”
“万一里面真的有游击队呢？”
刚刚要行动起来的巡逻队再次顿住，短短一瞬间，他们的脑海中浮现出那些和辛特拉游击队作战然后失败的同胞。
“如何，长官？”下士用沙哑的声音说道，“你还想要进这座森林吗？”
“……我们得到的命令是侦查营地方圆五里的情况。”
“任务已经完成，别浪费时间了。”
“撤。”
黑夜中，身穿黑甲的黑日军巡逻队匆匆离去。
没有了他们的交谈声，没有虫鸣和雀啼的森林更显死寂。
突然，就在这支巡逻队刚刚所站方位不过二十步远的地方，一颗巨木的树干猛然如同水纹一般波动起来。
伴随着一声长息，黑色长发的女术士平复了手中的混沌能量。她一撩长发，给森林中渲染出丁香和醋栗的香气。
随后，女术士身后显现出来两个男人。
一个男人袒露着比女术士腰肢还要粗的胳膊，身形高大，头顶不见毛发只有横肉，眼神似毒蛇。
另一个留着如同耄耋老人一般的灰白长发，身形匀称，面无表情。
杰洛特站在叶奈法身后，在女术士挑眉的动作中深吸了一口气。
在做出这个动作的时候，他依旧面无表情，而且眼神冰冷，死死盯着远去的那支尼弗迦德巡逻队。
“怎么样，雷索。这么近的距离能不能看清那些人的脸。”白狼转头看向雷索，“今晚可以吗？”
黑暗中，雷索的琥珀色蛇瞳闪闪发光。
他露出了宛若遇见猎物的表情：“寇格林姆的毒已经生效了。去召集我们的队员，今晚就行动。”
(本章完)