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当嘉靖听闻皇贵妃沈氏提及自己的两个儿子时，眼中闪过一丝异样的神色，不过很快便消失不见，随即轻声询问道。
“哦，那他们有对你说什么吗？”
皇贵妃沈氏闻言，摇了摇头，回应道。
“并没有，他们派来的人，每次在将礼物放下后，便匆忙离去了。”
嘉靖听完沈氏的讲述后，将其轻轻揽入怀中，神色平静，出言安慰道。
“既然是他们给你送来的礼物，那你就好好收着吧。”
“这也算他们的一份心意，不是吗？”
沈氏在听完嘉靖的安慰后，也是放下心来，依偎在嘉靖的怀中，嘤咛道。
“好的，陛下。”
片刻后，只见嘉靖轻轻抚摸着沈氏那柔顺的长发，轻声道。
“朕突然想起来，还有一些事情需要处理，今天就先这样吧，朕改天再来看你。”
嘉靖说完，在沈氏那光洁的额头，亲了一口。
“嗯，陛下应该以国事为重！”
沈氏颇为不舍地从嘉靖的怀中离开，脸色满是羞怯的神色，如此道。
“放心吧，朕很快就会抽出时间来看你。”
嘉靖脸上挂着一副和煦的笑容，如此安慰道。
“陛下慢走。”
“嗯。”
嘉靖应声后，便头也不回地离开了沈氏的房间。
吕芳见皇帝出来，连忙迎了上来，神色恭敬。
“陛下！”
“嗯。”
嘉靖此刻的神色，十分阴沉，就连吕芳都被吓了一大跳。
“陛下，您这是？”
“回养心殿再说。”
嘉靖此刻，并没有替吕芳解答疑惑的心情，而是在丢下这句话后，自顾自地迈步离开。
“到底出什么事了？”
“会不会是……”
吕芳强行按捺住纷乱的思绪，随即亦步亦趋地跟上了嘉靖的脚步。
……
很快，嘉靖便乘坐龙辇返回了养心殿，吕芳则惴惴不安地跟在嘉靖身后，不敢发出任何的声音。
踏上阶梯，返回养心殿后，只见嘉靖径直坐于龙椅之上。
只是沉默着，用手不停摩挲着龙椅上所雕刻的龙头，不知道在想些什么。
“陛下，您请用茶。”
就在这时，吕芳端着一杯热茶来到嘉靖的面前，恭敬道。
“嗯。”
嘉靖对此只是应了一声，没有过多的表示。
“陛下，请恕奴婢斗胆，到底发生什么事了？”
“奴婢看您……”
察觉到嘉靖的目光，吕芳颤抖着身体，不敢再往下说了。
嘉靖很快便将目光吕芳的身上移开，随即从吕芳的手中接过那杯热茶，轻啜一口后，方才开口道。
“吕芳，朕想要你去查一查朕的两个儿子。”
“朕还没死呢，居然就敢背着朕，耍起这种花样来了！”
听闻皇帝此话，吕芳的脸色在一瞬间变得煞白，先前所猜测的一切可能，都被皇帝的这句话无情击碎。
只见吕芳面露惶恐，紧接着‘扑通’一声跪伏于地，言语之中，还带着些许哭腔。
“陛下！”
嘉靖将吕芳脸上的表情尽收眼底，知道吕芳是会错了自己的意思，随即摇了摇头，解释道。
“朕的意思是，让你去查一查，他们是从什么时候，开始给皇贵妃送礼的。”
“其余的，你一概不用涉及！”
在听完皇帝的解释后，吕芳这才反应过来，紧接着恭敬应声道。
“遵命，陛下！”
“奴婢还以为，您要让奴婢前去……”
吕芳的话还没有说完，便被嘉靖给打断了。
“放心吧，朕自有分寸，不会让你涉及到这方面的事情的。”
在得到皇帝的保证后，吕芳这才放下心来，恭敬道。
“多谢陛下！”
“嗯，起来吧。”
嘉靖随意地摆了摆手，示意吕芳起身。
“陛下，那奴婢现在就让东厂的人前去调查此事？”
“嗯，记住，不要出任何的纰漏。”
嘉靖说完，将目光从吕芳的身上移开，紧接着吩咐道。
“是，陛下！”
吕芳在应声后，便快步离开了养心殿。
很快，偌大的养心殿，只剩下了嘉靖一个人，只见其从龙椅上缓缓起身，环顾一圈后，无声自语道。
“只有朕给你们的，你们才能要！”
“不然的话，就休怪朕无情了。”
……
紫禁城，内阁。
在嘉靖离开以后，内阁的众人，一分一秒都不敢耽搁，很快便将完善后的计划，整理成了一个详细的报告。
“呼，总算是完成了。”
严嵩看着眼前，经过完善后的计划，松了一口气。
“是啊，这下总算是可以向陛下交差了！”
一旁的徐阶听闻，也紧跟着搭话道。
张居正看着眼前这份经过完善后的计划，也是颇为满意。
不仅将自己先前所提出的“三步走”战略，尽数保留！除此之外，众人还额外提出了许多具备极强可行性的措施。
如果说，自己先前所提出的战略仅仅只是骨架的话，此刻，经过完善的这项计划，则真正有了血肉，具有极高的可行性！
“只要按照这项计划来施行，我大明占据日本的银矿，将指日可待！”
张居正将目光移开，如此想到。
随后，只见严嵩唤来胥吏，如此吩咐道。
“将这份报告，直接递呈给陛下！”
“是，严阁老。”
那位胥吏闻言，当即神色一凛，回应道。
很快，先前那名胥吏，便带着内阁整理完毕的报告，踏上了前往养心殿的路程。
“天色不早了，应该到了下值的时间了。”
只见徐阶将目光收回，环顾一圈后，如此道。
“嗯，是到了下值的时间了。”
严嵩顺势接过话头，将目光转向剩余的几人。
“父亲，您先回去吧！”
“孩儿还得留下来，商议具体收费方面的事宜。”
严嵩在听完严世蕃的解释后，点了点头，应声道。
“嗯。”
随后，只见徐阶面露笑容，紧接着上前一步，对着严嵩说道。
“严阁老，咱们还是走吧，反正咱们留在这里，也帮不上什么忙。”
“嗯，那咱们走吧。”
严嵩点了点头，随即跟上徐阶的步伐，二人一同走出了内阁。
高拱眼见严嵩和徐阶，一前一后，相继离开了内阁。
在深吸一口气后，将目光从严世蕃和张居正身上一一扫视而过，缓缓道。
“两位，接下来，咱们来讨论一下，水师应该如何收费的问题。”
“两位有什么建议，尽管提出来便是！”
高拱的话音刚落，严世蕃便站了出来，开口道。
“我认为，朝廷的水师，在执行相应的护送任务时，应该按照其所运送的货物价值以及危险程度来进行收费！”
“嗯，是的，不仅如此，那些雇佣朝廷水师执行护送任务的商人，也必须承担船上士卒们的日常开支！”
“我觉得应该……”
(本章完)