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狩猎分为三场，首场是由书院四堂先生，西楼以及左将军歌弈剡，墨府公子墨柯参赛。规则很简单，射猎最多者胜出，胜出者就可以得到容帝钦赐金缨环首刀。
所有参赛者都换上了战甲，各跨一匹红棕烈马并列于起跑点。冷太阳的光芒穿过树冠落在盔甲上，反射出刺眼的银光。
树林中心有十几处类似佛塔的观望台，高高地穿透树冠，顶端支起帐篷，燃起火堆给诸位皇亲贵族取暖。
左卿因墨斐的关系，破例登上了观望台，又因太子的暗中助力，使得他能与皇子并席而坐。
观望台上所有人的目光穿过茂密树，落在参赛者的身上，比赛未开始，各自便已有了心中的胜出者。
歌弈剡心有余悸地斜视了眼身旁一丈外的言真，大气不敢出。倒是言真先搭话：“这次狩猎你觉得是得名次重要还是活命重要？”
歌弈剡干笑了下：“只是场比试，没必要认真，大家都是为了让陛下高兴。”
言真的眼眸子咕噜一转，拨马走到他身边，古里古怪地说：“我觉得，玩得刺激才能让陛下高兴，不出点血太没意思，你说，我说的对不对？”
歌弈剡艰难地咽了咽，慌张地拉着马躲开：“大将军说笑了，我们还是点到为止比较好。”
言真得意地自笑了笑，幽幽地回到自己的起跑点。
左卿的大拇指与食指紧紧揉搓，关节泛出白色，低垂的睫毛将一双深褐色眸子衬得影影绰绰，周身一圈半透明的山岚缓缓蠕动着，犹如神邸般。
苏衍抬头望着他，心里一阵说不上的难受，或许是因为求而不得，也或许，只是看着难受，这样一位月朗风清的少年，浑身都透着一股与年龄不符的气息，充满了心计和病态。
言真又拨转马头凑到苏衍身边，山风将他的无限青丝吹扬起，看得苏衍浑身一颤。
“好姐姐，等会儿你跟着我，我打一只你捡一只，我打一双你再捡一双，这样你就第一名啦！”
苏衍皱了皱眉：“这不是作弊？”
言真眉目扬了扬：“你怕什么？要是被发现了我包揽，你只管出风头，最重要的是…”他看了眼西楼，“最重要的是，我可不想让他赢！”
苏衍忍俊不禁，隔着佛柃遥遥的朝西楼使了个眼色，他满脸不知所谓。
“你这小子这么记仇？”
“记仇可不是人人都会的，我看你就不会记仇，这样是会吃亏的。我告诫你一句啊，以后谁欺负你一定要记着，将来可得百倍千倍还他，不然他就不知道什么叫天道轮回，因果报应！”
言真眉飞色舞地笑了起来，说得越发有板有眼，到最后更是毫无遮拦，连西楼那厢都听见了，那厢朝这厢看了看，立即撇开头。
苏衍无奈的摇摇头，驱马朝佛柃过去。她以为佛柃会因为被分在西楼身旁大有压力，没想到是自己多虑了，只见她仰着头，似乎在看什么。
苏衍问她：“你在看什么？”
佛柃没有说话，只是盯着头顶，苏衍好奇的抬头看去，只见头顶无数树枝交织，在头顶形成了一张巨大的密网，他们就好像是被网罩住的猎物，无处可逃。
苏衍有那么一瞬间觉得这张巨网正在收紧，压迫感席卷而来，她打了个冷颤，连忙收回视线。
“树杈有什么好看的？”
佛柃摇头道：“左卿和陛下在我们上方，不管是从上往下看还是从下往上看都十分清晰，但是墨斐所在的西面处却十分隐蔽，我不知道他要干什么，但我心里总不踏实。”
苏衍经她点破才恍然发觉，不过墨斐能干什么？总不能大庭广众之下加害谁吧！
她将这个疑惑告诉佛柃，佛柃道：“躲在暗处，若要做些什么见不得人的事不是很方便？他一个容国尚书令，权位堪比前朝宰相，谁会怀疑是他，更没人敢怀疑是他。”
苏衍并不认同：“他权倾朝野，就连当今太子都要礼让三分，他还求什么？”
佛柃沉思片刻，又说：“墨斐本是太子之师，后来与之反目为敌，便转而在暗中扶持四皇子。你说奇怪不奇怪，墨斐权力滔天，在朝中有那么多党羽，当初被太子背叛，他为何不杀了他另立太子，反而息事宁人。”
“人家毕竟是太子，身后可是有陛下撑腰，墨斐就是权力再大也不可能随随便便就…”苏衍谨慎的环顾四周，小声说：“那跟谋反有何区别，他就是不要命了，也得要身后名声吧？”
“你说的有点道理，可是……”她往西面眺望而去，“反正这次冬狩很奇怪。”
苏衍的心提到了嗓子眼，总觉得接下来有事会发生。或许是习惯，抑或是产生了依赖，每当这些时候，她都会下意识去看左卿，似乎只要看到他便能安心下来，可是当她抬头看去时，左卿却不见了人影，观望台上那玄袍少年站过的地方，只留下锦旗在飘动。
和她一样发现左卿消失的歌弈剡，正死死的盯着她，阴阳怪气的说：“听说陛下派左卿去西面的林子等候，若是谁先到达终点，陛下会另加奖赏，不知此话可是真的？”
苏衍惊喜道：“我也是刚听说。”说着看向西楼，“你和他走得近，这事真的假的？”
西楼道：“你们知道的太晚了，看来歌大人的消息比你们灵通啊！”
歌弈剡讽刺道：“我看等他到的时候咱们都回来了！”他的话立即引来了苏衍和言真一致的嫌弃。
当太阳升到顶端，一声铁鞭烈响，成百上千的鸟冲出树林，场面极为震撼。
言真挑衅地看了眼歌弈剡，一马当先，首先飞驰出去，苏衍和佛柃随即跟上。
歌弈剡瞟了眼西楼，然后弓下背，两腿狠狠一夹，红综烈马犹如离弦之箭，一转眼就不见了人影。
西楼却丝毫没有比赛的心态，慢悠悠的骑马往树林深处去。
苏衍本就不熟悉骑马，为了今日还特地去学了几天，眼下也只能勉强，可是这勉强的骑术怎么敌得过言真，他可是在马背上长大的，烈马在他的手中发挥了最大的作用，才刚跑了一会儿，两人就拉开了远远的距离。
苏衍的胃颠得一阵翻涌，急急拉住缰绳停在树下休息，等缓过来后再看周围，却着实吓了一跳。
不知何时已经进入了树林深处，若判断没错，那么再往西过去半里，就是墨斐所在地。她回头望向身后，却没有佛柃的身影，而附近也丝毫没有马蹄声，四周寂静的只有自己的喘息。她提着心在周围转了一圈，有些犹豫要不要再往西过去。如果墨斐真的有动作，会不会危及他们？
她晃了晃脑袋，安慰自己：佛柃的猜测本就是不靠谱，自己怎么也跟着不靠谱起来。
一手拉起缰绳，一手紧紧握住弓箭，小心翼翼的往西面骑行过去。
视线越来越不清楚，伸手都是浓重山岚，脚下是错综复杂的小路，四面的树就像是迷宫里的障碍物。
可是附近却没有一个人，安静得如同鬼林。
“佛柃…佛…佛柃？”她轻声唤了几句，没有回应。
突然！头顶的树叶簌簌一响，她立即拉开随身的猎弓对准，神经在此时绷成直线，冷汗越来越多，她的手势持续了很长一段时间，直到确认那声音是来自一只鸟，方收回弓箭。可就在她刚松懈的时候，方才的方向又传来连续的响声，当她再抬头时，数支飞箭朝她射来，当即拽直缰绳，烈马长嘶一声，往反方向奔去。
山风带着树叶，似镰刀一般迅速从她身上划过，在背部割开数道血口，其中还有无数暗器夹杂，防不胜防。她弓下背，勉强躲过大部分，可是越来越多的暗器从树林深处飞出来，苏衍抱着马脖子拉开长弓朝树林暗处连射数箭，立马就有惨叫声传来。又是五箭齐发，果不其然，有人应声倒地。
苏衍计算着人数，树林虽然大而隐秘，但墨斐不可能瞒过容帝将几十人埋伏在此处，最多还有不超过十个人。她从箭箱中再次抽出五支箭搭在弓上，闭上眼静下心，用双耳去听四周的声音，起初除了马蹄声，只有树叶飞驰而过的声音，可是随着心逐渐平静下来，她听到了百丈开外，人的脚步声还有喘息声。
唰——
五支箭迅速脱离弓弦，电闪雷鸣般一闪而过，扎进树林暗处。
树影剧烈震动，伴随着惨叫声，飞鸟从树冠中成群窜出，只是一瞬，周遭又恢复一片死寂。
一连串马蹄声从东面响起，本被落在后头的西楼骑着烈马飞驰而来，穿过纷落的叶，犹如呼啸而来的风。
苏衍对这一幕看傻了眼，愣在那儿，也忘了弓上的箭已经空了，更忘了暗中还有埋伏。
西楼飞下马背狂奔而来，一把将她拥入怀：“我来晚了！”
苏衍不以为然的扬了扬嘴角，指着身后依旧未停止震动的树木说：“杀了几个，还剩几个。”
西楼当即拔出腰间佩剑，箭步冲刺过去，一招一式干净利落，丝毫没有拖泥带水，随着他转动剑锋，叫喊声不绝于耳。
苏衍紧追过去，只见从树丛后倒出来四个蒙面人，胸前由上至下长长的一道血口，已经死绝。
“我们赶紧离开，此地不宜久留！”她恨不得长了翅膀飞出林子。
西楼却不紧不慢地从袖中掏出帕子，极其有闲情地给剑擦拭：“既然幕后主使在此布下天罗地网，便不会轻易让任何人接近。你等着看吧，起码半柱香之后，陛下才会收到刺客的消息。”
此时西楼一言，她才慢慢镇定下来，细细梳理这整件事。
容帝昏庸无道，他深知太多人想要他的命，是以，随行都携带侍卫，暗中同时有死士待命，若刺客敢来偷袭，那简直是吃饱了撑的。可若是换做容帝身旁的人，想杀主子也并非无计可施，毕竟最了解且最容易接近容帝的人，最容易取其命。而想杀容帝者，除了当今尚书大人墨斐，还真想不到会有谁既有这胆子有这理由。
今日容帝好不容易离开皇宫，好不容易身旁没几个侍卫，墨斐自然是要下足血本为自己拼一把。此时回想，当初墨斐在碧水湖建造别宫，看来是留下了很大一个伏笔。
但归根结底，墨斐是个行事谨慎之人，杀手若发现来者非皇帝，理应不该下手，而另选时机。可方才那些杀手，分明是想苏衍死。
原因恐怕只有一个：杀手受命之人，并非墨斐。
苏衍恍然大悟，转身就跃上马背，向西楼伸出手臂，“快，此地还有埋伏！”
西楼亦发觉异常，立即跃上马背。
一路回去，苏衍一直在想原因。如果幕后主使要杀的人是自己，那他是怎么知道自己的身份，若不是为了王爷嫡女的身份，又为何下此毒手？这个疑问直到回去依旧没能想明白。
左卿早已等候在别宫外，看来已经听说了树林里的事，只是没想到这消息未到半柱香便已传出。
苏衍不禁挖苦身后的人：“还以为你是在世诸葛，没想到也失算了！”
西楼苦笑：“都这时候了，你还有心思玩笑。”
“不过是受了些皮外伤，能捡回条命便是祖宗保佑了呢！”
西楼不再言语，只是双臂环住她的力道似乎用力了些，苏衍只觉浑身疲软，想挣开，但自己受了伤，动弹不得。
这一幕落在左卿这儿，却觉得刺眼。
“凭你的本事不该落得如此下场。”左卿一下被她的伤口揪起了心，他冲动的想去替她擦拭血渍，但理智还是没有让他这么做，反而说得话有些不近人情。
苏衍只觉胸口一口气被堵着，不上不下甚是憋屈，“说得容易，换你去试试？料想该被射成了筛子。”
左卿惊诧地看了眼西楼，心中疑惑，难道是自己算错了？歌弈剡等不到猎物，就想杀借机杀苏衍？但也未免太牵强，苏衍的身份一直隐秘，他无从得知，更不会杀一个毫不相干之人。可若是为了借苏衍打击自己…
西楼拉起苏衍的手，准备带她去疗伤，左卿拦住他俩：“此事已交给歌弈剡处理，为了你自己的命，你最好暂时别声张。”
“歌弈剡！”苏衍瞠目结舌，复又绝望，“交给他就是在给他机会包庇墨斐！”
“墨斐提议的，陛下没反驳，不过这些都不关你的事，你只管自己的伤即可。”说着递给她一包药粉，“将药粉兑水喝下，不会留疤。”
苏衍却觉得这人先损你几句，又对你十分的好，看不透摸不准，不知他在想什么，只觉得他阴晴不定，诡异得紧。便没好气的甩了句：“不必管我！”正想进宫，却见甬道里头有个人在朝她过来，这人不是别人，正是政亲王，歌政。
苏衍的脚顿时迈不动了，不知如何是好，顿时慌了神。
胡思乱想间，歌政已经来到宫门，身后还跟随着几个刑部的人，长孙无争却不在列。他的眼神扫过苏衍和左卿，独对西楼颔首：“听闻西郊树林发生行刺，长孙大人已经带人去搜查，方才听闻有打斗声，莫非是二公子和苏先生…”
西楼拱了拱手：“刺客一行约莫有一二十人，当场射杀了几个，剩余的全跑了。”
歌政惊骇：“刺客早已设伏在那儿？”
“应该是。”西楼看了看情绪紧张的苏衍，又道，“想必刑部已经查到了蛛丝马迹，王爷不必担忧，这些刺客连我都近不了身，何况陛下！”
“虽这么说，但刺客受命之人一日不查出，我一日不得安心…”歌政的视线终究还是无法避开苏衍身上那些触目惊心的伤口，“苏先生不该铤而走险…伤的可重？”
苏衍震惊地看着他，半晌才缓过神，机械的摇了摇头。
西楼将她护在怀中，微笑道：“此案已交由贵公子全权审理，由刑部辅助，王爷宽心。”
苏衍看看这个再看看那个，想来也不关自己的事了，便往里头挪一挪，再挪一挪，好不容易挪到了宫门内，却被歌政叫住，“本王随行携带了御医，过些时候会去替你医治。”
歌政儒雅亲善的微笑着，转身走进别宫。
苏衍这才松了口气，却突然想起左卿西楼还在身后，急忙收敛惊容，贴着甬道墙壁，急匆匆逃去。
西楼悔叹：“千算万算，没算到阿衍会遇上歌弈剡的人，更没算到这些人没能杀你，就想杀了阿衍出气。”
左卿神情沉重：“这刺客，恐怕并不单单是冲着我去的。”
“怎么说？”
“苏衍进入西郊后，陛下也决定去西面猎物最多的林子里狩猎，虽然最终去了东面，但是如果按照之前安排好的方向，正好经过刺客埋伏的地方，你不觉得，这次刺杀，刺客的目标也包括容帝？既然如此，那这个主谋，就不止是歌弈剡了。”
“难不成还是墨斐？”他试图从左卿脸上找到一丝否定，却失望了。
左卿道：“古往今来，皇族狩猎间发生过多少命案，这次狩猎，有部分人是墨斐的犬，天时地利，他怎么可能放过这个不需要大量兵力还不容易暴露自己的好机会。”
“但墨斐狡诈谨慎，他不会让自己的人在没抓住重要人物前打草惊蛇，由此看来那些刺客并非墨斐走狗。”
“不如这样想，墨斐早就有计划在狩猎时暗杀容帝，便布下天罗地网，等容帝到西郊狩猎，而这次暗杀计划是由歌弈剡主持大局，可是歌弈剡因昨晚的事对你我都存有杀心，所以试图在今日刺杀一箭双雕。没想到容帝临时改变线路，却撞上个苏衍，他盘算着苏衍既是我带到书院的，以为她之于我分量极重，若杀了她或抓了她，一定可以钳制住我，从而得到他想要的。”
“我还是觉得，并非墨斐主谋，依照他的风格，不会在这儿动手。”
左卿环抱双臂，冷静思考：“还有一种可能，纯粹就是我多想了。不过，我倒是能借题发挥。”
西楼哑然失笑：“我很好奇你每次预判到底是根据线索，还是胡乱猜测的？。”
“猜测也要依据，我只是摸透了歌弈剡和墨斐罢了。”
“墨斐心如城府，这么多年来一直没有被抓住一丁点把柄，但他这个外甥却是个头脑简单行事莽撞之人，真不像一家人。”
“这就是我们与他的区别。”
两人相视一笑，并肩回去。