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鸣玉楼一楼的某个房间中，几个富商聚在一起，正边吃边聊。
“诶！你们听说了吗？钱公子这回栽了个大跟头！”
“怎么回事？说说！说说！”
都是商场上混的，对如今大夏商界执牛耳的秦家，自然是充满了好奇。
“你们知道之前江安侯府那位夏公子之前为妓女送葬的事吧？”
“知道啊！现在城里的好些青楼都说只要夏公子去分文不取呢！娘的，我要是有这好事，那不得四处出击，不到精疲力竭不罢休！”
“咳咳，说歪了，说歪了。这夏公子之所以会为了这个妓女送葬，是因为他本来已经帮那个女子赎身了，但那女子却被钱公子的手下逼死了，夏公子为此直接找到钱公子，当面开骂，钱公子在流云天香阁被吓得屁都不敢放一个！回去之后才敢背地里下黑手，动用秦家的能量还击，结果被夏公子反手一场拍卖会瞬间筹集到了十几万两的银子，最关键的是，这里面还有好几万是他秦玉文自己捏着鼻子贡献的，简直是太丢人了。”
流云天香阁，某个雅间之内，几个富家公子也在聊着同样的话题。
“那夏景昀倒是大度，没再追杀，可架不住钱公子自己找死啊！他自觉自己丢了面子又想着依靠着秦家的本事肯定能赢，所以他又找了个由头去跟江安侯府作对。这一次，夏景昀可没惯着他，直接来了一手空中作饵，将他耍得团团转。”
“怎么说？”
“他找人假扮了一伙北梁富商，跑到京郊去买鸭子，价格出得很高，钱公子倒是不蠢，一开始没上当。但是架不住人家这价格一天出得比一天高，最后钱公子信了，用秦家的名气，强行以低价在周边收了十几万只鸭子弄过去，本以为能挣一笔大的，谁知道那伙假冒的北梁人直接撤了，钱公子登时就傻眼了。”
众人一听都来了兴趣，那人眉飞色舞，“你们知道最绝的是什么吗？是当初那帮假冒的北梁人高价买来的鸭子，明面上是说每日都运去了北梁，实际却都在夜里偷偷运到了江安侯府的庄子上，在临到关键时刻，又装作要破坏钱公子好事的样子打算卖给北梁人，钱公子一听就急了，匆匆去给拦了下来，然后花高价买到了自己手上！”
“哈哈哈哈哈！”众人一阵哄笑。
“这还不算完，就在钱公子得知北梁人跑了，手足无措的时候，夏景昀出面，只花了二十文一只的价格，就把钱公子的十几万只鸭子又买了过去！简直是将钱公子当个傻子逗得团团转！”
“我去！还有这事儿呢！钱公子是傻子吗？”
“可不是么，亏得还是什么中京四公子，这分明就是财主家的二傻子啊！”
“可能这时候，夏景昀都会想，这样的人都能当中京四公子，这中京四公子也太没水准了吧？”
国子监中，几个监生聚在一处凉亭，也兴致勃勃地说着这则忽然在中京城里流传开的流言。
“如果这事儿就这么完了，那倒也只是不痛不痒，但夏公子真正的后手使出来，才是将钱公子的脸踩在地上摩擦呢！”
“他手上有了这么多鸭子，原本是个祸事，因为养着很麻烦，卖又卖不掉，结果你猜他怎么找，他直接跟鸣玉楼合作，弄出了这个烤鸭，在中京城一下子火爆得人尽皆知！这鸭子很快就销售一空了！”
“嘶！这烤鸭竟是夏公子发明的？”
“不知道，说是这么说的。不管是谁发明的，你瞅瞅这烤鸭如今有多么受人追捧，就知道夏公子不仅把鸭子的问题解决了，还靠着这个鸭子挣了大钱，最关键的是，还是跟钱公子的亲妹妹合作的。这不得把钱公子气死？”
“哈哈哈哈！还真是，鸭子是低价买的他的，合作方是他的亲妹妹，挣了钱打的是他的脸，我若是钱公子，怕是跳楼的心都有了！”
“怪得了谁呢？他自己志大才疏，心机手段又差，被人这么玩弄也是正常。”
因为涉及到中京城的大人物，大家族，又如此充满了戏剧性，众人争相诉说，一传十、十传百，几乎就是一日之间，这则流言就传遍了中京城。
虽然在传播的过程中，不可避免地产生了些失真，比如什么夏景昀和秦璃私定终身，钱公子棒打鸳鸯，小两口齐心还击之类的离谱桥段，更比如还有大聪明分析这里面其实是秦家继承人之争啥的，但万变不离其宗的核心观点都是：
钱公子真是个大傻哔。
啪！
砰！
哐当！
看着眼前再度暴怒崩溃的大公子，萧管事在一旁，胆战心惊又无可奈何。
原本一切都挺好的，大小姐递了消息，夫人这几日也下了禁足令，大公子被关在屋子里，慢慢也回过了味儿来，恢复了一个自小受到良好教育的贵公子该有的风度，甚至还拉着他将过去这一档子事儿来了一通冷静的复盘，显而易见地有了成长。
老爷和夫人也很高兴，便解了他的禁足令，但就在今日第一天出府，局面瞬间就崩坏了。
一则不知道从哪儿出来的流言，悄然间就传遍了整个中京城。
关键是，其中的情况都还说得有鼻子有眼，他这个亲历者都挑不出什么毛病。
可是，这不是把自家公子的名声往死里踩嘛！
年轻人心气高，脸皮薄，被人这般议论，还怎么耀武扬威地做人啊！
萧管事表示完全理解，于是只好胆战心惊地沉默着，连劝都不敢劝。
而就在这时，秦璃却走了进来，看着情绪完全失控的自家大兄，叹了口气，“大兄，怒极伤身，息怒吧。”
听见声音，秦玉文陡然扭头，目光之中，是秦璃从未见过的凶狠，“你还有脸过来！”
他快步冲到秦璃跟前，高高扬起了手。
“公子不可！”萧管事吓得大声惊呼。
秦璃不闪不避，目光平静地看着自己的兄长。
手掌在空中停住，最终没有落在那个他曾经极力维护和喜爱的人身上。
但是，激烈的情绪总要有个出口，秦玉文忍不住破口大骂道：“都是因为你，才让我受此奇耻大辱！你可有半分对得起我对你的好？”
“自小开始，我待你如何？你就是这么报答我的？你是挣了钱，但你的眼里心里就只有挣钱了吗？为了挣钱，就可以完全不在乎兄妹感情，在乎你大兄的颜面了吗？”
秦璃并没有语气激烈地抗辩，而是轻声道：“大兄，我的想法已经跟你说清楚过了，你与夏公子之间并无深仇大恨，何必如此执着？我秦家一向讲究和气生财，极少树敌，才能这么多年安稳无事，我是为你补救，并非是与你针锋相对。”
她还有更扎心的话没有说出口，几天之前，当得知陛下也参与其中时，秦玉文已经不再多说什么了，甚至中间还曾旁敲侧击地问过她烤鸭的销售情况，得知情况十分火爆还较为开心，但现在被流言这么一说，就开始恼羞成怒了。
二十多岁的人还不能根据事实本身冷静看待，而是成为情绪的奴隶，这样的人如何执掌秦家。
她抿着嘴，“如果大兄觉得骂我能够让你好受些，就尽管骂吧。总不能让外人看了笑话。”
听了秦璃的话，秦玉文更是暴怒，“和气生财？他夏景昀有想着和气生财吗？这流言不是他放出来的？他得了便宜得了好处有见好就收吗？秦家要的是和气，但不是软弱！你的所作所为就是软弱！人家就愈发肆无忌惮！”
秦璃摇了摇头，“不是他，夏公子没必要这么多此一举。”
“没必要？怎么没必要！他就是要借着我，借着秦家，扬他的名！也就你还在这儿觉得他好，等到时候你们就知道后悔了！”
秦璃叹了口气，知道跟正在气头上的他争论不出任何结果，于是开口道：“大兄休息一下吧，我就在院中，等你冷静之后我们再聊。”
“我冷静得很！”
秦玉文还想说什么，秦璃已经走了出去。
——
秦璃没有猜错，这则流言真的跟夏景昀没有半分关系，昨日回去睡了一场大觉，白天好好看了一天书，等夜色降临，他便悄然入了宫，压根没空去折腾什么流言蜚语。
这一次，崇宁帝接见他的地方，从御书房换到了乾元殿。
虽然换了地方，但人依旧还是只有那三个。
夏景昀从怀中掏出银票，恭敬地递给了高益，高益转呈给了崇宁帝。
“陛下，微臣幸不辱命，前次宝镜拍卖，共得银十七万两，此番烤鸭之事，共得银十万两，这儿是二十七万两银票。”
崇宁帝虽然爱财，但只是因为需要金钱来支撑和满足自己好大喜功的种种举措，并非对金钱本身有什么贪念，自然也不可能做得出当面数钱的掉份举动，随意地将银票放在一旁，笑着道：“你将所有的钱都给了朕，你一点都不留？”
夏景昀恭敬道：“承蒙陛下爱重，微臣衣食无忧，甚至还很富足，又有什么好留的呢。”
崇宁帝微微坐直身子，俯视着夏景昀，“你立下如此功劳，要朕怎么赏你才好？”
夏景昀道：“能为陛下解忧，是微臣的荣幸，不敢奢求赏赐。”
崇宁帝稍作沉吟，“现在这个时间，朕的确也不好无缘无故地赏你，那就等到春闱之后吧，朕一并赏你！”
“臣谢陛下隆恩。”
“此事忙完，便不要分心了，好生准备春闱，别到时候没考中，让朕都不知道该如何赏你！”
“臣谨记陛下教诲。”
“好了，在朕面前你也拘束，出宫去吧。”
“微臣告退。”
走出殿门，夏景昀叹了口气，当初明明说好琉璃司四六分的，结果自己就摆个姿态，陛下还真不客气，哎，没辙，谁让人家是皇上呢！
夜色深沉，人声隐，陈富贵亲自驾着马车，慢慢行驶在空荡的长街上。
“公子？”
“嗯？”
“今日城中的流言你知道了吗？”
夏景昀嗯了一声，“也不知道哪个好事之人炮制的，本来已经平息的事态，恐怕又有些波折了。”
不过他丝毫不怕，刚刚才拿二十多万两打点了皇帝，有他在背后撑腰，没有谁可以折腾出什么浪花来。
陈富贵小声道：“我担心秦家会使阴招。”
夏景昀沉默了片刻，“不会，有秦姑娘从中调和，秦家家主也是拎得清的，应该不至于用这么鱼死网破的手段。”
“那就好。”
陈富贵点了点头，轻轻挥了挥马鞭。
就在这一声鞭子抽响的声音中，一点细微的弓弦绷响声借机响起。
长街之上，杀机顿生！
陈富贵面色猛地一变，暴喝一声，“公子小心！”
一支利箭便当面射来。
陈富贵拔刀横档，而就在这时，侧面又有一支箭矢带着破风声准确地从马车车帘的旁边，钻入了车厢！
尖锐的箭镞带着强悍的力量，轻易地破开了夏景昀身上的衣服，扎进了夏景昀的胸口！
夏景昀无声倒下！
(本章完)