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北衙。
纯钧已经好几日没有睡过整觉了。
不是在审讯犯人，就是在整理卷宗。
眼窝黑青，精神萎靡。
他发现打从那日从鹤鸣楼回来，自家主子的脸色，越来越阴沉。
直接的后果便是，这几日但凡北衙经手的案子，皆依照周律顶格处置。
短短几日，朝堂上革职查办的官员都有上百人，闹得是人人风声鹤唳，草木皆兵。
长生观一干人等，皆处绞刑。
唯有沈良，不曾参与其中，侥幸逃脱一死。
但作为隐瞒不报的同党，被罚流放三千里，终身不得回京。
不过以沈良如今的身子，可能连一百里都走不到，就一命呜呼了。
纯钧觉得这样的日子，再继续过下去，他也会命不久矣，时日无多。
他手里捏着一本册子，小心翼翼请示，“殿下，明日就是慕少卿和沈姑娘大喜的日子，咱们是不是该准备些贺仪？”
纯钧也是皇后娘娘下懿旨那日，才知道慕少卿与沈姑娘的关系。
再想到先前主子的种种反应，隐约琢磨出点意思来。
他能怎么办？他得自救。
楚琰笔锋微顿，冷峻的眉眼一如既往疏离淡漠，看不出半点异样。
“你去库房挑两件送过去便是，这种事情无需向孤请示。”
纯钧应下，忖度着又问，“沈姑娘那边……”
“怎么？”楚琰抬眸看他一眼，目光带着冷刀，“孤与她不过萍水相逢，连朋友都不是，何须上赶着送礼。”
淡漠的语气里，带着说不清道不明的意味。
“属下说的不是送礼的事……”纯钧都替自家主子尴尬，“是这份名录。”
他将手里的册子，递到楚琰面前，为难地问：“先前沈姑娘不是请托咱们，帮助解决长生观受害者的抚恤之事吗？这马上就要发告示了，属下把绣衣使这边，各地对接的人整理成了名册，原是要交给沈姑娘的，那此事还做不做，这名册……还交不交？”
楚琰笔锋未停，冷淡撇清关系，“她请托的人，是你，不是孤。再者，你答应别人的事，还有中途反悔的？”
“那确实没有过。”纯钧笑了笑，“属下这就送去给沈姑娘，‘萍水相逢’一场，权当属下给沈姑娘的贺礼了。”
说罢，作势要将册子拿回去——
“等等。”楚琰蹙眉，“你是孤的人，她成亲，你去送贺礼，若被旁人知晓，岂非让人觉得孤对她有意思？不准去。”
“这……”纯钧一脸诧异，“殿下从不曾以真正身份，与沈姑娘见过面，应该……也没人能想到这上头去吧。”
楚琰停笔，将无意间写错的字，扔到一旁，才抬起眼帘，“此事孤还要再想想，你且先将册子放在此处。若你闲着无事，去户部一趟，这抚恤的银子，该从长生观查抄的脏银里出，银子拿不到手，你就别回来了。”
纯钧：……
夭寿呦！
这是给自己找了个什么差事，要跟户部那群铁公鸡打交道，还不如呆在北衙呢！
*
大婚前一日，入夜。
安妈妈到底是在沈灵犀那里吃过亏的，就算宣平侯给她派了武功高强的暗卫，她还是决定智取，而非强攻。
她在饭食里下了迷药，还让暗卫隔着窗户，往屋里吹了迷烟。
别说是个小姑娘，就算里头有十头牛，也保管让它们睡上三天三夜醒不过来。
马车载着昏迷不醒的沈灵犀，凭借宣平侯的腰牌，连夜出城，去了侯府位于城西的别庄上。
沈灵犀被关进庄子最偏僻的阁楼，有宣平侯派来的暗卫，守在楼下，真真是连只蚊子都飞不出去，更何况是沈灵犀。
只不过，沈灵犀也没打算出去。
阁楼久不住人，闷热潮湿。
沈灵犀睁开双眼，从床榻上坐起身，拿火折子点燃油灯，翻出一把破旧的团扇，打开了窗子透气。
窗子外头，有一大片池塘。
就着月光隐约能瞧见，池塘里的荷花已经衰败了不少。
“喵呜……喵呜……”
猫儿的亡魂，始终跟在沈灵犀的身侧。
忽然，它似发现了什么，跳上窗台，拱起背部，神情戒备望着楼下某处，从喉咙里发出威胁的“呜呜”声。
沈灵犀没有转头，低声询问，“有人在看着我？”
“喵呜。”
沈灵犀若有所思。
她始终没往猫儿示意的方向去看，自顾自给自己打着扇子，做出一副悠闲模样。
“喵呜……喵呜……”
约莫半个时辰后，似是危机解除，猫儿的背脊放平，彻底放松下来，卷起身子，安然卧在窗台上，眯上了眼睛。
沈灵犀见它这副模样，明白那暗中窥探之人，已经离开，这才转头朝那个方向看去。
明亮的月光下，那里空旷无人，唯剩下几只疑似酒壶的东西，好似在告诉旁人，曾有人来过……
*
一晚上，沈灵犀睡的并不踏实。
窗外的池塘久无人打理，隐隐泛着淤泥的臭味，阁楼也只是被人粗粗打扫过，四处都有灰尘和霉味。
连她这个素来算不上挑剔的人，也觉得有些忍受不了。
应是打从老祖宗把私产悉数交给她以后，宣平侯府为了削减用度，将这些别庄的人手悉数减半所致，别庄里日常养护和洒扫自然也是能省则省。
照这样下去，宣平侯府外表的光鲜，已撑不了太久。
小安氏在老祖宗手下，做了十几年的傀儡，早就养尊处优惯了。
只学会管束下人，节省开支，一年到头便只等着老祖宗拨银子给大房，再按照分例分配着过日子，只懂节流，不懂开源。
沈济更不必说，从来没操心过银钱上的事，也不曾往这上头想过，现如今，他还只是心疼家产旁落。
恐怕都没深刻意识到，老祖宗的钱没了，对他来说真正意味着什么。
倘若他真意识到了，昨夜下手，就不会只把沈灵犀迷晕了，丢进别庄这么简单。
若用阴私手段，就算是族长，也无能为力。
沈灵犀觉得，不能再继续耗在这府里，同她那个半路爹纠缠不清了。
虽说沈济奈何不了她，可她一时半会儿，也奈何不了沈济。
她也曾想寻些沈济的错处，一劳永逸解决。
可这个爹，对皇帝有救命之恩。
除了内帏不修以外，在外小心谨慎，对皇帝忠心耿耿，还真没犯过什么大错。
哪怕是把沈玉瑶这个外室女充作嫡女的事，他都专门在皇帝面前，过了明路。
人虽然蠢，但胜在忠心，很得皇帝倚重。
沈灵犀原本有一个计划，可以一劳永逸摆脱这个半路爹。
可那日在鹤鸣楼，她又动摇了。
还真是……不太好办。
窗外的天已经泛起鱼肚白，再过一个时辰，便是钦天监算过的迎娶吉时。
这会儿宣平侯府想必已是宾朋满座，喜气洋洋。
沈灵犀躺在床上，懒得起身，睁着眼睛，放任自己漫无目的思索——
“啊……”
忽然，楼下传来几声惨叫。
“喵呜……”
趴在她床头的猫儿，又似发现了什么，猛地站起身，十分兴奋地朝楼下跑了过去……