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在预备队救援受阻的同时，皇甫嵩想方设法组织起来的第一个方阵，也就是小方阵，已经被彻里吉的四百甲骑具装和马岱的五千铁骑完全击溃。结成小方阵的一万多步兵，不是被西凉铁骑杀倒在地，就是发疯似的溃逃。
而皇甫嵩匆忙指挥建立的第二个方阵，也就是由四万多步兵结成的大方阵，也因太过混乱和脆弱，被马超的三叉戟攻势，冲破了三个大大的缺口。无数的西凉铁骑，从中涌入方阵，造成乱成一团的官军步卒更大的伤亡。
在万军之中，皇甫嵩都能看到马超的旌旗是正奔着他的旌旗，越来越近。要是被马超生擒了，那皇甫嵩可就颜面扫地了。
皇甫嵩环顾四周，怒吼：“锦马超都要杀到老夫这来了，快顶住！顶住！”
鲍鸿拧着头皮，说：“末将一定尽力！”
皇甫嵩知道仅靠中军是根本扭转不了战局，又怒道：“袁滂的预备队怎么还不来救援，难道他已经暗中投靠锦马超了吗？还是他见势不妙，已经逃跑了？”
鲍鸿喊道：“并非如此，车骑，是因为锦马超又派出一支部曲。他们骑着马快速奔到中军与预备队之间，结成严阵，将预备队给拦住了。西凉军士卒悍不畏死，精锐无比。袁滂一时之间不能破阵，所以不能救援我等！”
皇甫嵩喃喃道：“若袁滂不能救援我中军，那么我等就彻底败了。”
鲍鸿诧异地说：“不对啊！车骑，方才末将仔细估算过锦马超的西凉军。他对付我军的中军、左右两翼，已经是捉襟见肘了。又要留最后一点兵力坚守大营，根本不可能还有部曲，用于对付我军的预备队啊！”
皇甫嵩思考片刻，恍然大悟：“从散关到此处，乘快马需要多少时间？”
鲍鸿道：“最多不过两个时辰！”
“两个时辰！那些从天而降的敌军步卒，一定是散关守军！”皇甫嵩这下全明白了。
“什么？”鲍鸿疑惑不解。
皇甫嵩后悔不已，说：“锦马超一定是知道，预备队不除，此战难以取胜。而西凉军人数本就少于我军，故而他不敢再分出数千骑，去对付我军预备队。故而他只得传令让驻守在百里之外的散关的守军，急速赶来，应对预备队。而从散关到街亭这里，最多也要两个时辰。锦马超需要时间，所以他才故意在出营、布阵时那般拖沓，又专门约老夫前去交谈，为的就是为散关守军争取到那两个时辰。在两个时辰之后，他确定散关守军已经到达战场附近，埋伏在预备队之后，才能与我军正式开战。”
鲍鸿听完这一番分析，不由得倒吸一口凉气，说：“若是如此，那锦马超之算计，也太过精妙、太过老道了！”
皇甫嵩无奈地长叹一口气，说：“老夫竟然未能看穿这计谋，输给一个未及加冠的小儿……”
鲍鸿焦急万分地说：“车骑，现在不是后悔之时，快看——”
鲍鸿一指面前，皇甫嵩一看，只见马超部、阎行部、庞德部的三叉戟，已经深入到了距离皇甫嵩帅旗之下，不足五十步的方阵正中央了。大方阵之中的士卒，死伤惨重，已经到了全面崩溃的边缘。
鲍鸿急喊：“若再不催促袁滂前来救援，最后一个方阵也要溃败了！”
皇甫嵩回头一看，袁滂仍旧在远处，率领预备队与阻挡在前的散关守军鏖战。散关守军结成的阵，始终未被攻破。
皇甫嵩摇摇头，说：“看样子，袁滂已经无力救援我等了。”
鲍鸿心如死灰，自言自语道：“右翼的周慎部，一直在包围圈中中作困兽之斗；中军又被锦马超陵蹈；预备队又为散关守军所阻隔开……难道我军十一万七千之众，这一战就要全部战死在沙场之上吗？”
皇甫嵩灵光突现，道：“亡羊补牢，为时未晚。即使是现在这般危局，却也不是没有补救之法！”
鲍鸿像抓住了救命稻草，欣喜若狂地说：“什么补救之法，车骑快说啊！”
皇甫嵩道：“左翼的董卓部，面对的不过是五千铁骑和八百先登营。纵然先登营能击败董卓之三千飞熊军，但区区五千西凉铁骑，恐怕还不能全面压制住董卓剩余的一万七千骑。董卓部可以大用！”
“那又如何用？命令董卓率部来救援我中军吗？”
皇甫嵩摇摇头，说：“不可。董卓部与预备队不同，预备队在我中军之后，而董卓部却在我中军之左。又正与善于机动的西凉铁骑混战，他若来救援我等，正好给了锦马超统合西凉军的中军和右翼，一网打尽、大举包围我之中军和左翼的机会。”
“那该怎么办？”
皇甫嵩看了眼恐慌的鲍鸿，说：“散关守军不是离开散关，在此处了吗？”
鲍鸿一点就通，说：“哦！末将明白了，车骑是想命令董卓率左翼大军，离开战场，朝着散关袭去。这样一来，锦马超有两个选择。第一，是坐视不管，任由董卓率部拿下无人防守的散关，进而借由散关，闯入凉州之内。如此一来，我军仍然免不了溃败的结局，但董卓部却攻入了凉州境内，甚至趁西凉军聚集在街亭这里，一举攻下金城。
第二，锦马超为守住散关，防止凉州被攻破。只得放弃继续攻击我军。率领主力去追击董卓部。如此，虽然可以保护凉州不被董卓部攻破，但我军却正好避免被击溃、被全歼，保全实力。”
皇甫嵩愉悦地舒出口气，说：“既然明白了老夫的意图，那还不快传令董卓？”
“是是是！末将这就传令。”
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而皇甫嵩不知道的是，在左翼、在董卓这里，也同样爆发了不亚于中军、右翼、预备队那般的鏖战。
西凉军的右翼，中郎将张绣和校尉治元多率领五千铁骑冲了上来，与董卓的两万精骑混战在一起。