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“说真的，我以前从未想过，我会对着一名原体动刀。”
【没关系，我也只是拥有几次经验而已：大家都差不多。】
“这样啊，那我就……嗯？！”
……
对于阿坎—兰德来说，与这位赫赫有名的阿瓦隆之主合作，令他感到心情复杂：毕竟，这位【二号原体】在火星，以及所谓的机械神教正统派系之中的风评，一直都是处于一种非常微妙的地位。
简单来说就是，所有的火星人都有理由憎恨阿瓦隆之主：恨她为什么不是自己的合作伙伴。
在这一点上，哪怕是兰德，也不能免俗：不过，他从来不是被会被这些无关紧要的情绪所绊住手脚的人物，既然万机神决定了让他来到这里，那他自然就会全力以赴地完成一切任务。
本着这样的思想，火星的天才开始了全副武装，透明面罩与防护服被轻车熟路地穿戴整齐，而听觉感应器与电子透镜则是让他捕捉到了房间中的微小细节：就在距离他不到五米远的地方，万机神正与他的造物进行着沟通，但即使是兰德这种没什么人缘的家伙，也能听出这场谈话之中的艰难。
与他想象的不同，二号原体虽然身为万机神的造物，但其本身对于万机神的尊敬似乎少的可怜：在与她的基因之父的沟通中，这位破晓者军团之主的话语，可谓是充满了攻击性，她的种种询问与建议如同尖刺般地撞击在了万机神的盔甲上，而万机神往往只能勉力回答这其中的十分之一。
所幸，也许是因为有兰德这个外人在场，基因原体的话语最终也没有太过僭越，而当万机神第二次释放出了自己的威严，施展了超乎凡事的气度的时候，顽劣如阿瓦隆之主就这样在举手投足间，被他镇压了下去，不得不偃旗息鼓。
这一切都发生的太快了，帝皇与原体的万般交流在兰德的感知中不过是一瞬间，火星的天才甚至还停留在万机神那从容的姿态，与他完美的声音中：当帝皇和原体的目光转过来的时候，兰德这才发现他应该佩戴的那双手套，依旧静静地躺在外科手术盘里。
＋准备好了吗？阿坎。＋
人类之主善意地无视了兰德窘迫的姿态，他有些心不在焉，其思维似乎依旧停留在刚才那场失败的谈话中，但当他的手臂放在了兰德的肩膀上时，仅仅是来自于万机神的一瞥，就足以让火星的天才下意识地挺直了脊梁。
“随时都可以，大人：我发誓将倾尽我的毕生所学。”
＋我相信这一点，阿坎，我从未怀疑过你的决心。＋
帝皇微笑着，这微笑足以征服银河中的任何生命，他的声音更是轻柔到了让兰德浑身颤抖：他发誓他能感受到欧姆尼赛亚对他的器重是真实的，他的确在为这位活着的神明尽着微薄之力。
连万机神都是这么认为的：帝皇继续着他的讲述，兰德在他面前宛如一个聆听教诲的孩童。
＋我在火星的无数精英中，选择了你，支持我这样做的理由有很多个，但最核心的那个，是你始终不变的理性与奉献：我相信你的高尚能够帮助到我，阿坎。＋
再一次的，万机神拍了拍他的信徒的肩膀，他的视线掠过了激动到无法言语的兰德，看见了那個被摆放在手术台角落的锁心甲虫，当帝皇拿起它的时候，他的视线转向了他和摩根来时的地点。
＋那么，听好了，阿坎：我要离开这里一段时间，不会太长，大概是几个小时，而我需要你留在这个实验室里面，我需要你作为我的女儿的助手，与她一起研究十二号脑海中的屠夫之钉。＋
＋我希望你们能够彻底的测量屠夫之钉及其部件，在十二号脑海中的每一丝细节，来为之后的那场手术做准备：这会是一个无比漫长且艰难的过程，阿坎，但我相信你们的能力和坚持。＋
＋我的女儿摩根，她拥有着所有原体中最细心的态度以及最灵巧的双手，她是我的得力臂膀，是最让我骄傲的子嗣之一：而伱，则需要站在她的旁边，为她提供任何技术上的专业支持。＋
“我明白了，大人。”
出于对理性的坚持，兰德没有突兀地做出承诺，他仔细地聆听着万机神的话语，谨慎地揣摩着其中的每一寸细节，在确定了自己真的能够胜任之后，火星的天才才严肃地点了点头，用自己的誓言接过万机神赋予的任务。
这严谨的姿态令帝皇满意，他将按在兰德肩膀上的那只手抬了起来，随后轻轻的放在了兰德的额头之上：刹那间，这场手术的一切前因后果和细枝末节，都以一种坚定却不粗暴的姿态，流淌进了欧姆尼赛亚信徒的脑海里。
＋闭上眼睛，接受它们，你需要沉思两到三分钟。＋
万机神的话语不容置疑，兰德沉默地闭上了眼睛，而就在他皱紧眉头，努力处理着脑海里庞大的信息流的时候，帝皇又从暗格中取出了更多的锁心甲虫：他拿走了大部分的，让少数留在原地。
随后，他转过身来，走向了站在手术台另一侧的摩根：基因原体此时正在准备手术的器具，她对于帝皇的到来回以讽刺的微笑。
人类之主对此见怪不怪。
＋至于你……＋
帝皇的声音有些无奈。
＋我想，你还是没有放弃你的那个提案：你还是异想天开地渴望彻底解决十二号的困境，渴望成为拯救自己兄弟的英雄，嗯？＋
【痛苦面前，没有英雄。】
摩根慢悠悠地最后一把手术刀摆放齐整，向着帝皇露出了毫无感情的面容，她的目光只是集中在了远处正闭着眼睛的兰德身上：坦白来说，帝皇在兰德面前所表现出来的君王气度，的确给予了阿瓦隆之主一点小小的震撼。
事实证明了，她的基因之父并非不能扮演一个令人愉快的谈话对象，只不过，在知晓了其太多秘密的阿瓦隆之主面前，帝皇懒得进行这种无用的伪装罢了：这种真诚反而是他给予摩根的赏赐。
与被帝皇的光辉形象蒙蔽了的芸芸众生，以及那些沉浸在亲情游戏里的血亲兄弟们不同，摩根能够在帝皇这里能够得到的，是这个宇宙中最残酷的真相，与最真实的恶意：从人类之主的角度看来，这些真相与恶意，可能比任何虚假的和蔼可亲都更珍贵。
摩根倒是不置可否。
她只是安静地看着她的基因之父将那些锁心甲虫握在了手里，她听到了帝皇与兰德的谈话，也知道帝皇将在这几个小时里做什么：这是他们之前就讨论过的。
【所以，你还是不信任塔拉辛的这些商品，对吗？】
＋它毕竟是异形。＋
帝皇只说了这一句话，而摩根则是点了点头。
【是啊：它毕竟是异形，无法信任的异形。】
原体看着锁心甲虫，便又想起了她与无尽者的那场交易。
在那场交易中，摩根总共换来了三件物品，其一便是在努凯里亚上用于抵御血神的黑石装置，其二便是这些锁心甲虫：这些小东西是太空死灵高超科技的集中体现，但对于塔拉辛来说，它们却并不是什么珍贵的玩意儿。
对于太空死灵而言，锁心甲虫只是一种高级的消耗品，普通的太空死灵军队也许无权使用它们，但是那些法皇、霸主、甚至是高级的指挥官，都可以随意地消耗成批的锁心甲虫：这也是塔拉辛能够痛快地将它拿出来的根本原因，因为这并不算是【出卖机密】。
但即便如此，锁心甲虫的科技含量依旧不容小觑：它的本质与屠夫之钉很像，太空死灵们会将这种小东西放入那些任务目标的脑部器官里，在合适的时间启动，强行操控任务目标的行动，以完成太空死灵自身的的战术目的。
可这种类似于傀儡线的高级消耗品，却拥有着两个不可思议的特点：首先，它不需要进行手术，就能潜入到任务目标的脑海中，这说明它极有可能是通过高超的相位遂穿技术进行潜伏的。
其次就是，这些锁心甲虫的有效范围大得惊人：它们的主人可以通过【次元波束】来联系这些潜伏者，这种次元波束的信号能够穿越星辰，在几个星系、几个星区甚至更远的范围里进行精准输送。
正是这两个技术，让锁心甲虫得到了摩根的青睐有加，因为在她的计划中，她需要将屠夫之钉的指令结构进行篡改，让屠夫之钉本体向其他地方而非卷须传播【释放痛苦】的命令：也就是说，必须有另外的物件来承接这些命令。
因此，锁心甲虫就成为了很不错的参考品：依照他的技术，摩根或者她的基因之父就能做出一批承受命令的【锁心之钉】，让它们来完成屠夫之钉制造痛苦的命令，从而形成逻辑闭环。
这个企划得到了人类之主的点头，但有一点却是他和摩根需要额外考虑的，那就是他们不能直接在方案中投入锁心甲虫：它毕竟是异形的造物，最终的操控权力也在塔拉辛和太空死灵手中，在可靠性方面撑不住考验。
虽然塔拉辛愿意发誓放弃这批锁心甲虫的控制权，但无论是帝皇还是摩根，都不会将安格隆的命运寄托在塔拉辛的誓言上：在这种问题上，唯有独立自主。
因此，帝皇要做的，就是以这批锁心甲虫为模板，推出他们需要的那些技术：也许他能够攻破太空死灵的技术垄断，又也许他能够从那些黑暗科技时代的收藏品种，找到足以替代的相似技术。
而这，就是人类之主现在要去做的事情。
＋我会在几个小时内回来，这段时间足够我查阅帝皇幻梦号上的所有技术收藏了：届时，我们就会确定，究竟是要从头开始，研发这些技术，还是能够从前人的遗泽中得到适量的帮助。＋
人类之主有些疲惫地摘下了染血的手套，扔到一旁。
＋在这期间，你要和兰德好好地保持合作，他是火星上最杰出的人物，也许没有之一，是值得你去学习的对象：你可以尝试着与他建立沟通或者友谊，如果你们之间能够配合默契的话，我会下令将他调配到你的阿瓦隆，你会需要来自于他的力量的。＋
【我试试看吧。】
原体点了点头，她的态度依旧是非常冷漠的，而帝皇也只是熟视无睹地转过身去，打算离开：但就在离开之前，人类之主还是回过头来，说出了心中的一句话。
＋听我说，摩根。＋
帝皇停顿了一下，直到他确认了他的女儿真的在听。
＋你没必要为了十二号在现实宇宙中的生命殚精竭虑，即使他在现实宇宙中走到了绝路，我依旧有办法让他活下去：对于像你们这样的基因原体来说，死亡从来都不是不可逾越的高山。＋
【我知道你的意思，父亲。】
摩根冷笑了一下。
【咒缚军团，英魂战士，在虚空中为你无穷无尽的征战：他的灵魂的确能够保留下来，但像那样的存在，被困在亚空间中进行永无止境的战斗，真的算活着么？】
【诚然，我也为我的那些子嗣安排了这样的命运，但我从来不会在他们活着的时候，就考虑到让他们成为咒缚战士：能够微笑的眼睛与能够流淌的鲜血，才是活着的象征，而不是燃烧的骸骨。】
＋……＋
帝皇没有回应这句话，他只是沉默地走进了阴暗处，当他身影消失在了原体的视野末端时，他的声音还在摩根的脑海中回荡着。
＋你错了，摩根。＋
声音很沉重。
＋一个人是否活着，并不取决于他自己，而是取决于他人：有的人身强力壮，却只是尚能呼吸的行尸走肉，而还有的人，即使已经离世千年万年，却依然会有无数个星球会传唱他的名字。＋
＋我能够容忍那些凡人选择平庸的生存，因为他们的能力决定了他们只能这样做，那你们作为我的子嗣，是不一样的，我不会让你的兄弟就这样平庸地活着。＋
＋他是原体。＋
＋他应该有一个伟大且重要的人生。＋
＋即便这代表着痛苦的，即便这会是短暂的，但这就是他作为基因原体的宿命，这，就是他来到这个银河间的唯一理由。＋
＋你可以为理解为命运：虽然我也不喜欢这个词汇。＋
＋但，现实就是如此。＋
＋让十二号在短暂的辉煌中死去，好过让他苟且偷生下去。＋
【……】
——————
【去TMD的命运……】
摩根完美地在安格隆的颅骨上方划出了一道白痕，于屠夫之钉的左侧圈出了足够大的区域，这片间隙将被用来摆放改造机械：而站立在一旁的兰德，则是忠诚地将这些东西记录了下来，但是他的听觉传感器也在告诉他，那专心于工作的基因原体，正在愤愤不平地于脑海中酝酿着脏话。
这古怪且危险的一幕，让兰德的眉眼直跳，他低下头来，专心地完成自己的工作，假装没有注意到阿瓦隆之主的怒火：但他的伪装持续不了太长的时间，因为就在几分钟后，这场临床检测的第一阶段便大功告成了。
当兰德专注于将一切数据都记录在图纸与显示器上的时候，依旧还有些不满的基因原体便能空出手来，将她的目光从安格隆身上收回来，自然而然的，摩根将瞳孔对准了埋头工作的兰德。
【我的基因之父让我和你处好关系，兰德。】
摩根直接开口了，她清冷的声音在实验室中回荡，接着，原体便注意到了兰德的脊背因为她的话语而有了一瞬间的抖动，这让她的心情稍微好转了一点，她的手指在安格隆的额头上划过，眼看着她的兄弟因为屠夫之钉的折磨，面孔时不时的抽动一下。
【阿坎—兰德。】
摩根勾起了嘴角。
【我听说过你，你的名声是跟随兰德袭击者与兰德爬行者一并传播过来的：在这方面，我应该向你表达谢意兰德，无论是袭击者还是爬行者，都在远东边境的建设中发挥了极大的价值。】
“分内之事，大人。”
火星的天才只是低着头，专心于他面前的那些数：无论是他还是摩根，都能轻而易举的做到一心多用，就像原体能够在愤怒中完美地完成第一阶段的临床实验，兰德也能够在与摩根的交谈中，精准地记录下一切的数据。
天才这个词，为他们而生。
【是啊，分内之事。】
摩根继续侃侃而谈。
【你说的对，这个帝国大部分人都只在尽他们的分内之事，阿斯塔特如此，机械神教同样如此，但几乎所有人的分内之事，都没有你完成的好：火星上最优秀的一百名贤者加起来的贡献，也远不及你对于帝国的功绩。】
“大人，这……”
【别否认这一点，兰德，这是我的基因之父跟我说的，他夸耀你为火星上的天才，你的天才让你成为了机械神教重要的财富，也是人类帝国最重要的财富之一。】
“天赋不是一切，大人。”
兰德已经不记得自己多久没有像现在这样的谦逊了。
“我承认我的天赋，但我的努力比我的天赋更重要，而且火星上的杰出人物层出不穷，他们中的很多人的阅历和能力，也并非是我依靠天赋就能超越的：就比如说我的上级凯恩，以及现任的火星铸造将军凯博—哈尔，他们的能力、见闻与手段都在我之上，我只是他们麾下的诸多得力助手之一。”
【我知道。】
摩根点了点头。
【我听说过这两个名字，但我也知道，你的大部分同僚，尤其是你提到的那位铸造将军，对我的观感可是远称不上好：我难道还能指望他们的好脸色吗？】
“……”
兰德沉默了一下，他最终还是决定不要说谎。
“这有点……困难，大人。”
“你在火星上的风评，总得来说比较复杂。”
【一塌糊涂？】
“这算不上，除我之外，其实还是有不少相对理性的人物，对于您有着中肯的评价：就比如说熔岩城的女主人科瑞尔—泽斯女士，她就曾经当众夸赞过您所成立的【远东工业联合体】的长处，并认为火星也应该加以学习。”
“但科瑞尔女士的反对者所拥有能量比她更为强大：就如同您之前所说的那样，整个火星上对您恶意最大的人物，恰恰是铸造将军凯尔博—哈尔阁下，还有他最得力的助手，火星最强大的铸造神殿【孟德斯三号】的铸造总监，卢卡斯—卡隆阁下，他们会尽一切恶毒的语言来诅咒您和铸造世界瑞扎之间，所成立的联盟。”
【……】
摩根眨了眨眼睛，她从兰德的话语中提取着信息，饶有趣味地打量这个她的基因之父口中【最具有天赋的火星人】，兰德那始终不偏不倚的强调，以及在说话时那始终不曾混乱的节奏，成功地引起了阿瓦隆之主的兴趣。
【那你属于哪部分，兰德？】
“我属于多数派，阁下。”
阿坎—兰德只是笑着。
【多数派？】
“是的。”
兰德点了点头。
“认为多数派，我们并不讨厌名为摩根的基因原体。”
“我们只是讨厌：没有与我们进行合作的阿瓦隆之主。”
“具体一点来说。”
“是与我，进行合作。”
【……】
【在火星上，你们哪一部分人会这么想？】
摩根问到，而兰德回应她的则是又一个微笑。
“每个人，大人。”
“每个人都会这么想。”
——————
“每个火星人都憎恨你。”
“憎恨你：为什么就不是他的合作伙伴呢？”
(本章完)