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已经过去四个月多月，正常情况下，尸身浸泡在荷塘里，定然早已腐化成了白骨。
可此处是蛮夷坊。
当初隐月阁确定了偷梁换柱的计划，死人太多，运出蛮夷坊的动静太大，若单纯扔进荷塘，尸身腐化过后臭味熏天，也会引人怀疑。
他们便想了一个折中的办法。
将尸身做了防腐处理，再用防水的油布包裹，埋进荷塘里。
尸身处在完全密闭的环境中，又埋在阴凉的水下，当衙差们将荷塘的水放干，起出尸身时，大部分尸身保存的还相当完整。
那么多尸身被一一起出来，再逐个确认身份，并不是简单的工程。
整个京城和周边县城的仵作，都被大理寺调了过来。
足足用了三天两夜，才将所有的尸身查验完毕。
此案震惊朝野。
因涉及番邦，朝廷有意按下此事，着绣衣使彻查的同时，封锁了消息。
尸身在仵作验完尸后，征得质子云妄的同意，由福安堂出面，进行了火葬。
沈灵犀一一完成那些亡魂的委托，最后将骨灰交由商队带回云疆送他们魂归故土。
这一切全都忙完，已经半个月过去。
期间除了老祖宗派身边的崔妈妈，来望仙村瞧过沈灵犀以外，宣平侯沈济竟是连问都不曾问过她一句，就好似从未认回这个女儿一样。
沈灵犀乐得清静。
只是真凶被抓，刘四的怨结已解，魂魄越来越淡，已不能再继续替她办事。
沈灵犀便将他送回妻儿身边，正式与他道了别。
没有刘四在身边，喜鹊也不知踪影，沈灵犀对宣平侯府的事，失去了掌控。
她记挂着老祖宗的安危，将委托慕怀安查出那瓶头油的成分、沈良与喜鹊、翠鸢之间的私情，都写在书信上，让崔妈妈带回府，亲自交到老祖宗手里。
可即便如此---
在沈灵犀打算回府那日，还是接到了老祖宗病故的消息。
*
半个月未归，再回宣平侯府时，已是一片缟素。
老祖宗临死前，作主给刘四一家放了籍，刘四女儿巧杏感念沈灵犀的恩德，主动又签了活契，求老祖宗将她安置在静思院，帮衬沈灵犀。
是以，沈灵犀一下马车，巧杏已经带人，迎在了门口。
巧杏约莫十六七岁，个子随刘四，高挑壮实，看上去憨憨的，可那双水葡萄似的眼睛，却透着一股子机灵劲儿。
从正门到松竹院的路上，巧杏将老祖宗的事，告诉给沈灵犀。
“……老祖宗昨夜说想清静清静，便把值夜的人都撵了出去，二更时候，崔妈妈还进屋瞧过，服侍完起夜，又被老祖宗撵了出去，直到早上再进屋，人已经没了……”
“身上干干净净的，不见有伤……许是知道自己大限将至，还自个儿穿上了寿衣……”
沈灵犀蹙了蹙眉，“老祖宗最近身子又不好吗？”
“没呢。”巧杏也很困惑，“那日放籍时，奴婢瞧着老祖宗气色都还好好的，说话也中气十足，看不出生病的样子。”
沈灵犀又问，“仵作可曾来验过尸？”
“那哪能呢……”巧杏斟酌着道：“老祖宗是诰命之身，又是在床上睡过去的，若按习俗来说，这是喜丧。府衙虽派仵作来，侯爷当即请免验尸，便将仵作打发走了。”1
她说着，凑近沈灵犀耳畔，把声音压到最低，“可奴婢听崔妈妈提了一嘴，今早看见老祖宗床头放了一荷包金锞子，枕头旁还撒了几颗。姑娘，你说老祖宗会不会是……吞了金？”
沈灵犀猛地顿住脚步。
她想起第一次见沈良时，沈良当作见面礼，给她的那一荷包金锞子。
“翠鸢人呢？这几日你可曾在府里见过她？”沈灵犀忙问。
巧杏不明所以，“翠鸢姐姐一直都在啊，方才还被崔妈妈打发去服侍二老爷了。”
因着刘四身死一案，所有证据都指向喜鹊，并无实证能证明沈良是幕后指使。
更何况，沈良是侯府二老爷，身份非他们这些仆奴能比。
为了不让家人继续背负仇恨生活，应刘四所托，沈灵犀并未告诉他们母子三人，事情背后的真相。
是以，沈良在巧杏眼中，还是“二老爷”。
只是……
“沈良不是已经被抓进北衙了吗？怎能突然被放出来？”沈灵犀惊讶地问。
巧杏：“是太妃娘娘听闻老祖宗的噩耗，亲自去求皇上下旨，赦了二老爷的罪。二老爷在北衙受不少苦，两条腿都断了，是被人抬回来的，大夫说日后恐是再站不起来了。”
早上发现的尸身，沈灵犀也不过半个时辰前才接到消息，可沈良却在这会儿就已经给放出来了。
皇命不可违，定不是楚琰愿意放的，否则也不会打断他两条腿。
只是，这消息是如何传进宫里去的？整日在深宫里吃斋念佛的太妃，又为何会突然去求皇帝特赦沈良？
还有翠鸢。
沈灵犀沉了沉眸子。
她知道老祖宗突然“病故”，死的蹊跷。
个中缘由究竟是怎么回事，猜是猜不出来的，不如当面问问来的更快些。
这么想着，沈灵犀重又迈开步子，飞快朝松竹院走去。
*
松竹院里，哀哀戚戚的哭声一片。
上房的房门大开着，沈府的孝子贤孙们，披麻戴孝，济济一堂。
老祖宗去的仓促，提前备好的棺木还没从别庄里运回来，前院的灵堂也尚在布置，尸身便仍停灵在松竹院上房。
沈灵犀踏进房门，就瞧见老祖宗的尸身，穿着整整齐齐的寿衣，孤零零躺在床榻上。
面上覆着一层黄裱纸，看不见容貌。
屋里燃着香，本来凉爽的房间，因这些人挤在一处，热得像个蒸笼。
“你还有脸回来！”
一见到沈灵犀，沈济直接冲上来，手指着她的鼻子，“当初我就说，权当你生下来便就死了，不该把你接回来。可老祖宗偏不听，才把你接回几天，府里接连闹出人命，连老祖宗都让你给克死了！我怎会认回你这么个晦气玩意儿，来人，把她给我轰出去！从今往后，我沈济没这个女儿！”