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不得不说，派往山东的税监焦太监是有能力的坏人。
在他的努力下，山东的银矿一锄头没有开采，第一个月的矿税就送到了京师。
隆庆皇帝看到了白花花的银子大喜过望，立刻下令嘉奖了焦太监，再次将所有弹劾焦叔的奏章留中不发。
不仅仅如此，隆庆皇帝还再次下令，向湖广派遣矿监。
内阁和六部大臣自然是激烈反对，可是皇帝再次提出派遣矿监是祖宗之法，而天下矿藏本来就是皇帝的私产，皇帝派遣自己的家奴，也就是太监去收矿税理所应当。
对于皇帝耍无赖，群臣也是无可奈何。
这一次派往湖广的太监名叫陈邝，这位陈太监在掖庭苦熬了很多年，终于逮到了机会上位。
陈太监靠着搭上了冯保的线，这一次得到重任，担任湖广的矿监太监，他得到任命之后立刻收拾行囊，前往湖广上任去了。
陈太监一路上都住在驿站，甚至要求驿站的民夫给他抬轿子，飞快的从京师赶到了湖广。
但是陈太监速度快，有人比他速度还快。
陈邝还没到湖广的时候，就有一名破落户的读书人在路上拦住了他。
这个读书人名叫吴朝，多年科举不第，就开始做起了讼师的事情。
但是他虽然牙尖嘴利，但是没有功名，生意非常惨淡。
吴朝经常和商人打交道，倒也是消息灵通，他很快就知道了山东矿监的事情，以及皇帝向湖广派遣矿监的消息。
得到了这个消息之后，吴朝就在前往汉阳的要道上等着，果然等到了陈太监。
对于这给自己送上门来的读书人，陈邝也是十分的看重。
他在宫里也就是掖庭的一个小小管事太监，根本不知道要如何征收矿税，对于湖广的情况更是完全不了解，有了吴朝主动来投，陈邝立刻认下他作为干儿子，并且委任他为荆襄矿税总监。
吴朝对陈邝这个干爹毕恭毕敬，立刻介绍起来整个湖广的情况。
陈邝最关心的还是开矿的差事，他立刻问道：“湖广有大矿吗？”
吴朝摇头说道：“从没听过湖广有什么大的矿藏。”
这下子陈邝一脸焦虑的说道：“没有矿可要怎么收矿税啊？”
吴朝显然也是做过了一番功课的，他立刻说道：“干爹，没有矿税，可以设卡抽税啊。”
“设卡抽税？这能行吗？”
吴朝显然对地方上的情况很了解，他立刻说道：“当然能行！”
“干爹您是宫中的贵人，不知道这地方上的情况，地方士绅设卡抽税，这是很常见的事情，特别是在湖广，往往一户占据要津，分别设卡抽税，各家各户还有不同的抽税商品，旁人根本插不进去。”
这下子陈邝立刻来了兴趣，他问道：“还有这种事情？也难怪朝廷的钞关税收不上来。”
在高拱的新政改革中，钞关税改革也是重要的一环。
但是除了在京畿和九边地区，就连靠近京畿的山西都收不上来钞关税。
对于这件事，地方上的官员自然是说商人狡黠逃税，又或者搬出老一套的说法，说钞关税是恶法害民，与民争利。
高拱虽然掌握吏部和都察院，但是也不可能处处都派出去御史，更不要说在言官中也有不少反对钞关税的。
陈邝也知道商税难收，可是听吴朝这个说法，并不是商税难收，而是这钱根本不到朝廷的兜里啊！
吴朝这种在地方上厮混多年的，最是了解地方上的情况，他说道：
“地方上有功名的士绅，往往会私自设卡收税，有的人聚众数十人，设置税卡如同拦路打劫的匪徒，地方官员和他们沆瀣一气，往往都是睁一只眼闭一只眼。”
“竟然如此猖狂？这些人怎么能取代朝廷收税？”
“不是收税，是过路费，商队从这些地方过，他们就会讹诈一笔钱，而商队如果不肯交钱，要在本地上公堂就更不划算了，士绅都和衙门的人熟悉，商人要是去告反而还要再脱一层皮，所以只能交钱了事。”
“湖广这地方士绅豪强众多，新晋的士绅都不一定有机会去收过路费。”
“比如荆州府的张家，也就是张阁老家，如今也在荆州设卡，对路过的棉花收过路费呢。”
陈太监拍案而起说道：“国家都如此危难了！这些士绅不好好报效国家，还在地方上设卡收税，每次陛下要用典银子，这些读书人还百般阻拦，这得是岂有此理！”
“这过路费！只能由杂家来收！银子也要上缴给陛下！”
陈太监和吴朝商议好了对策，到了地方上就以设立矿监转运为理由，在水陆要道上设立关卡抽税。
至于那些地方上收过路费的税卡，陈太监的想法也很简单，只要是不碍着他收税的不管，挡着他收税的全部捣毁！
而今天就是陈太监抵达汉阳的日子，张居正作为明前留在湖广级别最高的官员，虽然心中满是厌恶，却还是在汉阳城外迎接这位“天使”。
没办法，虽然是内阁辅臣，地方大员，但是陈太监是朝廷的钦差，是奉了皇帝命令来湖广收矿税的。
陈太监对张居正的态度还算是恭敬，毕竟这位张阁老和皇帝关系亲近，也曾经做过皇帝的讲学，手上还捏着重兵。
陈太监和张居正寒暄一阵子之后，也觉得和张居正一起住在汉阳不自在，他也担心武昌城中的东南新军冲出来，很快就向张居正辞行，准备将矿监衙门前往荆州。
张居正本来就对荆州知府徐学谟有意见，自从丢失了武昌之后，徐学谟多次弹劾张居正，还在荆州抓了几个张居正家族的远亲，让张居正很没面子。
张居正看这个阉人也不顺眼，也就让陈太监去了荆州。
到了荆州城之后，陈太监立刻和干儿子吴朝招募地痞无赖，甚至连路霸水匪都招募到了荆襄矿司中，他们在水陆要道设置关卡，以支援建设矿坑向过往商人逼捐。
原本地方上士绅的关卡，再加上陈太监设立的关卡，普通小商人很快就没了活路。
有一个贩卖灯芯的老人，他从野外收割一种名叫灯芯草的野草，将灯芯草内的细长草茎剥开，这种草茎可以用来作为油灯的灯芯，算是老百姓日用的商品。
一担子灯芯草，全部卖出去也只能赚到一两多银子，这个老人全靠贩卖灯芯草养活一家老小。
老者挑着担子，还没进荆州城，就遇到了三个税卡。
三个税卡，都是地方上的豪强所设的，老者还没进城就已经花了半两银子。
也就是说这些灯芯草全部卖出去，也才能赚半两银子了。
有得赚总比没得赚好，为了采摘这些灯芯草，老者在山里忙碌了十几天。
而他的老妻为了剥灯芯草，更是眼睛都快要瞎了。
老人咬牙继续挑着担子往前，就遇到了陈太监设置的税卡。
地方上的士绅关卡，好歹也知道竭泽而渔的道理，对老人这种经常往来的商人也不会抽税太狠。
这倒不是说这些人心善，而是他们做的是长期的买卖，不想将事情做的太绝。
但是陈太监就不同了。
他知道焦太监在山东的动静，他这矿监能够做多久，完全看皇帝一人的心意。
如果不能和焦太监一样，收到让皇帝满意的矿税，他这个矿监随时可能被皇帝抛弃。
而那些文官对太监的憎恶，陈太监心中可是很清楚的，他明白如果自己得不到皇帝的庇护，那就死定了。
对于陈太监来说，竭泽而渔是什么东西？杂家就是要可持续性的竭泽而渔！
对于过往的商人，陈太监手下都征收重税，就连老人这种做小买卖的，也被收了半两银子。
老者当然不肯交钱，这还没进荆州城呢，就已经花了一两银子了，进城还要交进城税，进城那之后摆摊买东西还要孝敬衙役，这一担子灯芯赚不到一分钱，反而要亏钱了！
眼看着家里人就靠着这些小买卖补贴家用，老者怒火攻心，直接在矿监的税卡前将一担子的灯芯全部点燃，直接跳入了火焰之中。
在税卡喝茶的吴朝无动于衷，反而让手下变本加厉的收税。
在汉阳听到消息的张居正，对陈太监这个阉人更加的厌恶。
荆州的张家族人，也派人向张居正哭诉，说陈太监连他们张家的税卡都拆。
张居正训斥了族人，让他们不要打着自己的名义私设税卡，但是也下了决心对陈太监动手。
张居正并没有和湖广其他官员那样上书弹劾陈邝这个太监。
张居正知道陈太监是皇帝派下来敛财的，只要他能够往京师送银子，皇帝是无论如何都不会撤换他的。
张居正打听到了陈邝在荆州襄阳的做法，了解陈邝招募了吴朝这么一群小人帮着他敛财，张居正决定从吴朝这群人入手。
张居正首先将陈邝宴请到了汉阳，一开始的时候陈邝还不敢赴宴，但是张居正多次邀请，陈邝也只能换上简朴的衣服到汉阳赴宴。
在出发之前，吴朝也给陈邝做好应对，如果张阁老过问矿税的事情，就推说是陛下的旨意。
战战兢兢的陈邝赴宴后，张居正却没有提及收矿税的事情，反而极力称赞陈邝能干，能够替皇帝分忧。
酒过三巡，张居正更是吹捧陈邝的能力，直言他只要能完成这次的差事，就肯定能返回司礼监担任秉笔太监！
这些日子陈邝也感受到了权力的滋味，而张居正是朝野公认有能力的大臣，得到他的称赞，陈邝也觉得自己飘起来了。
“陈公公，您在湖广做的都好，但就是用错了人。”
“什么？”
陈邝喝着从东南运过来的高度酒，此时已经有些晕了。
张居正说到：“听说您有一名义子吴朝，他总是打着您的旗号为非作歹，如今整个湖广上下官员都在弹劾这个败类，这可要影响您的名声啊！”
陈邝有些懵，自己一个太监，有什么名声啊？
张居正却说道：“若是陈公公想要一辈子在湖广收矿税，那自然不用在意名声，但如果要做司礼监大太监，那肯定不能天天被言官弹劾吧？”
陈邝点点头，司礼监大太监们和文臣关系微妙，大部分言官也不会随便弹劾这些权阉。
“这吴朝总是打着你的名义横征暴敛，据说他已经娶了九房小妾，还在荆州广置田产。”
“他们收的钱，大部分都流入自己的腰包，可是湖广上下骂的可都是陈公公您啊？”
“另外我还听说，高阁老对湖广矿监也不满，准备派遣巡案来巡查呢。”
陈邝被张居正连唬带骗了一番，再次返回荆州之后，再看向吴朝的眼神就变了。
陈邝很快打听到，吴朝确实娶了九房姨太太，在荆州广泛置办产业，生活比他这个矿监太监还奢侈。
而吴朝自号为荆襄矿监大使，对基层官吏都呼来喝去，连县令都不放在眼睛里。
也和张居正所说的，吴朝等人收的税，不少都被他们截留，交给陈邝的只是一小部分。
陈邝对吴朝日益的疏远，等到了九月份的时候，吴朝上缴的矿税还要比八月份少了一大截。
这下子陈邝更不满意了，吴朝这个月的声势搞的很大，又招募了一大批人去收矿税，出行也是呼来喝去，就连荆州知府徐学谟都不看在眼睛里。
怎么上缴的矿税比往月还少了？
吴朝也有说法的，太监是皇帝的黑手套，他们是太监的黑手套，如果不是有利可图，这些人又怎么会聚集在陈邝的麾下。
人数越多，反而截留下来的矿税更多，上交给陈邝的也就更少了。
听说陈邝和吴朝闹了矛盾，张居正明白到了出手的时候了，他没有对付矿监太监陈邝，而是直接拿下了吴朝。
吴朝本来就没有明廷功名，又不是宫里的人，陈邝不庇护他，张居正立刻拿到了口供。
拿着吴朝的口供，张居正又过去恐吓陈邝，一会儿说朝廷要派御史来知罪，一会儿说宫里要将陈邝交出去平民愤，搞得陈邝惶惶不可终日。
而看到了吴朝的下场，陈邝手下没人帮他收矿税了，没有了矿税上缴，陈邝更是惶恐。
陈邝被张居正恐吓，又想到掖庭惩治犯错太监的手段，直接在矿监衙门上吊自尽了。
湖广官员纷纷称颂张居正，但是张居正却没有任何得色。
一个小小的矿监太监，就让湖广不得安宁，张居正更是觉得，高拱的新务运动救不了大明。
(本章完)