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皇帝闻言，面色沉郁至极，眼底尽是不悦。
“你既听过，为何不说？”他怒声道：“你可知，只因这道诅咒，朕死了三个儿子！”
“因为妾身想活。”云娅抬头，坦然直视他，面上丝毫不惧，“解开这道诅咒，须得用妾身的性命来换，皇上儿子的命是命，妾身的命，也是命。”
“毒妇……毒妇！”皇帝气得“啪”一下，狠狠拍在桌子上，“来人，把她带下去，严加看管，明日大典之上，将她放血祭天！”
“皇上以为，只将妾身放血，就能祭天，解开诅咒吗？”云娅勾了勾唇。
皇帝沉眸：“这话是何意思？”
“妾身知道一个阵法，非但能解开戾帝诅咒，还能令人死而复生。若皇上答应妾身一件事，妾身愿意以性命作此阵法，助楚氏一族，子孙绵延不绝，江山后继有人，如何？”云娅循循善诱地道。
皇帝审视着她，似在考虑她所说的话，是真还是假。
可是，细想一番，现如今他的侄儿和他唯一的儿子，都已经奄奄一息，江山后继无人，再没有比现如今更坏的境地，倒不如依她所言，试上一试。
“你有什么要求，说出来，让朕听听。”
云娅：“当初妾身是为了和亲，才嫁到大周来。妾身别无他求，只求皇上能立下誓言，有生之年，绝不再让战火波及云疆，亦不会加害云疆王，如此，妾身才能安然上路。”
皇帝蹙了蹙眉，“你是担心朕会因你隐瞒解诅咒之法不报，而迁怒云妄？”
云娅垂下眼帘，抿唇不语。
“朕答应你。”皇帝放平了眉眼，“云疆如今是大周的领地，云疆百姓也是朕的子民，云妄是朕亲自挑选的云疆王，你是你，他是他，朕不会迁怒于他，你大可放心。”
他说完这话，见云娅并无表示，便坐直身，依照她方才说的，立下誓言，“朕承诺，此生绝不加害云疆王，也不会让云疆再受战火波及，若有违此誓，天打雷劈。如此，你可放心了？”
云娅神色微松。
她沉默几息，抬起眼帘，看向皇帝，又问，“听闻如今太子殿下，和十皇子皆病入膏肓，然而此番妾身用逆天之术，只能救活一个人，皇上打算救哪个？”
*
半个时辰后，云娅从守陵宫正殿出来，由小朱公公亲自护送着，回到了她居住的小院。
小朱公公恭维几句，朝云娅身边的小丫鬟使个眼色，便转身离开。
待回到房间里，小丫鬟上前，笑着道：“良娣方才在皇上面前，虽也说了些无甚意义的话，混淆皇上的注意力，不过大抵把我家主人吩咐要说的话，都说出来了。主人知晓，定会很满意。”
“明日事忙，良娣早些歇息。我家主人说，只要良娣明日继续照着主人的意思办事，云妄在云疆，自然性命无虞，便是今上百年以后，云妄也能继续做他的云疆王。”
她顿了顿，意有所指地问：“云妄是良娣在这世上唯一的亲人，良娣一定不忍心他年纪轻轻，出什么意外的，对吧？”
“你不必总拿云妄的性命威胁本宫。”
云娅绷直了后背，目光沉沉看着她，“你与本宫主仆这么多年，该知道本宫向来言出必诺。只是……本宫临死之前，还有一事不明，看在明日我便要赴死的份上，你能不能告诉我，你家主子……究竟是何人？”
“既然你这么想知道，告诉你也无妨。”
小丫鬟说着，凑到云娅耳畔，低语几声，云娅的面上，渐渐露出惊讶之色……
与此同时。
皇帝走出守陵宫正殿，正欲离开，忽然想到什么，侧头看向守陵宫正东的方向。
那里有一方小院，正亮着烛火，令他眼底泛起伤感之色。
“齐妃她……这次还是不愿见朕吗？”皇帝叹声问道。
朱连喜低垂着头，忖度着回答：“听奴婢侄儿说，娘娘这两日听闻皇上要来躬祭，就开始闭关抄佛经，说是要赶着祭典之时，烧给两位殿下和温贵妃……”
“她还是不愿见朕。”皇帝长叹一声，“罢了，走吧。”
说着，皇帝迈开步子，大步离开。
朱连喜望了一眼小院的方向，眸光微闪，紧跟在皇帝身后，离开了守陵宫。
*
第二日一早，天气骤然转寒。
明明是钦天监算好的陵祭吉日，前一日还算晴朗的天空，不知为何阴云密布，还隐隐有雷声，在云层后头闷鸣，眼瞅着便是大雨将至。
这种天气，显然并不适合进行陵祭大典。
若是以往，皇帝定会责令钦天监另寻吉时。
可如今，许是皇帝考虑到，太子和十皇子的身子，都不能再等了，所以陵祭仪式依然有条不紊地准备着，完全没有要取消的意思。
朱连喜带着内侍监的人，抬了两顶软轿，来到太后歇息的宫苑里。
打从昨夜抵达皇陵以后，无论是太子和太子妃，还是十皇子，都歇在太后宫里，由寿康宫的宫婢服侍。
“太后娘娘，皇上让奴婢来将太子殿下和十皇子接去陵台，过会儿皇上命云良娣在陵台上，做一场法事，唯有如此，才能救两位殿下的性命。”朱连喜禀报道。
太后目光威严地看着他，“今日这种天气，把六郎、十郎带上陵台，和让他们去送死有何区别？哀家不准，你让皇帝亲自来与哀家说。”
朱连喜面上露出为难之色，“回太后娘娘，皇上一早便已沐浴净身，这会儿已经先往陵台替两位殿下诵经去了，皇上知道太后娘娘担心两位殿下，特地让奴婢跟娘娘说，请娘娘放心，皇上定会保护好两位殿下的。”
太后拧紧了眉，迟迟不愿松口放人。
朱连喜求助地看向一旁的沈灵犀。
沈灵犀见状，面上故作迟疑几息，才对着太后道：“皇祖母，皇上既然这时候专门请了云良娣来做法事，想必是有了能救两位殿下的法子……不管什么法子，到如今这地步，咱们别无他法，无论如何都要试一试。”
有她在旁劝和，太后沉默几息，才算有了决断，“人，你可以带走，但是哀家有个条件。”
朱连喜见她松口，轻吐一口气，忙道：“太后有何吩咐，尽管差遣奴婢，奴婢定全力以赴为娘娘解忧。”
太后伸手指着沈灵犀：“皇帝身边那些内卫，如今越发毛手毛脚的，哀家信不过他们。太子妃代替哀家前往，你们要做什么，都由太子妃指使哀家的暗卫行事便是。”
太后的暗卫，是先帝留下来的，只听太后一人调遣，哪怕是皇帝，都指使不了他们。
可眼下，为了能不与太后起任何冲突把人带走，朱连喜对于太后的要求，自然是无有不应。
反正，只要人上了祭台，哪怕是天王老子在旁边，也无济于事。
太后见状，这才放平眉眼，与沈灵犀心照不宣对视一眼，朝他们摆手，放人离开。
*
既然太后发话，朱连喜带来的软轿，自然便由寿康宫的暗卫接手。
软轿一青一蓝，轿顶用同色的油布遮盖，内里布了张卧榻，狭长舒适，便是楚琰如此高大的身形，平躺在里面，也足够他的身量。
沈灵犀招呼着暗卫，小心将楚琰和十皇子，分别放进软轿里。
待楚琰躺进去以后，她掀开帘子往里瞧了一眼，面上露出古怪之色。
许是棺材铺开多了，沈灵犀看着这轿子里的布局，怎么看，都觉得楚琰此刻像是躺在一口尾端开门的棺材里。
“娘娘，走吧，吉时将至，法事马上就要开始了。”
朱连喜走到沈灵犀身侧，轻声催促道。
话音刚落，只听“轰隆隆……”天上忽然响起一阵惊雷。
沈灵犀仰面朝天上看去，乍起的寒风，夹裹着黑沉沉的乌云，从远处缓慢往皇陵所在的方向压过来。
“你管这叫‘吉时’？”沈灵犀似笑非笑看着他问。
朱连喜陪了几分笑，“这也不是奴婢说的，是云国那位长公主说的，云国人的吉时，想必与咱们大周不一样也未可知。”
沈灵犀看他一眼，不再多言，放下轿帘，朝抬轿的暗卫打了个手势。
一行人跟着引路的太监，往外走去。
这回的陵祭，与先前那次有极大的不同。
在先帝皇陵东侧不远处，有一条通往陵山顶的登云石阶。
陵山的山顶，有一座专门修建的陵台。
每年重阳那日，皇帝都会登上陵台祭拜天地和列祖列宗。
像今次这般，既非节日，又非先帝忌日，却在陵台开祭，是大周开国以来，前所未有之事。
山脚到山顶沿路的石阶两侧，已经密密麻麻站满了人。
今日，沈灵犀为了行动方便，倒是没穿太子妃的宫服，只着一身道袍，手持一柄拂尘，跟随在楚琰的软轿旁，拾阶而上。
随着他们离陵台越来越近，方才犹在天边的乌云，已经被寒风夹裹着，压顶似的聚集在陵山之顶。
明明是上午，天色却是越发黑沉，犹如黑夜即将来临。
“轰隆隆”的闷雷声，也渐渐开始变得尖锐起来，黑压压的乌云深处，开始有闪电在穿梭。
刘美人飘在沈灵犀不远处，抬头看着这天象，啧啧地道：“所以啊，人若是不懂些天象，还真干不了大事，我算是有些佩服了，若论神机妙算，心思缜密，国师盛坤是‘卧龙’，你们大周这位，可以称得上是‘凤雏’了。”
卧龙、凤雏。
听上去似是赞美，沈灵犀却不知为何，品出点骂人的意味。
刘美人见她不语，掩唇笑笑，八卦地问，“我没跟你说，你难道就不好奇——昨夜皇帝最后选的，是要留下谁的命？”
正所谓“知己知彼，百战不殆”。
昨夜在守陵宫发生的事，沈灵犀早已从刘美人口中得知。
她也趁着四下无人之时，悄悄告诉给楚琰知晓。
小姑姑给皇帝出了一道送命题，让他在侄儿和唯一的儿子之间做选择。
沈灵犀虽好奇皇帝最后的答案，可这种事的答案，对于她和楚琰来说，也就只是“好奇”罢了。
真正的强者，从不会将选择权，交到旁人手上。
无论皇帝怎么选，真正的答案，只会握在他们手中。
“我跟你说……”刘美人飘到半空中，望着即将抵达的陵台，叹声道，“其实，皇帝昨夜并未做出选择，不过，你小姑姑对他说，若他想让谁活，就把谁放在那八卦图正东，生门的位置。待会儿，皇帝让把谁的轿子放在东边，谁就是今日皇帝要保命之人。”
她话音落下，沈灵犀已经随楚琰的轿子，抵达了山顶。
四方形的祭台地面上，被人用红色朱砂，画了一幅巨大的伏羲八卦图。
最西和最东的方位，各有一道朱红圆圈，应该就是楚琰和十皇子二人，软轿放置的位置。
此时此刻，皇帝身穿明黄绣金龙袍，双手拢于袖中，交叠在身前。
他面朝群山的方向，口唇微动，念念有词，吟诵着昨夜云娅教他的咒语。
而在他正前方，两个雕龙石柱中间，悬空吊着一个，身穿雪白素衣，面戴昆仑奴面具的女子。
女子低垂着头，一动也不动，全然分辨不出，她此刻究竟是生还是死。
从沈灵犀的目光看去，那女子被高高吊起，天空黑压压的乌云，就笼罩在她的头顶，那些在云间穿梭的、忽明忽暗的闪电，好似稍有不慎，就会劈在她的头顶上。
即便沈灵犀心底已有准备，可当她真切地看见这触目惊心的一幕时，还是难以遏制，内心深处的愤怒。
沈灵犀默默攥紧了手心。
“你们来了。”皇帝听见他们的脚步声，未曾回头，伸手指着正东的位置，沉声道：“朱连喜，把六郎……放到那里去。”
刘美人闻言，惊讶地掩住了唇。
“看来，皇帝是选了小郎君的命啊……这倒是稀奇的很。”
朱连喜自然指使不动寿康宫的暗卫，小步走到沈灵犀身侧，出声提醒，“娘娘……”
沈灵犀回神，朝抬轿的暗卫，抬了抬手。
暗卫这才依照皇帝所言，把两顶轿子，分别放置在了对应的位置。
与此同时，豆大的雨滴，从黑压压的天空落下来，砸得人皮肤生疼。
雷声也愈发炸裂，伴随着闪电，歇斯底里地在半空中啸叫着，好似要将这黑沉沉的天，撕开一道口子。
“时辰差不多了。”皇帝仰头看天，神色威严地道，“仪式开始吧。”
朱连喜闻言，从旁拿了一柄长弓，递到了他手上。
“苍天在上，今日吾以云氏女之鲜血祭天，祈求苍天解开戾帝诅咒，还我楚氏皇嗣安宁……”
说罢，皇帝拉满长弓，对准那吊在半空的女子，射出了冰冷的箭矢……(本章完)