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永乐十一年，刚刚入秋。
空气中却已然充满了肃杀之气。
京城数十里外，一直没能打下来的将军山被攻破，山匪尽数剿灭，匪首裴前被抓入诏狱，严刑拷打。
数日后，将军山当地知县县丞一干人等尽数拿入锦衣卫狱。
这两件事，都有一人参与其中，锦衣卫百户庄敬。
“武库的事，还有谁知道？”庄敬抬起鞭子，挑起刑架上面目全非的裴前。
裴前这笔买卖，真的是干赔了，把百年基业都给赔进去了，血本无归，性命堪忧。
“什……什么武库？”裴前齿缝里都在渗血，他不是不肯招，是真的被打蒙了。
“帮他回忆回忆。”庄敬背过身去，行刑校尉拿上刑具走向裴前，普普通通的刑具，几根绣花针而已。
裴前到了这种状态，肉身大刑是动不得了，该说不说，这家伙还算一条汉子，挺了好久，才把知县他们给供出来。
不过，这不是庄敬想要的。
当初，就该听裘不得的话的……裴前意识都有些迷离了，突然一阵剧痛袭遍全身，他整个身体克制不住剧烈抖动，手脚腕都被绳索勒出血来。
“裘……裘……”
“求也没用啊！”庄敬慢悠悠捧起一盏茶。
“裘不得！”裴前低吼道。
校尉停止用刑，回头道：“大人，他说的好像是个人名？”
庄敬放下茶盏，示意录供的校尉跟上前，侧着耳朵靠近裴前嘴边：“说，再说……还有吗？”
“没了……”
裘不得，这人庄敬知道，王谦说，他是新安郡王的人，但王谦也说，林鳞游说的话，他是一个字也不信的。如今看来，这人非但不是新安郡王的人，很用可能也是响马山贼，如果林鳞游和他真是朋友的话，就可坐实林鳞游私通盗匪的大罪了！
……
王谦派人给林鳞游送上两只铆钉镶嵌的红木锦匣，光这盒子，看起来就价值不菲。打开一看，里面绸缎铺底，每一只盒子里，都齐整摆了八只圆球，样式大小花纹颜色都跟林鳞游他们那年代的台球几乎一模一样，不同的是，上面的阿拉伯数字换成了繁体汉字，小篆所书，确切地说，不是写上去的，是刻上去的，涂以金粉装饰。
最大的不同，是每只球，不着色之处——也就是原本该为白色的部分——都是透明的，明晃晃的像一颗颗宝石。尤其是那一颗母球，通体透明，如同一颗硕大的夜明珠。大概是王谦觉得涂饰白色太过掉价，又没有这么大颗的白珍珠，所以就用通体透明来代替了。
不知道是用什么材料做的，总之造价绝对不便宜。
“无功不受禄，这么厚重的礼，在下是万不敢收的。”林鳞游对送礼的家童小厮说。
家童笑道：“大人你看小的眼熟吗？”
林鳞游仔细看了看，道：“你是……大金吾家的茶童儿？”
“正是小的。”茶童儿笑道。
林鳞游心里一惊，照这么说，这礼，是纪纲送的？
茶童儿点点头：“爹说了，大家都是为皇上效命的，一家人，抬头不见低头见，有什么话，都家里说，不要在外头闹得不愉快。”
这话，倒真像是当家长的说的。但林鳞游却觉得事情并非这么简单。
纪纲这老登，为何突然对我这么关怀备至？哪有锦衣卫都指挥使给一个百户送礼的理？不对劲，十分有九分不对劲哪！
“真是折煞下官了！”林鳞游是真不敢收啊！但是，又没出息地好喜欢……
“还请先生笑纳。”茶童儿道，“先生不收，爹一定会责罚小的。”
……
晚上，林鳞游坐在厅里，手边摆放着那两只锦盒，手上把玩着两只玉石般的台球。
已经很晚了，外面打更人已经不知道第几回走过，梆子声敲响，打更人喊：“子时三更，平安无事。”
张贲终于推开院门走了进来，摇摇晃晃的，见厅堂灯还亮着，林鳞游独自一人坐在那里，便踉跄着走进去，一张胖脸喝得红彤彤的，尤其是鼻尖，在火光下一照，红到反光。
“二弟，怎……怎么还不睡觉？”张贲拉开椅子一屁股坐下，手一伸，将桌上的杯子都打翻了，他赶紧抓住杯子，给自己倒了水，咕嘟咕嘟连灌好几杯。
“等你。”林鳞游默默道，“跟谁喝酒呢？”
“南司的张信。”张贲笑笑。
“还有呢？”
“袁江，庞膺……”
“你不是跟庞膺有仇？”
“你管这么宽？你又不是我老婆！怎么跟个娘们似的，大老爷们喝点酒怎么了，叽叽歪歪的。”张贲还不乐意了。
“还有谁？”林鳞游继续盘问。
“王谦，李春！”张贲看一眼林鳞游手边的台球，“没了！”
“果然。”林鳞游举起手中的台球，“我就说，他怎么会知道台球的样式，居然，还是纪纲他老人家亲自派人给我送上来的，我真是受宠若惊啊！原来是大哥你的面子大。”
“二弟，你听我跟你说。”张贲伸出一根手指头在眼前比划着，“江湖，他不是打打杀杀，是……人情世故，庙堂，也是一样的。你懂吗？”
“我要是不懂，会收下这礼？”
“懂就对啦——”张贲最后一个“啦”字拖长了音，接着拍着林鳞游的肩膀，跟所有喝醉了酒的人一样，絮絮叨叨说了一大堆，语重心长，烦且又烦。
虽然烦，却是个好机会，因为酒醉的人，往往说的都是真话，真到他们醒来就后悔的真话。
“你们张家，能玩得过纪纲吗？”林鳞游开始套张贲的真话。
“二弟，你是熟读历史的。”张贲道。
“我没有熟读。”
“有人熟读。”
“那个夏堤？”林鳞游道，“你一个锦衣卫，不怕科道官把你卖了？你相信他？”
“我相信我们老张家，更相信历史。”张贲斩钉截铁道。
“历史，或许，是可以改变的。”林鳞游幽幽道。
“难道，你有更好的办法吗？”张贲道，“二弟，硬碰硬，是碰不过他们的。要以柔克刚。”
张贲跟丘玄清道长不是白混的，太极心法都使出来了。
“至少，从目前的情形来看，他们暂时不会对你我下手了。”张贲道，“等此间事了，你我就好好做个闲官，不问朝廷中事，你也可以好好打你的台球了，到时候，大哥陪你耍两杆。”
“事儿能了吗？”只要人在江湖，人在朝堂，有人的地方，事儿就躲不了。
“总有了却那一天的。”张贲拍拍他的肩膀，用力捏了捏。
林鳞游很明白，若不是有张贲在，他难以在大明生存，或许，早已死在纪纲他们刀下。
他也决定暂时抛下他和李春等人的私人恩怨，因为不想成为他人的一颗棋子。
张信他们目前，显然是还用不上他这颗棋子，反而因为他这颗棋子，还打乱了他们的谋划。
“大哥，谢谢你。”林鳞游忽然道。
张贲笑道：“谢啥？咱兄弟之间，还说什么谢字？感情淡了啊！”
……
忽一日，消失无踪的裘不得竟又找上了门来：“林兄，我有一事相求，这事你替我办了，那些黄金，我也就不提还的事了。”
锦衣卫可到处在找这家伙，林鳞游赶紧将他带到自己房间，轻掩上门：
“何事？”
……