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据传说，人类帝国的主人拥有着数之不尽的强大武器，在他的私人武库中，能够摧毁王国与星球的可怕神兵，多如天上的群星。
而在某些时刻，人类之主也会从这些最强大的武器中挑选出合适的存在，赠与那些能够驾驭它们的威力，能够得到他的信任的优秀人物：后者往往比前者要困难数倍。
在无数的岁月中，这样的馈赠也许发生过很多次，包括阿斯塔特第十四军团的死亡低语之主在内的无数人杰都拥有过这样的荣耀，但其中，真正为世间众人所知晓与传唱的，却又少之又少，而在这少之又少的事例中，最有名的，莫过于两把诸神之矛。
日神之矛，无时无刻不紧握于禁军万夫团之首：瓦尔多，那不可撼动的掌中，这以太阳神之名而逞威的强大武器，让首席禁军能够看到他所杀死的每一个对手脑海之中的回忆：无论是屈辱、痛苦、亦或者是美好，世间的万般罪孽情感伴随着杀戮，一遍遍的洗刷着瓦尔多的精神，让他在成为了一柄最为纯粹的，会呼吸的，只为了帝皇而挥舞的利刃的同时，又不会真的丧失所有的人性。
而另一把，独立于日神之矛之外，却又与它交相辉映的强大兵器则为酒神之矛，是黎曼鲁斯，即芬里斯与太空野狼之王最为强大与痛恨的武器，只有在迫不得已的时候才会被运用到最紧急的战场上。
而这把神兵同样拥有着属于自己的强大力量：每当醉醺醺的野狼之主撕破了自己憨傻的假象，露出那残暴且狡诈的獠牙的时候，伴随他那绝不可能扑空的凶猛猎杀，每一个被酒神之矛所伤到的对手与君王，无论他有多么的强大、多么的无情、多么的堕落，他都会不由自主地陷入名为回忆与清醒的痛苦之中，直面自己内心中最脆弱的一部分，回归自己最原本的样子。
在很多时候，这甚至是比死亡更可怕的惩罚，而黎曼鲁斯手中这传承了古老神话中，酒神狄俄尼索斯之名的兵刃，更是蕴含着来自于人类之主自身的力量，让这样的可怕刑罚能够降临在每一个被伤到的对手的身上，无论他有多么强大。
无论它有多么决绝。
即使是神，是行走于凡世，尚未觉醒自我的弱小之神种，也绝对无法逃脱。
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当斯坎德培搭乘着第一批空投舱，砸落到了这个已经被鲜血与死亡所包裹的钢铁世界的时候，它感到了一种久违的情绪，一种已经至少五百年都没有在它的巨大心脏中出现过的情绪。
不，冷静下来。
寻找主君。
一切还未结束。
帝皇仍在……帝国就永远都不会迎来终末。
保持冷静！
它就这样的命令着自己，督促着自己，在它那没有被头盔所保护的狰狞头颅上，一双混杂着漆黑与猩红的瞳孔，以最快速的速度扫过了一片荒芜的战场废墟，并在下一个呼吸之间，就找到了自己主君的所在地。
没有任何的犹豫，斯坎德培化作了一道黑色的闪电，来到了自己的主君身后，而在它的身后，是越来越多正在赶来的力量。
那道身影，那道它在数百年前就曾发誓，要追随与效忠到时间的尽头的身影，正伫立在那里。
斯坎德培走到属于它的种族的帝皇的身后，竟感到了一丝古老的回忆：在一千年前，它也正是以这样的姿态，站立在母星那最高耸的山峰上，聆听着帝皇的誓言，也立下了自己的誓言。
那是很久之前的事情了，但尽管如此，在这数百年的效忠与杀伐之中，它从未重复过这个誓言。
真正的誓言，只需要严肃地诉说一次，就够了。
“主君。”
它低下头，恭敬地称呼着。
而在它的面前，它的主君，冉丹的帝皇，没有回应，它只是漠然地看着那已经无法再被挽回的【命运引擎】，漠然的看着源源不断的痛苦灵魂涌出了那座牢笼，又因为这台可怕机器那近乎于无解的牵扯能力，而根本无法逃脱太远：它们没法逃走，却也没法投入使用了。
灵魂，那些灵魂，那些在无穷无尽的痛苦与扭曲中所诞生、所堕落的灵魂，它们成群结队，它们不可阻挡，它们的数量带来了绝对的力量，能够轻而易举碾碎任何狂妄的君王与国度。
哪怕是那位最为贪婪、卑鄙与恶毒的蜘蛛女皇，也不敢在没有做好一切准备之前，贸然对着这烫嘴的大补之物下口，因为如此庞大的力量，固然可以让她强大到足以面对任何一个血亲，却也拥有着彻底撕碎她的可能性。
但现在，面对着另一个强大的存在，面对着冉丹的帝皇，它们却做不了任何事情：它们痛苦、它们咆哮、它们用着灵魂的干哑嘶吼发出无穷无尽的恶毒诅咒与咒骂，它们冲出了肉眼可见的牢笼却又困在了新的牢笼之中，它们在暴怒中冲向了异形的君王，却又在它的力量与气势面前，踌躇不前。
异形们的帝皇甚至懒得分给它们一个眼神，它只是沉默地目睹着自己的希望，自己的心血，如今只剩下破败的残躯，它看着它，久久没有说话。
斯坎德培低着头，它等待着主君的命令与话语，等了很久很久。
直到，它听见了那一声苍老的叹息。
——————
【我们失败了。】
【斯坎德培，我们失败了。】
【向诸神的挑衅不过是一场自寻死路的挣扎，向命运的求索不过是早已预定的喜剧，黄金色的王座成千上万，残破不堪，诉说着每一个挑战者的下场。】
【但即便如此，但即便是如此的可笑与可悲，但是单单是这发起挑战的可能性，就是虚空中最宝贵的财富，是数百万的种族、帝国与文明奋战到死，才能角逐出一份的无价瑰宝。】
【每一个时代，每一个崛起与衰落的轮回，都注定了只会有一个胜利者，他会得到一切，他会掌握银河，他会拥有向着那些虚空最深处的存在发起挑战与赌局的资格与可能性，怀抱着对自己种族的庄严许诺与美好期待而死去。】
【这就是我们的使命，我们降生于世的唯一目的。】
【但现在，我失败了。】
【斯坎德培。】
【我没能为我的子民赢得这份挑战的权力，我们倒在了这场残酷游戏的第一轮，我们失去了有关于未来的一切可能性：我们曾经拥有过它们，尽管是如此的渺小。】
【但现在，没有了。】
【我只看到了黑暗。】
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异形帝王的话语是苍老的，就像是一位最普通的老者，用着最颤抖的嗓音，诉说着一件令他最悔恨的事情。
而听到这里，斯坎德培：冉丹帝国最强大军势的执掌者，一千年不败的传奇，冉丹的帝皇最信任的刀刃，终于抬起了头。
帝皇，它的主君，它是多么的高大啊，又是多么的美丽啊，哪怕是冉丹帝国所能找到的最高超的艺术大家，也无法雕刻出它的雄伟面容的万分之一。
在斯坎德培的记忆中，一切本该如此：但它所看到的，只是一个干枯的身影，一个最寻常不过的矮小之物，一个哪怕是冉丹最卑微的奴隶，都要比它更为高大与健壮的存在：这，就是冉丹的帝皇。
每一个冉丹战士都知道，当它们看向自己的帝皇的时候，它们只会看到最伟大的战士，最伟大的统帅，最英武的神明：只会看到它们心中最完美的形象，世间一切真理与正确的集合体。
但那只是假象。
斯坎德培知道，只有斯坎德培知道，它的主君，是它眼中这个佝偻的身影：它曾经高大过，曾经雄伟过，曾经比所有最夸耀的武士加起来还要豪迈与英武。
直到那一天，它做出了自己的选择，它扛起了帝国、文明、与种族。
曾经滚烫的鲜血化作了如今浩如烟海的舰队，曾经英武的气息化作了如今誓死而战的大军，那秀发与面容纷纷衰败，滴落在地上，浇灌出无数的飞扬旗帜，将帝国的疆土插遍了半个银河。
这，就是它的主君。
冉丹的帝皇。
斯坎德培抬起了头。
它看着自己的主君，自己唯一的主人，它开口，强迫着颤抖的嘴唇吐露出声音。
“可……可是，吾主。”
“这不可能。”
“您还在这里，您还在领导着我们，领导着帝国，我们就不可能失去胜利与希望。”
“我们还有更多的军团！我们还有更多的舰队！我们还有数亿的战士与数百亿的臣民，它们中的每一个都会为您效死，都会永远追随您的脚步，直到时间的尽头！”
“您没有倒下！主君！那帝国就没有倒下！”
“您就是帝国！”
【……】
而回答它的，只有沉默。
【我从来都不是帝国，斯坎德培，我最亲爱的朋友。】
【我无法代表帝国，我无法代表我的子民，我无法代表每一个哪怕最普通的冉丹人，我所做的，只是出现在它们面前，向它们做出承诺，有关于星海与未来的承诺。】
【它们相信了我，它们选择了我，我们的事业才会在无数的世界上傲然而立，树立起这个伟大却又血腥的国度。】
【但这并不意味着，我能代表任何人，是的，我的命令能够让每一个士兵离开家人，让每一块钢铁铸为战舰，让每一个孩童与血脉都从小接受相关的教育，成为最无情与狂热的杀手。】
【但，仅此而已。】
【这是我的任务。】
【我的责任。】
【我的选择。】
【我的许诺。】
【唯独不是，我的权力。】
【我没有这样的权力，没有人能够拥有这样的权力：如果真的有人能够如此，那只能代表我的梦想与规划已经彻底的失败了，沦为了毫无价值的垃圾。】
冉丹的帝皇看着自己最信任的部下，许久之后，它慢慢的转过了头，而在它们的头顶，战争仍旧在继续：人类的舰队已经把冉丹的军锋逼离了塔克斯五号星，让他们可以大肆屠杀遗留在地表上的冉丹登陆部队，但尽管如此，异形停滞在虚空之中的大军依旧是一个不可战胜的数字，一个足以让庄森不得不思考撤离问题的数字。
但现在，在这一刻，它们与冉丹帝皇没有丝毫的关系。
它只是看着那个已经没有了任何可能性的【命运引擎】，以一种喃喃自语的语气，诉说着。
【这是冉丹的帝国。】
【不是帝皇的帝国。】
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【它们相信我，斯坎德培，它们选择了相信我，一千年以来一直如此，支持着我的决定，我的一切决定：无论它是什么。】
它走上了，重重的拍击着这个造物的外壳。
【即使它的赌博。】
【是最疯狂的赌博。】
【是求生的赌博。】
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【我欺骗了所有人，斯坎德培。】
【从这场战争陷入拉锯的那一刻开始，我们就没有了胜利的可能性，我们，就输定了。】
【我所做的，不过是一场疯狂的赌博，我在赌，我在赌这个与亚空间存在的交易，无数的屠杀与怨恨，能够换来一个真正强大的战争兵器，能够保佑我们冲破对手的层层阻隔，赶到那个地方。】
【那个神圣泰拉。】
它闭上了眼睛，久久不言。
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【一切结束了，斯坎德培。】
【那个人类，那个名为门格尔的冷血生物，他说对了。】
【下达命令吧，让后续的舰队通通解散，让那些被强征来的舰队离开战斗的序列。】
【告诉它们。】
【四散逃命吧。】
【逃，不惜一切的逃，哪怕是逃回我们的母星，也不要有一丝一毫的停留，逃出去，逃到银河最黑暗的边缘，躲开人类的追杀与无穷无尽的报复。】
【然后……】
【活下去。】
【在这个最可怕的种族所统治的最可怕的时代，活下去。】
异形帝王一字一句地下达着自己的命令，而罕见的，又或者说唯一一次的，斯坎德培抬起了头。
“吾主，这……”
【去执行。】
【为了我的诺言，我的谎言和我的赌局，它们已经流干了自己的鲜血与泪水，付出了自己的一切与希望。】
【我失败了。】
【我拖累了它们。】
【我不能、不会、也不具备任何资格，要求它们做到更多。】
【我说过了，从一开始，我就没有这种权力。】
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死寂持续了很久，就如同死亡之前那短促且漫长的回响。
“真的……没有办法了么，吾主？连您的智慧都想不出任何的办法了么？”
【这本来就是最后一个迫不得已的手段，斯坎德培。】
异形帝王抚摸着已经愈发崩坏的【命运引擎】，喃喃自语。
【比起人类，我们还是太过于弱小了。】
【是的，我的朋友，我的确还有一个办法。】
【这些灵魂还没有消散，它们还具备着强大的力量，只要我们能够困住它们，让它们依附在一个全新的容器上，我们就还拥有着可能性，继续这场远征。】
【直到神圣泰拉。】
【或者全军覆没。】
名为希望的光芒在斯坎德培的瞳孔中闪烁了不过一个瞬间，就急转直下，成为了一种名为惊愕与绝望的东西。
它想到了什么。
“吾主……您……”
【是的，我的朋友。】
异形帝王转过头，向着自己的伙伴露出了一个笑容，一个让人无法拒绝的笑容。
【我们只有一个选择了，不是么。】
【这姑且是……我能为我的种族所能做到的最后事情。】
斯坎德培想要哀嚎，想要扑上去阻止，想要做一切：但它做不到任何事情。
它只能看着，看着它的主君，它的帝皇，它的一切，坚定着迈着步伐，走向了那全银河中最可怕的牢笼、酷刑、折磨、绝望。
帝皇。
没有任何的迟疑。
它来到了那里，然后，走了进去，无数的灵魂在这一瞬间冲了过来，淹没了它。
淹没了一切。
——————
【在这银河中，有多少颗星辰，就有多少种苦难，多少种责任与多少种牺牲。】
【每一个种族，当它渴望在群星中生存、成长，完成自己的野望与贪婪的时候，它就要面对这些困难，一个，又一个。】
【去经历，去煎熬，去战胜。】
【我是你们的帝皇，我是带领着你们，选择了这条道路，这些苦难的那个人。】
【我是野心家。】
【我是幻想家。】
【我是负罪者。】
【我狂妄无度。】
【我一事无成。】
【而现在，我的朋友，我唯一能做到的，也就只有这个了。】
【当我们面对苦难的时候，当我们要付出牺牲的时候，当我们一定要推举出一个可悲的人物，去将所有的希望，所有的绝望，所有的责任，所有的未来，化作一个永远都不可能冲出去的牢笼，一个永远都不可能卸下的枷锁的时候。】
【总要有人去承担这一切。】
【而我，我会用你们给我的权力，我唯一的权力，去保证一件事情。】
【那个人。】
【只能是我。】
(本章完)